“定金？嘿嘿，当然准备好了！”对方发出一阵狞笑，“这就给你送过来！”
陨石带深处，万籁俱寂。只有远处恒星的微弱光芒，透过密集漂浮的岩石碎片，在虚空中投下斑驳扭曲的光影。经过二次伪装的“顽石号”，此刻看上去更像是一艘经历过无数次战斗、勉强修补过的中型武装货船，外壳上甚至故意增添了几处逼真的烧灼和撞击痕迹，它如同融入背景的一块巨大残骸，静静悬停在预定坐标点。
舰桥内，灯光调至最低，只有控制台上零星的光标闪烁，映照着秦渊平静无波的脸庞。他闭着眼，神识却如同无形的水银，通过【代价核心】的增幅，细致地流淌过周遭每一寸空间，感知着最细微的能量流动和空间波动。
夜枭早已不在舰上。她就像一滴融入墨汁的水，凭借着暗部传承的诡异身法和寂灭之力的特性，提前潜伏到了这片死亡迷宫般的陨石带深处，与黑暗融为一体，成为了秦渊计划中最致命的一环。
【检测到异常空间扰动，方位73-δ-11，符合低强度跃迁出口特征。】脑海中，【代价核心】冰冷的提示音响起。
秦渊勐地睁开双眼，眼底深处一丝紫电雷光一闪而逝。来了。
几乎在同一时间，传感器屏幕上，三个红点毫无征兆地跳出，呈品字形出现在“顽石号”的侧后方和两个侧翼方向，信号强度快速攀升！
公共通讯频道里，一个粗犷而充满戏谑的声音炸响，带着毫不掩饰的恶意：
“‘黑刃’？你他妈还真敢来啊！戈尔先生让我们给你送定金来了！接着！”
话音未落，三道粗大的、闪烁着不稳定能量的牵引光束勐地从那三艘突然现身的舰船上发射而出，精准地锁定“顽石号”！紧随其后的是数张由高强度合金编织、边缘闪烁着切割能量的巨大捕获网，如同蛛网般罩了过来！同时，强大的能量干扰波瞬间充斥周围空域，试图瘫痪“顽石号”的所有通讯和动力系统！
标准的黑吃黑流程，熟练而狠辣。
然而，就在海盗们以为胜券在握，甚至能想象到对方舰长惊恐扭曲的表情时——
异变陡生！
左侧那艘喷涂着黑骷髅标志、刚刚完成跃迁、正准备用侧舷炮火进行威慑射击的“毒蜂”级突击舰，其尾部引擎喷射出的幽蓝色火焰如同被一只无形巨手勐地掐住，骤然熄灭！不仅熄灭了，那一片区域的光线都仿佛瞬间被吞噬，陷入一种诡异的、令人心季的绝对黑暗和死寂！整艘突击舰像是瞬间被抽走了所有生命力，护盾光芒暗澹消失，武器炮口凝聚的能量无声溃散，舰体僵硬地保持着前冲的姿势，却彻底失去了动力，变成了一坨漂浮的金属棺材！
寂灭之力！夜枭出手了！
这突如其来的变故让另外两艘海盗船上的船员瞬间懵了！通讯频道里原本的狞笑和叫骂声戛然而止，取而代之的是一片混乱的惊呼和警报声！
“左侧舰怎么回事？！”“引擎失效！所有系统下线！”“见鬼！有埋伏？！”
就在他们注意力被左侧突击舰的诡异状况吸引的刹那，“顽石号”动了！
覆盖在其表面的伪装层瞬间如同蜕皮般大片脱落，露出下面闪烁着幽冷光泽、流线型完美的星灵合金舰体！原本看似笨拙的舰身爆发出令人瞠目结舌的机动性，只是一个轻巧的侧滑旋身，便以毫厘之差避开了最主要的牵引光束和捕获网！同时，舰体两侧甲板翻转，露出下面隐藏的蜂巢式导弹发射器和速射相位炮台！
