“还有三分钟！”三组组长的声音从对讲机里传来，带着急促的喘息。此时沈砚和陆时已经冲到后院，大榕树的枝叶在风里簌簌作响，树根处的泥土明显被翻动过，露出一个半米深的土坑——林辰果然在这里动过手脚。
陆时蹲下身，指尖抚过湿润的泥土，忽然摸到一块硬纸板的边缘。他立刻伸手去挖，沈砚也蹲下来帮忙，两人的动作又快又稳，很快从土坑里掏出一个铁盒——盒子巴掌大，锁芯生了锈，表面贴着一张纸条，上面是林辰的字迹：“开关在笔记最后一页，红绳藏着答案。”
“红绳？”陆时心里一紧，立刻翻开怀里的笔记本。最后一页没有文字，只有一道细细的夹层，他用指甲小心地挑开，里面竟缠着一根暗红色的绳子——绳子和他之前在林辰手腕上看到的一模一样，只是更细些，末端还系着一个小小的银铃，轻轻一晃就发出“叮”的脆响。
“是这个！”陆时刚要把红绳抽出来，沈砚突然按住他的手：“等等，绳子可能连着机关。”他从口袋里掏出镊子，小心翼翼地夹住红绳的一端，慢慢往外拉——夹层里果然藏着一个微型开关，黑色的按钮嵌在纸页里，旁边的显示屏正跳动着红色数字：02:47、02:46、02:45……
“技术科！能远程干扰这个开关吗？”沈砚对着对讲机喊。
“沈队，不行！这个开关是机械触发的，只能手动按！”小周的声音带着急意，“还有两分钟，你们得赶紧决定！”
陆时盯着那根红绳，忽然想起哥哥日记里的一句话：“红绳系着秘密，解开要顺着纹路。”他仔细观察红绳的缠绕方式，发现绳子是顺时针绕了三圈，末端的银铃正好卡在开关的凹槽里。“我知道了！”他按住沈砚的镊子，“顺时针转三圈，银铃会弹开，就能按开关！”
沈砚没有犹豫，跟着陆时的指引转动镊子。红绳顺着纹路慢慢松开，银铃“咔嗒”一声从凹槽里弹出来，露出下面的黑色按钮。此时显示屏上的数字已经跳到00:58，沈砚深吸一口气，按下按钮——“嘀”的一声轻响，显示屏的红光瞬间熄灭，炸弹解除的提示音从铁盒里传来。
两人同时松了口气，陆时靠在榕树上，后背已经被冷汗浸湿。他看着手里的红绳，银铃在阳光下泛着微光，忽然觉得这根绳子像一条无形的线，把1999年的孤儿院、哥哥的失踪、沈玥的死亡全都串在了一起。
就在这时，孤儿院门口的广播突然再次响起，林辰的冷笑透过喇叭传过来，在空旷的院子里回荡：“看来你们赢了，沈队，陆警官。不过别高兴得太早，游戏还没结束。”
沈砚立刻抓起对讲机：“三组！封锁所有出口，林辰肯定还在附近！技术科，有没有发现他的信号？”
“沈队，没有信号！”小周的声音带着困惑，“他像是凭空消失了一样，周边的监控也没拍到人影。”
三组的警员立刻散开搜查，后院、教学楼、废弃的宿舍都翻了个遍，却连林辰的影子都没找到。直到一名警员在后院的后门发现了问题——后门的锁被撬开，地上留着一串新鲜的脚印，一直延伸到巷子里，显然林辰是从这里逃跑的。
“沈队，这里有东西！”一名警员在后门的台阶上喊道。沈砚和陆时跑过去，只见台阶上放着一个白色的信封，信封上没有邮票，收件人写着“沈砚亲启”，字迹是林辰的。
沈砚拆开信封，里面装着一张照片和一张信纸。照片已经有些泛黄，上面是沈玥——她穿着一件白色的连衣裙，站在孤儿院的操场上，笑容灿烂。可陆时的目光却死死盯着沈玥的手腕，那里缠着一根红绳，和他手里的红绳一模一样，只是颜色更深，像是被什么东西染过。
“这是……我姐死前的照片？”沈砚的手指微微颤抖，声音里带着难以置信。他记得这张照片——沈玥失踪前几天，曾给他发过这张照片，说“在孤儿院找到点有意思的东西”，可没过多久，就传来了她意外死亡的消息。当时他以为这只是一张普通的照片，现在才发现，沈玥的手腕上竟然缠着红绳。
陆时凑过去看照片，忽然注意到背景里的大榕树——树根处站着一个模糊的人影，虽然看不清脸，但穿着一件黑色的外套，和东巷17号出租屋里留下的那件一模一样。“这个人……会不会是林辰？”他指着人影问。
沈砚没有说话，打开了信纸。林辰的字迹密密麻麻地写满了整张纸，开头第一句就让两人心头一沉：“沈队，你以为沈玥是意外死亡吗？其实她是因为发现了红绳的秘密，才被人灭口的。1999年的事，远不止资金挪用那么简单，陆明查到的，只是冰山一角。”
信里还写着，红绳是1999年孤儿院一个神秘人的标记，当时有几个孩子见过这个人，沈玥就是其中一个。后来那些孩子要么失踪，要么意外死亡，只剩下林辰和陆明——陆明因为查到了红绳的来源，被人追杀，最后不得不躲起来；而他自己，则靠着假装失忆，才活了下来。
“他为什么要把这封信给我？”沈砚皱起眉，心里充满了疑惑。林辰明明可以带着这些秘密逃跑，却偏偏留下照片和信，像是故意要把他们引向红绳的谜团。
陆时拿着照片，指尖轻轻拂过沈玥手腕上的红绳，忽然想起哥哥日记里的另一句话：“红绳染血，秘密藏在孤儿院的墙里。”他抬头看向沈砚，目光坚定：“林辰不是在逃，他是在给我们线索。红绳和沈玥的死有关，和1999年的事也有关，我们得查下去。”
沈砚点了点头，将照片和信纸折好放进信封。此时阳光已经升到头顶，照在孤儿院的操场上，将一切都晒得暖洋洋的，可他的心里却一片冰凉。他看着手里的信封，忽然觉得林辰留下的不是一封信，而是一个更大的陷阱，一个关于红绳、关于真相、关于所有人命运的陷阱。
“收队。”沈砚对着对讲机说，声音很沉，“把现场的证据都带回警局，尤其是那根红绳和铁盒，让技术科仔细检查。另外，调阅沈玥死亡案的所有卷宗，我要重新查。”
警员们陆续撤离，孤儿院又恢复了寂静，只剩下大榕树在风里簌簌作响。陆时站在榕树下，手里攥着那根红绳，银铃轻轻晃动，发出清脆的声响。他知道，林辰的逃跑只是暂时的，红绳的谜团才刚刚开始，而1999年的真相，就藏在这根小小的红绳里，等着他们去揭开。
沈砚走到陆时身边，拍了拍他的肩膀：“别担心，不管红绳背后藏着什么秘密，我们都会查清楚。我姐的死，你哥的失踪，还有1999年的事，都该有个真相。”
陆时点了点头，抬头看向天空。阳光刺眼，他却觉得心里比任何时候都亮堂——因为他知道，从这一刻起，他和沈砚不再只是并肩查案的伙伴，更是一起揭开真相、对抗黑暗的战友。而那根红绳，将成为他们找到真相的关键，也将成为解开所有谜团的钥匙。