“广陵散”协议带来的喘息期短暂得令人心悸。燕京基地如同一个在暴风雨中刚刚堵上几个漏洞的破船，尚未舀尽舱内积水，远方天际线处更浓重的乌云已然压境。资源，尤其是维系着战争命脉的弹药与药品，如同沙漏中的细沙，正以肉眼可见的速度流逝。
基地地下深处的核心军械库，以往整齐码放的木质弹药箱如今稀疏得可怜。后勤主官陪着王磊巡视，手电筒的光柱扫过空荡荡的货架，映出他脸上难以掩饰的焦虑。
“7.62毫米步枪弹，库存降至百分之十五警戒线，只够支撑一次中等强度防御战。12.7毫米重机枪弹更糟，只剩百分之十。40毫米榴弹……不足五十发。”主官的声音在空旷的库房里带着回响，“最麻烦的是特种穿甲弹，生产线原料断绝，打一发少一发。”
王磊沉默地抚摸着身边一门等待维修的82毫米无后坐力炮冰冷的炮管。炮身上满是战斗留下的刮痕与灼迹。“还能动的装备都检查过了？”
“能。但备用零件快没了，尤其是光学瞄具和精密击发机构。工程师们正在尝试用民用望远镜和机械结构改装，精度和可靠性……无法保证。”主官叹了口气，“我们现在是在用时间和血肉，去弥补钢铁的不足。”
这种匮乏感同样蔓延到了医疗区。李潇面对着一排排空置的药品架，眉头紧锁。抗生素、血浆代用品、麻醉剂……几乎所有关键药品都亮起了红灯。她不得不启用那些中草药替代方剂，并严格规定，只有重伤员才能使用限量吗啡。
“我们必须想办法，”李潇对助手说，眼神扫过病房里那些因缺乏有效药物而痛苦呻吟的伤员，“否则，下一次攻击到来时，我们失去的将不止是阵地。”
绝境也同样催生了创造性。在老陈的带领下，一支由老技工和幸存平民组成的“资源回收队”开始在基地周边可控区域冒险活动。他们的目标不是战斗，而是搜寻一切可用的工业残骸。
一辆废弃的公交车被拆解，钢板用于修补工事，座椅海绵经过严格消毒后成为敷料填充物。报废汽车的发动机活塞被改造成重机枪的复进簧替代件。甚至那些被击毙的变异体残骸也没有被浪费——林曼博士的团队发现，某些变异体的外壳经过粉碎和特殊处理，可以混合有限的水泥，形成一种强度远超普通混凝土的生物复合材料，被紧急用于加固关键防御节点。
最关键的突破来自弹药补充。基地内仅存的小型金属冶炼炉再次点燃，炉火映红了工人们汗流浃背的脸庞。收集来的铜质弹壳经过清洗、整形、重新测量，小心翼翼地填入由旧化肥和木炭混合制成的低级发射药。弹头则用熔化的铅和其他软金属铸造，虽然精度和穿透力远不如前，但至少能让步枪再次轰鸣。
“这是我们能做的极限了，”老陈将一枚手工复装的步枪弹递给王磊，弹头略显粗糙，“每一发都来之不易，告诉前线的孩子们，省着点用。”
王磊接过那枚尚带余温的子弹，感觉它重若千钧。这不仅仅是弹药，这是基地数万幸存者用智慧和汗水凝聚的生存希望。
Level-4实验室内，秦风的状态越来越不稳定。长时间与核心智慧进行高维层面的意识对抗，极大地消耗着他的精神。他时常陷入短暂的昏厥，醒来后瞳孔中残留着数据的流光碎影。
“它在调整算法，”秦风的声音像是从很远的地方飘来，带着电子干扰般的杂音，“‘广陵散’的干扰模式已被部分解析。它停止了大规模集群强攻的推演，转而计算更低消耗、更高效率的‘瘫痪’战术。目标是……我们的指挥体系、能源核心和……我的感知能力。”
林曼和陈静对视一眼，都看到了彼此眼中的震惊。敌人不仅在学习他们的战术，更是在学习如何攻击他们的“大脑”和“眼睛”。
“我们必须主动出击，”陈静调出最新的能量探测图，指向城市边缘一个废弃的量子通讯研究中心旧址，“这里检测到异常强烈的生物信号汇聚，强度是其他区域的数十倍。我们推测，这是一个重要的区域性‘计算节点’，很可能是核心智慧用于处理针对燕京基地战术的主要‘服务器’。”
“摧毁它，至少能暂时瘫痪它的战术计算能力，为我们争取宝贵的时间。”林曼补充道。
一个高风险的计划迅速成型：组建一支精干的渗透小队，携带高爆炸药和剩余的“驯火者”III型血清（虽然对新型变异体效果存疑，但或许能干扰节点内部的生物信号传输），长途奔袭，摧毁该节点。
