万骨坑底的死寂与阴寒被远远抛在身后，但那股渗入骨髓的冰冷仿佛依旧缠绕在衣衫褶皱之间。秦渊、夜枭、柳依依三人沿着错综复杂的地下裂隙一路向上疾行，越是远离坑底，周围弥漫的阴煞死气便逐渐稀薄，虽然依旧荒芜死寂，却不再那般令人神魂刺痛。
连续数日的跋涉与调息，三人的状态均有所恢复。
秦渊丹田之内，那面【未完成的镇魔兵胚】如同一个初生的婴儿，微弱却顽强地汲取着他金丹转化而来的煞元以及周身环境中游离的负面能量，缓慢而坚定地自我滋养着，那5%的修复度如同黑暗中的一点星火，带来了渺茫却真实的希望。只是每次内视，看到那布满细微裂痕、黯淡无光的盾胚，仍会想起【镇魔石盒】彻底崩毁时的景象，心中不免刺痛，对快速修复和提升实力的渴望也愈发迫切。
夜枭成功巩固了金丹后期的境界，周身流淌的寂灭之力愈发深邃内敛，不再像刚刚突破时那般难以控制而引人注目。但她吸收魂髓心核的过程太过凶险霸道，庞大的魂力与极致的寂灭本源尚未完全调和，境界仍需时日打磨稳固，否则有根基虚浮之虞。她需要能安定神魂、辅助调和力量的丹药。
柳依依的伤势在丹药和自身剑元调理下好了七七八八，但眉宇间的忧色却未曾减少。师门追捕、与魔道修士同行、虚湮之谜……种种心事萦绕心头。她迫切想知道外界的风声，尤其是天剑门和青岚宗的动向，以及那所谓的“虚湮事件”究竟发酵到了何种地步。
这一日，三人穿过一道隐蔽的岩缝，眼前豁然开朗。不再是逼仄的洞穴或荒芜的峡谷，而是一片相对开阔的地下石窟。石窟四壁被人为开凿出许多洞窟，更有不少简易却坚固的摊位依着天然石柱搭建而起，形成了一条条曲折蜿蜒的“街道”。
与此前那片混乱无序、弱肉强食的临时鬼市不同，此处虽然依旧光线昏暗，弥漫着各种阴冷、诡异的气息，但却隐隐透着一股秩序。石窟入口处并无明显守卫，但秦渊强大的神识能敏锐地察觉到，至少有不下三道隐晦却强大无比、令人心季的神念缓缓扫过他们三人，其强度远超金丹，显然是元婴老怪级别！
这里，是另一处鬼市，一个由几位元婴老怪暗中掌控、拥有一定规则的隐秘聚集点。在此地，明目张胆的杀人越货会遭到制裁，但也仅此而已，交易中的欺诈、情报的买卖、暗地里的勾当，依旧层出不穷，只是都被约束在一条无形的底线之下。
“此地不宜久留，分头行动，效率最高。”秦渊压低声音，目光扫过眼前这座笼罩在阴影中的地下集市，“一个时辰后，在此处汇合。”
夜枭微微颔首，黑袍微动，身影便如同融入阴影的墨滴，悄无声息地向着贩卖丹药材料的区域飘去。她目标明确，只需能稳固境界的定魂类丹药，至于丹药来源是正是邪，于她而言并无区别。
柳依依深吸一口气，将自身清冽的剑元收敛到极致，尽量使自己看起来像个普通的、有些紧张的散修，朝着人流较为密集、也是各种流言蜚语最容易传播的茶肆酒铺区域走去。她需要倾听，需要从那些零碎的低语和吹嘘中拼凑出有用的信息。
秦渊则信步走在摊位之间，他的目光主要停留在那些出售炼器材料、古籍残卷或是稀奇古怪玩意儿的摊位上。他试图寻找能加速兵胚修复的线索，或是能快速提升【生死噬煞诀】的机缘。同时，他也分出一缕心神，沟通体内的【代价核心】，时刻扫描着周围可能蕴含高能量或者特殊波动的物品。
鬼市之中，鱼龙混杂。有浑身缠绕尸气的炼尸门徒，有饲养着毒蛊的南疆修士，有气息阴森的魂修，也有少数像秦渊这样煞气浓重的“散修”。叫卖声、讨价还价声、低语声混杂在一起，形成一种奇特的喧嚣。各种千奇百怪的商品琳琅满目：浸泡在不知名液体中的诡异眼瞳、刻满诅咒符文的骨片、散发着甜腻香气却剧毒无比的花朵、甚至还有被符箓镇压着的、奄奄一息的弱小精怪……
秦渊询问了几种据说能滋养器灵、坚固材质的阴属性灵材，但【代价核心】反馈的效果均远低于预期，且价格高昂得离谱。他摇了摇头，正感到些许失望，准备转向下一个区域时，脚步却勐地一顿。
他的目光被角落处一个极其不起眼的摊位吸引。
摊主是一个干瘪瘦小、披着破旧麻布袍子的老鬼修，满脸的皱纹如同风干的树皮，眼睛半眯着，仿佛随时都会睡着。他的摊位上只零星摆着几件东西：一块锈蚀得几乎看不清原貌的铁牌、半截焦黑的木棍、几块颜色暗淡的矿石，以及……一块约莫巴掌大小、通体赤红、仿佛有岩浆在其中缓缓流动的令牌！
那令牌造型古朴，边缘有着火焰燃烧般的纹路，正面刻着四个古老的篆文——“地火炎界”！背面则是一幅精细繁复的微缩地形图，沟壑纵横，蜿蜒曲折，中心处是一片沸腾的岩浆湖泊图案，即便只是目光扫过，也仿佛能感受到那股灼热的气息。