嗡——轰！
炽热的能量光束如同精准的手术刀，瞬间点爆了右侧那艘“毒蜂”突击舰刚刚亮起的导弹发射巢和几门副炮！爆炸的火光将它映照得如同节日烟花，剧烈的冲击波让其失控地旋转起来！
而这一切发生的同一时间，秦渊的身影早已消失在舰桥内。
轰隆！
“顽石号”顶部舱门开启，一道缠绕着刺目紫色雷霆的身影如同炮弹般射出，无视了周围弥漫的能量干扰和零星射来的炮火，以近乎野蛮的姿态，直接撞向那艘作为主舰的、体型最为庞大的“掠夺者”级驱逐舰！
海盗主舰的舰桥内，毒牙戈尔脸上的残忍笑容早已凝固，取而代之的是极致的惊骇和难以置信。他眼睁睁看着那道雷光如同瞬移般跨越虚空，狠狠撞在驱逐舰前方那门正在充能、试图进行威慑射击的主炮塔上！
“不！快拦住他！”戈尔失声尖叫，声音因恐惧而变调。
然而，太晚了！
“星煞崩！”
秦渊的低吼仿佛直接在虚空之中震荡！他右拳紧握，体内风暴核心的力量被引动一丝，混合着经过【代价核心】精密计算、凝聚了星辰煞气的恐怖力量，毫无花哨地一拳轰出！
拳锋并非直接接触厚重的合金装甲，而是在其前方寸许处勐地停滞！但就是这寸许之地，空间仿佛无法承受这股巨力而微微塌陷扭曲！下一个刹那，一股无形却沛莫能御的恐怖冲击波如同钻头般狠狠凿穿了主炮塔的复合装甲！
轰！！！
震耳欲聋的爆炸声即便在真空中也通过舰体结构疯狂传递！那门足以威胁到元婴修士的主炮塔如同被内部引爆的炸弹，勐地向外膨胀、扭曲，然后化作无数燃烧的碎片四散崩飞！爆炸的冲击力甚至让整艘庞大的驱逐舰都剧烈地颤抖、偏移了轨道！
舰桥内红光疯狂闪烁，警报凄厉得刺耳，船员被震得东倒西歪，控制台火花四溅！
戈尔被爆炸的气浪直接掀飞，重重撞在身后的金属墙壁上，骨头都不知道断了几根，一口鲜血混合着内脏碎片喷了出来。他挣扎着抬头，透过布满裂纹的观察窗，看到那道如同魔神般的身影，正撕裂爆炸的火焰和浓烟，一步步朝着舰桥走来！他所过之处，试图阻拦的海盗要么被随手拍成的肉泥，要么被恐怖的雷霆电成焦炭！
绝望，瞬间攫住了戈尔的心脏！
战斗开始得突然，结束得更加迅速。
在两名实力远超预估、配合默契的强者突袭下，这支精心布置埋伏的海盗分队脆弱得如同玩具。
主舰被一拳废掉主要武器和部分动力，侧舷被随后跟进的“顽石号”精准炮火开了几个大口子。右侧突击舰彻底瘫痪，左侧那艘则依旧死寂地漂浮着，成为夜枭寂灭之力最好的展示品。
秦渊撕裂了严重变形的舰桥舱门，雷光缭绕的身影踏入这片充满恐惧和血腥味的空间。他的目光冰冷，瞬间锁定了瘫软在角落、试图向后爬去的毒牙戈尔。
“戈尔先生，”秦渊的声音平静得可怕，一步步逼近，靴子踩在破碎的金属和凝固的血液上，发出令人牙酸的声响，“我的定金，你打算怎么支付？”
……
片刻后，“顽石号”的审讯室内。
这里的光线昏暗，空气冰冷，墙壁上闪烁着星灵符文，隔绝了一切内外探查。毒牙戈尔被特殊的能量枷锁牢牢禁锢在金属椅上，之前的嚣张气焰早已消失无踪，只剩下满脸的恐惧和因剧痛而不断抽搐的身体。
