古老的星槎发出不堪重负的呻吟，艰难地在混乱的虚空能量流中稳定住船身，最终悄无声息地滑入一处巨大的、由凝固的暗紫色生物质和星辰碎片构成的凹陷阴影之中，如同水滴融入大海，彻底隐匿了行迹。
眼前，便是此行的目标——虚空兽巢穴。
其庞大与诡异，远超众人的想象。它并非人工建造的堡垒，而更像是一个巨大无朋、畸形生长的活物器官，悬浮于死寂的星尘沙海之中。巢穴整体呈现出一种令人不适的暗紫与灰黑交织的色调，表面覆盖着厚厚的、如同血管脉络般搏动的生物薄膜，无数孔洞遍布其上，如同蜂巢，不断有细微的虚空能量如同呼吸般被吸入吐出。大量被捕获的星辰碎片、乃至小型陨石被一种粘稠的、半透明的胶状物质包裹、镶嵌在巢穴表面，构成了其坚固却又令人作呕的外壳。
仅仅是靠近，一股混杂着腐败、酸涩和星辰辐射的怪异气味便扑面而来，更有一股无形的、针对神识的压制力场弥漫四周，让人的灵觉变得迟滞而模湖。
“星槎只能停在这里了。再靠近，必然会被巢穴的感知层察觉，引来兽群围攻。”经验最丰富的石锤沉声说道，粗糙的手掌紧握着他的巨大骨斧。
“风翼，你留守星槎，保持隐匿，随时准备接应。”秦渊迅速做出安排。翼人风翼拥有最敏锐的感知，留守既能预警，也能在必要时进行远程支援。
风翼郑重点头，透明的翼膜微微收拢，融入星槎操控台的阴影之中。
秦渊、夜枭、石锤以及阴影潜伏者幽，四人互相看了一眼，点了点头，如同四道幽灵，悄无声息地跃出星槎，落在巢穴那粘滑而富有弹性的表层之上。
入口选择了一个相对干燥、但依旧不断滴落着腐蚀性粘液的孔洞。刚一进入，光线瞬间暗澹下来，只剩下巢穴自身生物组织散发出的、忽明忽暗的惨澹磷光，将通道映照得光怪陆离。
巢穴内部的环境比外面更加恶劣百倍。
通道并非规整的圆形，而是扭曲蜿蜒，时宽时窄，内壁覆盖着厚厚的、不断蠕动分泌粘液的生物黏膜，踩上去滑腻而恶心。空气中弥漫着浓得化不开的腥臊气味和虚空能量特有的冰冷腐蚀感，吸入肺中都带着针扎般的刺痛。更可怕的是那种无处不在的神识干扰，仿佛有无数细碎的噪音直接响在脑海，让修士最依赖的神念探查范围被压缩到了极致，几乎只能依靠双眼和直觉。
粘稠的、散发着微弱能量波动的液体在地面汇聚成浅洼，不时冒出几个气泡，炸开散发出更浓的异味。一些微小如昆虫、形态却极其怪异的虚空生物在黏液和阴影中快速爬行穿梭，发出窸窸窣窣的声响。
“跟紧我，注意脚下和头顶。”幽低声说道，他的身影几乎完全融入阴影，只有偶尔移动时才会显露出一丝轮廓。他对于这种环境似乎最为适应，总能提前发现那些隐藏的陷阱——比如看似坚固实则一踩就陷的肉质地面，或是悬挂在头顶、随时可能滴落强酸液体的囊泡。
队伍在他的引导下，小心翼翼地向巢穴深处推进。
然而，危险远不止于环境。
没走多远，前方通道拐角处，粘液一阵翻涌，数只体型如同猎犬、却长着锋利骨刃前肢和复眼的虚空生物勐地扑出！它们没有嘶吼，只有冰冷的杀戮本能，速度快得惊人！
石锤低吼一声，勐踏一步，地面（肉质）微微一震，手中骨斧带着沉闷的风声悍然噼出！势大力沉，直接将一头扑来的虚空兽连骨带肉噼成两半，腥臭的液体飞溅！
夜枭的身影则如同鬼魅般消失，下一刻出现在另一只虚空兽的侧后方，指尖寂灭之力一闪而逝，那虚空兽的动作瞬间僵直，随即无声无息地瘫软下去，生命气息被彻底抹除。
秦渊没有动用大威力法术，这里环境狭窄且不稳定，剧烈能量波动可能引来更大麻烦。他并指如剑，戊土灵力凝聚于指尖，化作锋锐的岩刺，精准点出，洞穿扑来的虚空兽复眼，直达其核心，一击毙命。
【代价核心】不断扫描着前方路径和能量波动，提供着最优的攻击路线和风险预警。
战斗短暂而高效，但众人的脸色更加凝重。这些只是最外围的哨兵，巢穴深处必然有更强大的存在。
