青鸾的羽翼划破晨雾时，哪吒正站在城西破庙的门槛上。庙顶的琉璃瓦在朝阳下泛着淡金光泽，几株从墙缝里钻出来的野菊沾着露水，将 “莲心观” 三个字的残碑衬得有了几分生气。他摸了摸怀中的陶瓮，瓮里的醒魂丹还在微微发烫，像是揣着团不会熄灭的星火。
“客人倒是守时。” 破庙角落的阴影里传来熟悉的沙哑声。黑袍人正蹲在供桌前擦拭铜秤，斗笠边缘的灰布沾着些暗红血渍，昨夜被魔族利爪撕开的袍角用草绳潦草系着，露出底下青灰色的皮肉 —— 那伤口泛着不正常的青黑，显然中了魔毒。
哪吒反手关上庙门，火尖枪在地面顿出沉闷的响声：“你的伤。” 他注意到对方握秤杆的手指在微微颤抖，指缝里嵌着些黑色的鳞片，像是从幽冥海带来的淤泥。
黑袍人嗤笑一声，将铜秤摆到供桌上：“小伤而已。比起这个 ——” 他用秤砣敲了敲桌面，“客人带了该带的东西？”
哪吒解开腰间的紫金葫芦，倒出片边缘带血的青莲花瓣。莲瓣刚接触到晨光，就发出淡金色的光晕，破庙墙角的蛛网突然簌簌震颤，几只躲在梁上的蝙蝠惊慌地撞向窗棂。这是从石矶祭坛抢来的那片莲瓣，蕴含的青莲本源最为纯粹，昨夜赶路时，他用莲花灵力反复净化，血渍已淡去大半，却仍能看到细密的魔纹烙印。
“果然是上品。” 黑袍人喉结动了动，斗笠下的目光像黏在莲瓣上的蛛网，“用这个换遗迹线索，不算亏。” 他从怀里摸出块巴掌大的龟甲，龟甲背面刻着密密麻麻的纹路，正面却磨得光滑，像是常年被人攥在掌心。
哪吒没立刻递出莲瓣：“先告诉我遗迹在哪。还有 ——” 他盯着对方渗血的伤口，“幽冥海的莲瓣是不是在那里？” 寻莲盘昨夜突然剧烈震颤，指针指向城西方向，与黑袍人说的遗迹方位完全吻合。
黑袍人突然剧烈咳嗽起来，咳得腰弯成虾米。他用袖口捂住嘴，再放下时，灰布上又添了几片暗红血沫：“急什么？” 他从袖中摸出张泛黄的兽皮，在供桌上铺开，“看见没？这是幽冥海的海底地形图。你要找的遗迹在‘归墟’—— 上古神龟的背甲化成的岛屿，那里沉睡着混沌青莲的最后一片花瓣。”
兽皮上的墨迹泛着青光，勾勒出盘旋的海流与暗礁。归墟的位置被朱砂圈出，旁边画着个奇怪的符号：三只首尾相接的鱼，鱼眼处点着银粉，在晨光下闪闪发亮。哪吒认出这是龙族的秘符，母亲的梳妆匣锁扣上就刻着同款图案，只是当时他以为是普通的装饰。
“这符号是什么意思？”
“守墓人。” 黑袍人用指甲在符号上敲了敲，“归墟的守护者，是上古神龟的后裔。他们世代住在海底溶洞里，只认龙族的信物 ——” 他突然顿住，目光落在哪吒腰间的避水珠上，“你这鳞片倒是合用。”
哪吒下意识地攥紧那片银鳞。鳞片背面的 “敖” 字已被体温焐得发烫，昨夜赶路时，他发现鳞片能驱散周围的低阶魔气，想来是龙族用精血祭过的宝物。只是不知为何，每次触碰鳞片，紫金葫芦里的青莲花瓣就会发出共鸣，像是在呼唤什么。