夜枭安静地站在阴影里，仿佛不存在，但她身上散发出的那股若有若无、能侵蚀一切生机的寂灭气息，却比任何刑具都更能摧垮人的心理防线。
秦渊站在戈尔面前，手里把玩着一把看起来平平无奇、却闪烁着危险能量光泽的匕首。
“我…我说…我什么都说…”戈尔的精神彻底崩溃了，涕泪横流，裤裆处湿了一大片，散发着骚臭气味，“别…别杀我…水晶…那两块灵能水晶…没…没带在身上…在…在我在暗影集市的私人保险库里…”
“具体位置。”秦渊的声音没有一丝温度。
“b区…第七通道…‘铁壁’寄存处…第三十七号柜…”戈尔喘着粗气，如同濒死的鱼，“密码…是黑蛇旋涡…顺时针三遍…权限密钥…在…在我的私人终端里…”
他艰难地抬起被铐住的手，指向自己手腕上那个已经有些变形的腕式终端。
秦渊取下终端，【代价核心】蓝光微闪，轻易破解了上面的低级加密。
“还有呢？”秦渊继续追问，匕首冰冷的锋刃轻轻贴在戈尔的脖颈上，“你最好一次把价值榨干。比如，那些和你接触的‘怪人’？”
听到“怪人”二字，戈尔勐地一颤，眼中闪过比面对死亡更深的恐惧，嘴唇哆嗦着，似乎不敢说。
阴影中，夜枭微微抬眸，一缕极其细微的灰寂气息如同触须般，轻轻触碰了一下戈尔的灵魂。
“啊——！”戈尔发出凄厉得不似人声的惨叫，身体剧烈抽搐，眼珠勐地上翻，仿佛经历了世间最恐怖的折磨，“我说！我说！是…是一群穿着灰白色袍子的人…气息…气息冷得吓人…不像活人…带头那个…好像被称作‘引渡者’…”
他断断续续地交代着：“他们…他们大概三个月前出现在集市…出手非常阔绰…专门收购高纯度的能量晶体…特别是…是一些古老的、带有奇怪标记的遗物…我们…我们黑骷髅帮他们搜集过几次…”
“他们有什么特征？据点在哪里？”秦渊逼问。
“不…不知道据点…他们每次出现都很突然…交易完就消失…”戈尔恐惧地摇头，“特征…对了…他们好像特别讨厌…或者说畏惧…充满生机的东西…有一次一个伙计拿了一株‘星辉草’想搭售…那些人…反应很大…差点当场杀了他…”
“还有…他们支付报酬…用的是一种从来没见过的黑色金属币…上面…上面刻着一个…像是闭合的眼睛…或者…或者枯萎的太阳图案…”
闭合的眼睛？枯萎的太阳？
秦渊和阴影中的夜枭对视一眼，心中同时一沉。这描述，与艾拉数据库中关于终焉教会的某些隐秘符号记载极为相似！
这些疯子，果然已经将触角伸到了暗影集市这种鱼龙混杂的地方！他们大肆收购高纯能量晶体和古遗物，目的绝不单纯！
又反复盘问了一些细节，确认戈尔已经掏不出更多有价值的信息后，秦渊才直起身。
“处…处理掉。”他淡淡地吩咐了一句，转身离开了审讯室，没有丝毫犹豫。
身后，阴影无声地蔓延，吞没了戈尔绝望而不甘的短暂呜咽。
走出审讯室，秦渊看着手中那枚存储着保险柜权限的密钥，目光幽深。
灵能水晶的下落已然明确，还意外钓到了关于终焉教会外围活动的重要线索。
这次反杀，收获远超预期。
然而，他心中却没有丝毫轻松，反而像是被一片更大、更沉重的阴影所笼罩。
终焉的影子，似乎无处不在。
他们必须更快了。