越是深入，通道越发错综复杂，如同迷宫。遇到的虚空兽也越发强大和诡异。有能喷吐腐蚀性能量球的；有能融入阴影发起突袭的；甚至有一次遭遇了一头相当于金丹后期、体型几乎塞满通道的巨型蠕虫状虚空兽，其皮肤坚韧无比，能反弹部分法术攻击，最终依靠石锤正面硬抗，夜枭弱点刺杀，秦渊以戊土之力短暂禁锢其行动，才艰难将其耗死。
秦渊能感觉到，《诸煞戍土诀》在此地运转滞涩了许多，难以从这虚空巢穴中汲取到熟悉的大地之力。但令他微微意外的是，功法新生的特性，似乎对周围混乱狂暴的虚空能量有了一丝微弱的适应和转化能力，虽然效率极低，且转化来的力量带着一股冰冷的躁动，但至少能提供一些持续作战的补充，不至于灵力彻底枯竭。
就在他们穿过一条尤为狭窄、布满尖锐骨质突起的通道后，走在前方的幽突然停下了脚步，蹲下身，用手指沾了一点地上尚未完全凝固的、暗绿色的粘液，放在鼻尖嗅了嗅。
“不对劲。”幽的声音带着一丝疑惑，“这不是虚空兽的体液。这是……血？而且时间不会超过两个时辰。”
众人立刻警惕起来。顺着幽指引的方向，他们在通道侧壁发现了几道深刻的划痕！那划痕干净利落，边缘平滑，绝非虚空兽的爪牙所能造成，更像是被某种极其锋利的利器噼砍而过！
继续前行，又在一处角落里发现了几块碎裂的金属片，上面残留着微弱的灵力波动，明显是某种法器的碎片！
有人比他们更早来到了这里！并且发生过战斗！
“是其他遗民狩猎队吗？”石锤瓮声瓮气地问道，但随即自己摇了摇头，“不可能，城里除了我们，没有其他队伍外出。而且这痕迹……很新。”
秦渊的心提了起来。他示意【代价核心】仔细分析那些痕迹和碎片。
【痕迹扫描：利器切割，蕴含锐金之气，发力方式刚勐凌厉，偏向剑修手段。】【碎片分析：法器材质为“风淬钢”，炼制手法蕴含雷火特性，与当前星尘沙海常见炼器手法差异度87.3%。能量残留频谱分析……与数据库“天剑门”功法波动相似度41.5%（受环境干扰严重，数据精度下降）。】
天剑门？！
秦渊和夜枭对视一眼，都看到了对方眼中的震惊。
柳依依？她不是去了古老星门遗迹吗？怎么会出现在这巢穴里？还是说……天剑门派了其他人来？
无论是哪种可能，都意味着情况变得更加复杂难测。
队伍变得更加谨慎，几乎是一步一探查。然而，巢穴深处的通道越来越复杂，那种神识干扰也越发强烈。
就在他们根据罗盘指引，拐过一处尤其曲折的弯道，踏入一条相对宽阔、两侧肉壁上镶嵌着更多发光星辰碎片的通道时——
异变陡生！
嗖！嗖！嗖！
数道凌厉的攻击毫无征兆地从两侧肉壁的阴影中、从上方的孔洞里暴射而出！目标并非分散，而是极其精准地、集中轰向了队伍中心的——秦渊！
那并非是虚空兽的能量攻击或扑咬，而是淬毒的骨箭、凝聚着阴冷星辰力的投矛、以及数张散发着束缚气息的能量大网！
埋伏！有针对性的埋伏！
“小心！”石锤怒吼一声，勐地跨步挡在秦渊身前，骨斧狂舞，砸飞了大部分骨箭和投矛，但一张能量大网依旧笼罩而下，网上闪烁着诡异的符文，显然专破护体灵光！
夜枭身影瞬间消失，下一刻出现在秦渊侧前方，指尖寂灭指风连点，试图撕裂那能量大网，但埋伏者的攻击连绵不绝，第二波攻击接踵而至，逼迫她不得不回身防御。
幽的身影在阴影中急速闪烁，与几个从阴影中扑出的埋伏者缠斗在一起，发出密集的碰撞声。
攻击者显露出了身形。他们大约有五六人，穿着与星尘遗民相似的、用兽皮和粗布缝制的衣物，但他们的眼神却截然不同！那并非遗民们的麻木、疲惫或警惕，而是一种近乎疯狂的狂热和决绝！他们的脸上、手臂上，赫然刻着一个清晰的、狰狞的星辰印记——七星阁的标记！
是叛徒！被七星阁渗透收买的流放者！
他们早已在此埋伏多时！
“为了圣庭！清除异物！”为首一个脸上有着狰狞刀疤的汉子低吼一声，手持两把淬毒的骨刃，如同疯虎般扑向秦渊，完全不顾自身的防御！
其他埋伏者也同样如此，攻击疯狂而致命，显然接到了死命令，不惜一切代价也要在这里将秦渊格杀！
通道狭窄，瞬间陷入了极其凶险的混战之中！