更让秦渊心神一震的是，他体内的【代价核心】竟然自主地轻微波动起来，传递出一股清晰的提示：
【检测到高浓度精纯火元力波动，蕴含稳定空间坐标印记。分析：通往稳定火属性小世界（地火炎界）的准入凭证。能量评级：中高。对宿主《生死噬煞诀》进阶、《未完成的镇魔兵胚》快速修复（推演匹配材料：‘地心炎髓’）具有较高价值。】
地心炎髓！正是【代价核心】之前推演出的，能极大加速兵胚修复和强化肉身的几种关键材料之一！
秦渊强压下心中的激动，脸上维持着那副阴鸷散修的冷漠表情，缓步走到摊位前，状似随意地指了指那块赤红令牌：“老板，这玩意儿怎么卖？”
老鬼修眼皮抬了抬，浑浊的眼珠瞥了秦渊一眼，发出沙哑如同砂纸摩擦的笑声：“嘿……小子，眼力不错。不过这‘炎界之匙’，可不是谁都能拿的，烫手得很呐。”
他顿了顿，伸出枯瘦如鸡爪的手指，慢悠悠地说道：“一口价，三百上品灵石，或者……价值相当的血煞晶、魂道精魄也行。”
三百上品灵石！这简直是抢劫！足以买下一件不错的金丹期法宝了！秦渊眼角微微一跳，他身上所有灵石加起来，算上中品和下品，折算成上品灵石也不过百余之数。
“三百？老板莫不是开玩笑？”秦渊冷笑一声，语气带着嘲讽，“一块不知真假的传送令牌，而且还是去地火炎界那等绝地，值这个价？据说每次炎界开启，死在里面的金丹修士没有一百也有八十。”
“嘿，假？”老鬼修嗤笑一声，屈指一弹，一缕极细微的火苗自令牌上窜起，周围的空气瞬间变得灼热，“货真价实！再过半个来月，炎界外围就该开启了。里面好东西多了去了，‘地心炎髓’、‘火精’、甚至运气好还能碰上‘不灭火莲’的莲子！对炼体、炼器、修炼火系功法的人来说，那就是无价之宝！风险？嘿，富贵险中求，怕死修什么仙？”
老鬼修的话语如同魔鬼的低语，精准地敲打在秦渊的心坎上。尤其是“地心炎髓”四个字，让他几乎确定，此物他必须拿到手。
但他表面上依旧不动声色，开始与老鬼修讨价还价。他拿出身上大部分灵石，又取出几件得自黑煞宗弟子、沾染血煞之气的材料，甚至忍痛拿出了两枚万骨坑底得到的、滋养神魂效果极佳的魂髓晶粒。
那老鬼修看到魂髓晶粒时，浑浊的眼睛明显亮了一下，最终经过一番激烈的拉锯，秦渊几乎掏空了随身家当，才终于将那块触手温润、散发着惊人热力的“炎界之匙”换到了手中。令牌入手瞬间，一股精纯的火元力顺着手臂涌入，让他修炼《生死噬煞诀》形成的煞核都微微发热，舒畅无比。
小心地将令牌收起，秦渊心中一定，继续在鬼市中转悠，却再没发现其他特别急需之物。
一个时辰后，三人准时在约定地点汇合。
夜枭默默取出一个玉瓶，瓶身冰凉，里面装着三颗龙眼大小、散发着幽幽清香的黑色丹药——“定魂丹”，品质颇佳，足以助她稳定当前境界。她对着秦渊微微点头，示意所需之物已得。
柳依依的脸色则显得有些凝重，她低声道：“打听到一些消息。天剑门和青岚宗并未放弃追捕我们，赏格又提高了。而且……据说两派高层与黑煞宗、五毒教等几个魔道宗门进行了秘密接触，似乎达成了某种临时协议，要联手调查‘虚湮事件’的真相，现在外面风声很紧，气氛很诡异。”
她顿了顿，眼中忧虑更深：“他们似乎认定‘虚湮’与某种上古禁忌有关，不惜暂时放下正魔芥蒂。这对我们很不利。”
正魔两道暂时联手？这消息让秦渊也感到一阵心惊，局势似乎正在向更复杂、更危险的方向发展。
“我也有所得。”秦渊压下思绪，取出那块“炎界之匙”，“我换得了进入‘地火炎界’的凭证。据那摊主所言，半月之后开启，内有‘地心炎髓’，对我修复兵胚和炼体至关重要。”
他将地火炎界的情况和令牌的来历简单说了一遍。
“地火炎界？”柳依依沉吟道，“我曾在宗门典籍中见过记载，那是一处极端火域，对非火系修士压制极大，但确实孕育着诸多纯阳至宝，甚至可能有克制阴邪虚湮的宝物存在。”她看向秦渊和夜枭，“我们需要尽快提升实力，以应对更复杂的局面，此地或许是一个机遇。”
夜枭感受了一下令牌散发出的灼热纯阳之气，那双死寂的眼眸中微微泛起一丝波动。极阴生阳，物极必反。她修炼寂灭之道，已达阴极之境，若能汲取一丝最精纯的先天炎阳之力，或许能调和阴阳，使她的寂灭本源产生意想不到的蜕变，变得更加圆融强大。
“可去。”言简意赅，却表明了态度。
目标在此刻高度一致！
秦渊握紧手中的令牌，那灼热的温度仿佛点燃了他心中的火焰。
“好！那我们就去这地火炎界闯一闯！”
新的冒险，即将在这炽热的秘境中展开。而未知的危险与机遇，也早已在前路等待。