甄氏的车马辘辘驶入长安城门，正值巳正，日头已然高升，明晃晃地照得青石板道泛着一层白光。
甄尧瞥见守门的兵丁并无拦车征税之意，手腕一转，便将探入怀中的金饼重新掖回深处，随即挽缰振策，催动马车加速穿过幽深的门洞。
他回眸一瞥，却见身后车队蜿蜒，迤逦甚长，赶紧催促着马匹向前，切不可耽误了旁人进城。
甄尧排行老三，如今已是甄家唯一的成年男丁，也是实际上的家主。
看他不过二十出头的年纪，眉宇间却已染上风霜，肩负起偌大家业，实是不得已而为之。
只因父亲甄逸早逝于上蔡任上，仿佛一道无情诅咒接连应验，大哥甄豫与二哥甄俨竟也相继早逝，接连打击，几乎将母亲张氏的眼泪哭干，双眼也险些熬坏了。
他微微侧目，见母亲一脸忧思缠绕，便知她又在为小妹悬心。
甄尧不动声色，将话题轻轻引开：“母亲，您看这长安...怎地如此繁华？年前家仆不是说此处残破不堪么？”
张氏被他一语唤回心神，举目望向车外。
但见长街两侧店铺林立、人流如织。
她不由微微一笑，语气中依旧带上几分忧虑：“宓儿前次来信说，长安能有今日新象，也有她一份功劳。这丫头，如今说话口气是越发大了，我倒不知该怎么说她才好。”
“如此说来...”甄尧执缰缓行，目光掠过井然街市，接口道：
“八妹果真深受温侯器重。母亲该可宽心些了。说不定待会她还会亲自迎出来呢。”
“怕是未必，”张氏抬起袖口，轻轻拭了拭眼角，话音里已带了些许哽咽：“宓儿年纪最幼，却偏最懂事，从小就晓得哄我开心，什么难处都只往自己肩头扛。”
她微微仰首，似要抑住泪意，声线轻颤：“那日我们去袁府打听消息，遇到袁本初之妻刘氏那般盛气凌人的模样...我便知道，宓儿在邺城的日子不会好过！可、可那孩子之前每次见了我，总笑着说袁家上下待她极好...”
“母亲莫要多虑，”甄尧见张氏眉间忧色未褪，低声劝慰道，“长安城虽历经动荡，如今却在吕氏治下重现生机。八妹素来聪慧，纵使身在异乡，说不定反比在冀州时更舒展自在。”
他话音方落，恰见一队女官执簿册走过坊市，为首者朗声登记商户税赋，姿态从容不迫。
甄尧顺势说道：“您瞧，这关中风气已开，女子亦能执事于大庭广众之间。以八妹之才，未必不是蛟龙入海。”
张氏：“可...我终究放心不下，毕竟那吕奉先乃是...乃是有名的好色之徒，如今宓儿落在他手上，只怕...”
“世家传言，岂能尽信？”甄尧温声打断，却将语气放得更为沉稳：
“母亲出身高门，当知笔墨刀剑，最善诛心。当年董卓乱政之时，不同样有人编排温侯与貂蝉的艳闻？可事实上...”
他微微倾身，声音压低却清晰，“若他真是那般荒淫无道，为何至今子嗣不旺？唯有一女独掌门庭。”
他见张氏神情稍动，又从容一笑：“谣言如烟，事实如铁。母亲不必自困愁城，待会儿见了八妹，看她气色谈吐，一切自然分明。”
话音刚落，远处便传来一道欢快的唤声：
“母亲！兄长！我在这！”
张氏二人听到熟悉的声音，赶忙停下马车，循着声音朝街角望去。
那个雀跃之人，可不就是甄宓！
只见她快步走来，甜笑着叠手施礼：“母亲，兄长，我来晚了。”
随后不待两人回应，便径直上了马车，端坐在后车驾上，充当起了导航仪：“前面街角左转，我带你们去鸿胪寺落脚。”
甄宓见两人愣住，以为是许久未见生分了，赶忙起身拉起张氏的手：“母亲进来坐，女儿陪你聊聊天，让兄长赶车便可。”
张氏见她神情雀跃欢快，不似在袁府那般强颜欢笑，心里总算稍稍安定。
甄氏车队很快再启程前行，车厢内颠簸而摇晃...
张氏掏出手绢帮女儿擦拭额头汗水，“女子行走于街道，自当静娴守礼，岂能肆意奔跑。”
甄宓伸手摸了摸脸颊，确实有些温热，赶忙岔开这个话题：“母亲这次带了多少钱来？”
“这...”张氏不由侧目看向前面驾车的甄尧，果然见他后背也微微一颤。
她微微垂眸道：“温侯可有说...赎金要多少？”
“不是赎金，我不回去！”甄宓还在气恼袁熙不来接她，怎会轻易回去，更何况，此刻的她，满脑子都是生意。
她忽然想到现在的家主是甄尧，赶忙身子前倾，伸手拉了拉他的衣角：“兄长！长安工坊造出了许多有意思的物件，待会随我前去一观，定会让你叹为观止。”
有意思的物件？甄尧闻言不以为意。
虽然甄家风光不再，可也算世家大族，生意和官场均有涉猎，他什么东西没见过？
即便如此，他却是微笑着点了点头，晃了下缰绳后问道：“好！一会就去，但...小妹不是人质吗？为何可以自由行走在街道之上？”
人质？！
甄宓感觉一阵恍然，她都快忘记这层身份了。
她本想将这个话题敷衍过去，却见母亲一脸探究的目光，就连兄长也竖起了耳朵。
“这事很...诡异复杂。”
甄宓确实不知该如何解释，身为人质的她，是如何混到关中政务府的二把手。
只好试着实话实说：“我是人质不假，但关中不养闲人，我也要干活，这一不小心的，就成了个...管账的。”
说起算账，甄尧和张氏都是个中好手，此刻不免好奇心大起，两人异口同声问道：“管哪里的账？”
见母兄两人对自己的工作如此关心，甄宓只好抬眸说道：“整个关中的账...都由我管理。”
她不知这样说实话，母亲和兄长会不会相信...
张氏自然相信。
她的小女儿，自小聪慧，博览群书，未出嫁时，便能将甄家的账目算得明明白白。
但有一点却让人捉摸不透，温侯为何敢将一州账目交给一个...人质来做？即便女儿嫁入袁家，都没能获得如此信任。
这个疑问，显然也在甄尧心中挥之不去，“小妹...可是温侯强迫于你，若是如此，我便再去求袁公...”
“没有强迫！”甄宓打断他的话，“兄长别乱想，温侯从不过问政事，我的直属上司是温侯之女，吕玲绮。”