跨出剑域边境的那一刻，仿佛穿透了一层无形的薄膜，空气中那令人皮肤刺痛的凌厉剑意骤然消失，取而代之的是一种难以言喻的、混杂了无数种气息的狂野与混乱。
秦渊驻足，抬眼望去。
眼前是一片广袤的河谷地带，一条浑浊汹涌的大河如同咆哮的巨蟒穿行而过。大河之畔，矗立着一座巨大而粗犷的城池。
那就是自由之城。
与其说是一座城，不如说是一个巨大的、自发形成的聚居地强行套上了一层粗糙的城墙。城墙高大，却斑驳不堪，明显是由不同时期、不同材质的巨石胡乱垒砌而成，上面布满了各种兵器劈砍、法术轰击留下的痕迹，甚至还有一些巨大的、非人利爪留下的抓痕。城墙的风格极其混杂，既有东方修仙界的飞檐斗拱（虽然大多残破），也有西方风格的粗犷石堡，甚至还能看到一些充满蛮荒气息的图腾柱歪歪斜斜地立在墙头。
城门大开，并无严格守卫，只有几个穿着杂乱皮甲、种族各异的壮汉蹲在门口，眼神凶狠地打量着每一个进出的人流。这里进出的“人”，也绝非单一族群。
有身高近丈、肌肉虬结、扛着巨斧的熊妖；有身段婀娜、耳尖眸媚、却带着毒刺匕首的狐族女子；有皮肤呈现古铜色、身上带着鳞片痕迹的半蛟人；有笼罩在黑袍里、散发着阴冷死气的鬼修；甚至还有一些秦渊完全叫不出名字、奇形怪状的种族……当然，数量最多的，还是各式各样、来自天南海北、脸上多半带着警惕与风霜之色的人族修士。
整个城市上空，仿佛笼罩着一层由欲望、血腥、贪婪、挣扎和一点点微弱自由希望混合而成的扭曲气息。这里没有统一的秩序，实力是唯一的通行证。
秦渊深吸一口气，空气中混杂的妖气、魔气、灵气、血腥气甚至还有淡淡的毒瘴之气，让他微微蹙眉，但很快便适应下来。这种混乱，反而让他感到一丝莫名的“安全”。
他走到一处僻静的河谷拐角，再次检查自身。彻底收敛了所有属于“封涯”的特征，无论是容貌、气息还是行为习惯。他从储物袋中找出一件略显破旧但干净利落的黑色劲装换上，脸上利用易容材料勾勒出几道新鲜的、尚未完全愈合的剑疤，让他原本清俊的面容显得冷硬而凶悍。眼神刻意变得漠然，带着一种经历过生死厮杀后的疲惫与警惕。
“从今日起，我是墨辰。”他低声自语，声音也刻意压得低沉沙哑了几分。
准备妥当，他迈步走向那扇如同巨兽大口般的城门。
果然，刚到城门口，那几个蹲守的异族壮汉便站起身，不怀好意地围了上来，挡住了去路。一个脸上带着刀疤的狼妖咧开嘴，露出森白獠牙：“新来的？懂规矩吗？入城费，一百灵石！”
这显然是敲诈。周围进出的人对此习以为常，甚至没人多看一眼。
秦渊眼皮都未抬一下，筑基后期的灵压稍稍释放出一丝，并非全面爆发，而是凝练如一柄无形之剑，精准地刺向那为首的狼妖！
那狼妖脸上的狞笑瞬间僵住，仿佛被一头洪荒凶兽盯上，一股冰冷的死亡预感笼罩全身，獠牙都开始打颤，后面威胁的话一个字也说不出来。他身后的几个同伴更是脸色发白，连连后退。
剑修！而且是修为不低、杀伐果断的剑修！这种存在，在自由之城也是不好惹的硬茬子！
秦渊冷漠地扫了他们一眼，收回灵压，径直从他们中间穿过，走入城内。那几个壮汉噤若寒蝉，屁都不敢放一个，默默让开道路。
一进入城内，更加喧嚣混乱的声浪扑面而来。
宽阔的街道两旁挤满了各式各样的摊位，叫卖声、争吵声、打斗声不绝于耳。卖的东西更是五花八门：刚刚剥下的妖兽材料、还沾着泥土的灵草、闪烁着诡异光芒的法器碎片、甚至还有直接贩卖奴隶的笼子……当街斗殴、杀人越货似乎也时有发生，只要不波及太大，根本无人理会。
