帝国东境·黑堡西部平原
夜幕低垂，血红色的余晖在远方的丘陵线后缓缓坠落。风裹挟着湿冷的泥土气息，吹过低矮的荒原。帝国的边防军正在布阵，黑色的铠甲在余光下泛着幽暗的冷光。
亲自指挥这支军团的，是帝国边防军总指挥——古斯塔夫·冯·施泰因元帅。
他端坐在一辆重型战车上，鹰隼般的眼睛扫过前线，他的声音传入通讯匣：
“盾墙，展开。弩阵，预备。”
整齐的盔甲摩擦声在夜色下交织，沉重的步兵盾牌落地插入泥土，发出低沉的轰鸣。数百名重甲步兵在呼吸间完成调整，长枪林立，组成一道如铁壁般的防线。弩兵排列在两翼，已经上弦待发。
远方，薄雾弥漫的森林边缘传来异样的声响。
最初是枝叶被折断的轻微脆响，随后是低沉的喘息声，仿佛数百只野兽在逼近。
“报告！东境叛军……他们没有点火炬。”
一名斥候浑身是汗，跪在古斯塔夫面前，声音发颤，“黑暗中……有东西在移动。”
古斯塔夫抬手示意沉默。
下一刻，夜幕被一阵沉重的呼吸声撕开，低沉而紊乱，伴随着如同骨骼断裂般的可怖声响。
随着薄雾被拨开，一名“士兵”缓缓走出森林。
那已经不是人类。
它身高接近三米，灰白的皮肤布满龟裂的纹路，青黑色的血管在表皮下蠕动。
眼睛没有眼白，只有一片漆黑的瞳仁，仿佛吞噬了星光。
它拖着一柄折断的长戟，步伐沉重而不稳，却以诡异的速度跨入箭雨覆盖的范围。
“放！”
古斯塔夫的声音如雷霆般轰然炸响。
数百支羽箭破空而去，伴随着沉闷的破风声，重弩箭头狠狠钉入那些怪物的身体。
话音刚落，数十道红色身影从帝国军阵中迈步而出。
那是瓦尔滕二世亲自下令，帝国魔法学院与帝国军队联合研发的战斗法师团。
这些法师并非学院中的高阶学者，而是经过仅仅三到五年速成培养的军用魔法师。
他们每人只会掌握数个低阶法术——
火球术、泥沼术、冲击术，甚至有些只有一个法术能稳定施展。
然而，他们的出现填补了帝国军在中程压制性火力上的巨大空白。
在指挥官的信号下，几十名战斗法师齐声低吟咒语，法杖顶端亮起橘红色的光芒。
空气骤然炽热，一枚枚火球呼啸着划破夜空，拖着长长的尾焰朝怪物群砸去。
下一瞬，轰鸣声接连响起。
火焰在怪物群中炸裂，空气被高温瞬间撕开，炽烈的冲击波将前排的几头怪物直接震飞。
火光将它们的灰白皮肤点燃，焦黑的气息在战场上弥漫。
这些催化改造的生物拥有近乎疯狂的耐久力与痛觉屏蔽，可高温仍是所有血肉之躯的克星。
短短十几秒，前排的数十具怪物在烈焰中化为焦炭，终于倒地不动。
帝国军阵中响起一阵低沉的呐喊，仿佛久违的希望被点燃。
“命令魔导炮射击预瞄坐标，持续压制射击。”
“无论是他们的重型炮，还是塔拉西亚提供的轻型魔导炮，在接下来的战斗中，我都不希望看到那里有任何东西飞出来，把我们的法师团送上天。”
受限于侦察与通信手段的落后，古斯塔夫无法像东协炮兵那样，借助无人机、侦察兵与数据链标记进行精确火力打击。
帝国军没有卫星，没有高空侦察无人机，更没有灵活到秒级调整的火控系统。
宝贵的狮鹫骑兵不可能拿来进行风险极高的侦察作业。
但帝国有自己的战争哲学。
除了极其稀少的大法师之外，帝国与东境叛军双方所拥有的唯一的远程火力，就是仅能进行直射打击的魔导炮。
因此，作为防守方的古斯塔夫，完全可以凭借己方重型魔导炮的射程优势，在敌军尚未进入反击距离之前，率先封锁可能作为炮兵阵地的整片区域。
远处的山脊上，十二门黑色的重型魔导炮缓缓调整角度，符文阵列依次点亮，深红色的能量在炮口周围汇聚，空气随之震颤。
炮兵指挥官高声呼喊，咒语与机械的低鸣声交织在一起。
“魔力导入——稳定！”
“坐标锁定——完成！”
“能量阀门——七成输出，第一轮连续发射，准备！”
随着指挥官的手臂猛然落下，十二道赤红色的光柱几乎同时轰鸣而出，
撕裂了夜幕，将远方可能潜伏敌军炮兵的高地瞬间点燃。
雷霆般的冲击轰鸣传遍战场，燃烧的能量球在地表炸开，溅起的火焰照亮了半边天。
尽管他们无法确认是否击毁了敌军的炮兵阵地，但至少，此刻的天空中再没有新的火光升起。
古斯塔夫眯起眼睛，低声道：
“保持压制，不让他们抬头。”
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距离战场数公里外。
一队身穿 “幽灵”II 型光学隐身战斗服的东协侦察小队正匍匐在低矮的灌木丛中，静静观察着几公里外的战场。
小队长举着微光望远镜，神情凝重：“……有意思。”
他低声下令：“小吴，记一下。”
“哎。”年轻的侦察兵迅速拿出便携式作战终端。
“帝国军纳入了施法者组成的团队，用来弥补中程火力不足；”
小队长边观察边低声汇报，“还有他们的炮兵射击策略——以及对通讯设备的最新运用。”