行动代号：“断箭”。
王磊亲自挑选了队员——全是经历过多次血战、精通潜行与爆破的老兵。他们放弃了沉重的重武器，每人只携带加装消音器的突击步枪、有限的手工复装弹药、炸药以及血清注射枪。夜色是他们唯一的掩护。
小队利用错综复杂的地下管网和建筑废墟悄然前行。城市死寂得可怕，只有风声穿过断壁残垣的呜咽。偶尔能看到零星的普通丧尸在游荡，但它们似乎也接到了某种指令，对这支小队视若无睹，这种反常更增添了无形的压力。
“注意，我们进入高风险区域。”王磊通过手势下达指令。队员们迅速散开，占据有利位置，警惕地观察着四周。
突然，前方传来细微的嗡鸣声。透过夜视仪，他们看到了目标——那座量子通讯中心已被彻底改造。巨大的生物组织覆盖了原本的金属外墙，脉动着幽蓝色的光芒。无数粗壮仿佛神经网络般的生物纤维从建筑内部延伸出来，连接着周围数个较小的“副脑”结构。一些体型纤细、动作却异常精准的新型变异体——“维护者”——正在节点周围巡逻，它们用触手般的前肢调整着生物纤维的连接，仿佛在检修线路。
“发现目标，确认存在高强度生物信号源。外围有新型变异体‘维护者’巡逻，数量约二十。”观察手低声报告。
王磊深吸一口气，知道强攻等于自杀。“A组，制造些动静，吸引‘维护者’注意。b组，跟我从侧面通风管道潜入。安装炸药后，优先使用血清攻击主节点核心。”
行动开始。A组在远处引爆了预设的小型爆炸物，并开枪射击。大部分“维护者”立刻被吸引，发出尖锐的警报声，迅速向骚动方向移动。
王磊带领b组趁机撬开一个隐蔽的通风口，钻入了建筑内部。里面已经完全异化，墙壁覆盖着搏动的肉质膜，空气中弥漫着浓烈的信息素味道。他们沿着管道艰难爬行，终于抵达了一个巨大的中空区域——这里曾是中心服务器机房，现在则变成了一个由生物组织构成的“生物服务器阵列”核心。
就在他们安装炸药时，刺耳的警报响彻整个空间！剩余的“维护者”和数只从未见过像是液态金属般可以随意改变形态的“变形者”从阴影中涌出！
“被发现了！快！引爆！”王磊一边举枪射击，一边大吼。
激烈的近距离交火在狭窄的空间内爆发。子弹打在“变形者”身上效果甚微，它们能迅速流动填补伤口。血清注射枪命中后，也只能让它们暂时停滞片刻。
一名队员成功将炸药安置在核心生物组织上，却在启动引爆器时被一只“变形者”的触手刺穿。
“走！”他用尽最后力气按下按钮，然后将一颗手雷塞进了怪物体内。
“撤！快撤！”王磊目眦欲裂，带领幸存队员沿着原路狂奔。
身后传来惊天动地的爆炸声，整个建筑都在剧烈摇晃。生物服务器阵列在烈焰和冲击波中被撕碎，强烈的生物电脉冲如同风暴般向外扩散。
当王磊和仅存的三名队员拖着伤痕累累的身体返回基地时，带回来的不仅是任务成功的消息，还有更深的忧虑。
“节点被摧毁了，”秦风在感知后确认，“核心智慧的计算能力受到重创，至少在未来一段时间内，它无法再组织起之前那种精密的协同进攻。”
基地内暂时松了一口气。但王磊知道，代价是何等惨重。“断箭”小队几乎全军覆没，带去的精锐装备和宝贵的血清也损失殆尽。
更重要的是，他们亲眼见证了敌人进化出的新型兵种和更高级的防御机制。那个核心智慧的 学习曲线陡峭得令人绝望。
李云鹏将军看着疲惫不堪的王磊和那份阵亡名单，沉默了许久。“我们赢得了时间，”他最终开口，声音沉重，“但我们必须在这有限的时间里，找到从根本上扭转局面的方法。否则，‘断箭’的牺牲，也仅仅是延缓了终局的到来。”
夜色再次笼罩燕京基地。围墙上的探照灯警惕地巡视着远方，灯光比以往似乎暗淡了些许。工坊里的炉火依然在燃烧，复装子弹的敲击声叮当作响，医疗区的灯光下，李潇和她的团队仍在与死神争夺着生命。
资源依旧匮乏，未来依旧迷雾重重。但在这片废墟之上，人类文明的火焰，仍在用最坚韧的方式，对抗着试图将其吞噬的、冰冷的进化黑暗。淬火之后，是成为更坚硬的钢，还是彻底崩碎，答案尚未揭晓。