秦渊悄然运转【业力洞察】，眼前的景象瞬间变得光怪陆离。无数道颜色各异、深浅不一的业力光晕在人群中交织闪烁。有浓得化不开的黑红色（大奸大恶），有清淡的白色或微灰（普通修士），也有代表功德的淡淡金色（极少），更多的是各种颜色混杂在一起的混沌状态。贪婪、警惕、恶意、杀戮欲望……种种负面情绪几乎凝结成实质。
这里果然是罪恶的温床，但也正如他所料，在这种极端混乱的环境下，他这点“问题”反而更容易被淹没。
他没有过多停留，按照之前打听好的信息，径直朝着城内一座最高的、形似黑色风帆的建筑走去——风信楼。这里是自由之城最大，也号称消息最灵通的情报组织，只要你出得起价钱。
进入风信楼，内部比外面安静许多，但依旧能感受到无数道隐秘的神识在交错探查。秦渊直接要了一间静室，付出了一笔不菲的中品灵石。
很快，一枚玉简被送了过来。
他将神识沉入玉简，大量信息涌入脑海：
【天剑门】：发布甲级通缉令，追缉散修“封涯”。描述：此人潜入剑痕峡秘境，身怀诡异魔气，窃取宗门传承，疑似魔道奸细。提供确切线索者赏灵石五千，擒杀或生擒者赏灵石三万，地阶功法一部！注：此人精通隐匿，剑意奇特，危险程度高。（玉简内附有模糊的影像，正是他易容后的“封涯”模样，但并未提及剑灵、洗剑池以及镇魔石等核心细节。）
秦渊心中稍安，天剑门还是要脸面的，并未完全公开真相。
【玄冥教】：总坛依旧处于封闭状态，各地分坛活动显着减少，异常低调。但其对外发布的“骸骨追魂令”赏金大幅提升！对提供“身怀骸骨标记及镇魔石”者线索的赏赐，翻了两倍！态度极其迫切。
秦渊眼神一冷，玄冥教的威胁依旧迫在眉睫。
【青岚宗】：通缉令依旧有效，内容未变。（看来青岚宗并未和天剑门共享太多情报，或者优先级不高。）
【其他消息】：自由之城一月后将于地下大拍卖场举办“黑曜拍卖会”，据传有数件来自上古战场的压轴秘宝出现，引各方关注。另：城外的“陨星古战场”近日常有异光冲霄，空间波动异常，疑有秘境或古府即将出世，众多修士前往探宝。
情报价值不菲。秦渊记下所有关键信息，销毁玉简，离开了风信楼。
他在城内绕了几圈，确认无人跟踪后，选择了一家名为“百族客栈”的地方落脚。这家客栈背景复杂，据说老板有妖族背景，反而对各种身份的客人都见怪不怪，只要守客栈的规矩（不住店打架）并按时交钱就行。
要了一间僻静的上房，秦渊立刻在房间内布下了几道简易的预警和隔绝禁制。
直到此时，他才真正松了口气。
盘膝坐在床榻上，他首先取出了那缕霄赠送的【先天剑元】种子。那缕乳白色的能量温顺地悬浮在他掌心，散发出精纯而凌厉的气息。他小心翼翼地引导其融入自身经脉，开始缓缓吸收炼化。
同时，他再次拿出那枚暗金色的【镇魔石盒】，仔细感悟其中蕴含的镇魔之力与先天剑意，熟悉着它的种种妙用。那三枚【小诛魔剑符】也被取出，置于身旁，随时可以激发。
在修炼中，他隐约感觉到，灵魂深处的【代价核心】在这座混乱之城的特殊环境下，似乎变得更加“活跃”了一些。【能量净化】的效率似乎有微弱的提升，而【能量溯源】功能对周围混乱能量的辨析也似乎更敏锐了一点。
“是因为这里的能量更加‘无序’，更适合‘代价’与‘规则’的运作么？”秦渊心中暗暗猜测。
当前的目标很明确：尽快吸收剑元种子，彻底巩固筑基后期修为，熟练掌握新得的宝物，提升实力。同时，要寻找彻底解决【骸骨之敌】标记的方法，否则永远无法真正安心。
一个月后的“黑曜拍卖会”和城外的“陨星古战场”，或许会是重要的机会。
他闭上双眼，心神彻底沉入修炼之中。
如同一条受伤的独狼，躲藏在嘈杂混乱的狼群之中，默默舔舐伤口，磨砺爪牙，积蓄着力量，等待着下一次亮出獠牙的时机。
自由之城的混乱，既是危机，也是他最好的保护色。