他停顿了一下，声音低得几乎与风声混在一起：“这些战术在东京那场战役中没有出现。可以怀疑是指挥官的个人能力问题，亦或是……”
“……是我们的出现，帮他们验证了新战术，甚至启发了他们在战争中加快技术应用。”
远在新星基地，情报分析员梁绍恒透过全息数据流接收了前线的汇报，微微挑起眉头，心中已有了几分判断。
“幽灵一号，你们可以撤退了。”
梁绍恒的声音在加密频道中响起，平静而干脆。
“了解。”
天空微微闪过一阵扭曲的光芒。
一架近乎完全静音的隐形直升机从天际线缓缓掠来。
这不是比喻，而是字面意义上的“隐形”——光线沿着直升机的光学隐身图层被折射偏移，只在空气中留下一团微微闪烁的波纹。
“解除隐形。”
随着小队长的命令发出，战斗服上的光学涂层缓缓退去，幽灵小队的轮廓重新显现，黑色战术装具在夜色中反射着微弱的光。
直升机同样解除了隐形，微光下，它外壳的特殊涂层泛起一层淡淡的银辉。
几人迅速登机，动作干净利落。螺旋桨的低频共振声被主动声波抵消器削弱到近乎无声，直升机仿佛幽灵一般消失在夜幕中。
机舱内，队员们一言不发，唯有发动机的微弱嗡鸣伴随着夜风。
小吴望向战场方向，沉声低语：“所以，帝国的新设备——通讯匣、投影匣，以及战术法师团和炮兵战术……”
小队长轻轻点头：“他们很早就在研究。只是过去缺乏研发思路、缺乏验证战场效能的机会。”
旁边的技术军官低声补充：“就像我们的隐形装备。东协科学院早有技术储备，只是苦于没有合适的超导材料。获得合适的材料后，在短短几个月内就能完成列装。”
帝国亦是如此。
他们的新设备与新战术——并非突然诞生，而是在门被打开之前，就已经埋下了研究的火种。
东协技术的到来，就像催化剂一般，让他们的实验从纸面直接跃入战场。
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战火仍然在燃烧。
虽然帝国军的新战术极大的削弱了东境变异士兵的冲击力，但是每一个冲入阵线的变异人都让帝国的士兵吃尽了苦头。
第一排盾兵被巨力掀翻，重达数十公斤的钢盾被撕得变形；
长枪兵刺穿怪物的胸膛，可怪物几乎无视剧痛，直接扑倒士兵，牙齿像野兽一样撕咬铠甲缝隙。 一名重甲骑士用钨钢巨剑将一只怪物的上半身完全劈开，可对方依旧在流血的惨嚎中抓住他的脚踝，将他拖倒在地。
“稳住！别后退！”
帝国的指挥官在阵地上吼叫，声音在血雾中格外冷冽。
边防军的士兵们像钢铁钉子一样死死钉在阵线上，每一寸土地都在用血肉换取。
但战场上，怪物的数量依旧在不断增加。
帝国军的战斗法师团在最初的交锋中打出了巨大的战果，火球术与泥沼术有效阻断了“变异士兵”的冲击波次，为帝国军阵线争取了宝贵的喘息时间。
然而，随着时间的推移，法师们的呼吸开始急促，法杖上的符文光芒逐渐黯淡。
“不行了，我的魔力快枯竭了！”
一名年轻法师单膝跪地，额头布满冷汗，声音颤抖。
“再坚持一分钟！”队长低吼着，眼睛充血，死死握紧法杖。
他强行凝聚法术，掌心的光芒却在半途散去，最终只释放出一团虚弱的火光，连十步外的怪物都没能点燃。
此刻，战斗法师团一半以上的成员魔力储备已然耗尽，部分法师甚至完全枯竭，只能扶着膝盖大口喘息。
他们本就是速成体系下培养出来的年轻人，缺乏强韧的精神锻炼与施法道具的支撑，连续高强度作战让他们几乎到达极限。
见到火力压制骤然下降，前方的变异人群体发出野兽般的低吼，速度骤然提升，仿佛在嗅到猎物最后一口喘息的气息。
火球的光芒变得稀薄，泥沼术的束缚范围骤减。失去法师团火力掩护的帝国阵线，第一次在战斗中露出了危险的裂口。
“可恶……”
远处的高台上，古斯塔夫眉头紧锁，注视着逐渐混乱的战线。
他猛地转头看向副官：“调集魔导炮，轰炸那片区域！”
“可是将军，那样我们的阵线就会收到敌军炮兵的威胁……”
“我知道！”古斯塔夫的声音冰冷，“可如果让法师团被冲散，我们连反击的机会都没有！”
“而且——会有人去解决他们的炮兵阵地的。”
抬头望去，数十只狮鹫破云而出，金属羽甲在火光中闪烁出冷厉的光芒。
它们如同掠过风暴的影子，翻涌的夜空被狮鹫群划开一条撕裂的轨迹。
领头的那一骑，长发在狂风中飞扬，披着绣有帝国徽章的银白披风，骑乘着全身覆有秘银装甲的巨型狮鹫。
她一手执长枪，一手紧握镶嵌家族徽章的缰绳。
那是帝国的长公主——欧莉佩雅·瓦尔滕。
随着她的到来，夜空仿佛被重新点燃，帝国军阵中响起震耳的欢呼声。
随着她抬起长矛，锋芒在月光下闪耀，声音在呼啸的风中清晰传遍战场：
“狮鹫骑兵团！掩护法师团！目标——敌军炮兵阵地！”
下一瞬，银色的狮鹫群轰然俯冲。