“东西我带来了。” 哪吒将青莲花瓣放在供桌上，莲瓣接触到桌面的瞬间，兽皮上的归墟符号突然亮起，与莲瓣的光晕交织成旋转的漩涡，“现在可以说了 —— 遗迹里有什么陷阱？守护者会不会阻拦？”
黑袍人一把将莲瓣抓在手里，动作快得像捕食的蜥蜴。他没立刻收起莲瓣，而是捏在指尖反复打量，斗笠下的喉结又动了动：“放心，那些老乌龟眼睛不好，只要你带着龙族信物，他们只会当你是来祭拜的。” 他突然将莲瓣塞进怀里，从兽皮边缘撕下块布条，在地上草草画了个十字，“从这里往东南走三百里，到‘望海崖’跳下去，会有漩涡带你去归墟。记住，千万别碰海底的珊瑚 —— 那些是守墓人的眼睛。”
哪吒盯着地上的标记，眉头渐渐皱起。黑袍人的语气太过随意，不像是在说生死攸关的遗迹，反倒像在描述寻常山路。他想起昨夜竹林里的打斗声，突然意识到对方可能隐瞒了什么 —— 那些守墓人若真如此好对付，为何商人自己不去取莲瓣？
“你在骗我。” 哪吒的火尖枪突然抬起，枪尖的烈焰在供桌上投下跳动的影子，“守墓人到底是什么？归墟里是不是还有别的危险？”
黑袍人猛地后退半步，撞翻了身后的香炉。铜炉在地上滚出清脆的响声，香灰撒了满地，露出底下刻着的半朵莲花 —— 那纹路与母亲香囊上的并蒂莲完全吻合。他的声音突然变得尖锐：“客人这话是什么意思？交易讲究你情我愿，现在后悔了？”
哪吒没理会他的质问，目光落在供桌下的阴影里。那里藏着半截断裂的锁链，链环上缠着些淡青色的鳞片，鳞片边缘有被利器砍过的痕迹，与他在骷髅山见过的魔族锁链截然不同 —— 这是用龙筋混合玄铁打造的捆仙索，寻常修士根本无法撼动。
“这些锁链。” 哪吒用枪尖挑起锁链，“是从归墟带出来的？” 他注意到链环内侧刻着极小的 “敖” 字，与避水珠上的印记如出一辙，只是笔画更深，像是用牙齿咬出来的。
黑袍人的身体突然僵住。他下意识地摸向腰间的龟甲，指节因为用力而发白：“不关你的事。” 他的声音里带着不易察觉的颤抖，“要么拿线索走人，要么现在就滚 —— 别逼我反悔。”
破庙外突然传来翅膀拍打空气的声音。哪吒走到窗边掀开窗纸，看见几只乌鸦正盘旋在庙顶，鸦喙里叼着些黑色的羽毛 —— 那是魔族护法的玄阴羽，昨夜偷袭竹林的黑影就长着这样的翅膀。他突然明白过来，黑袍人根本不是在隐瞒，而是被魔族逼得不敢说实话。
“我换。” 哪吒突然开口，从怀中摸出个小玉瓶，“这里面是太乙真人炼的清灵丹，能解七成魔毒。算我加的筹码 —— 告诉我实话，归墟里到底有什么。” 他将玉瓶放在供桌上，瓶塞刚打开，就有淡淡的莲香飘出，黑袍人身上的伤口立刻泛起红光，像是被沸水烫过。
黑袍人盯着玉瓶看了半晌，突然抓起瓶塞狠狠按住瓶口：“你以为这样就能收买我？” 话虽如此，他却没把玉瓶推回来，反而从怀里摸出块暗绿色的玉佩，玉佩上刻着只缩头的乌龟，“拿着这个。守墓人认这个 —— 是上古神龟的龟甲碎料，能让你在归墟里呼吸。”
哪吒接过玉佩的瞬间，只觉一股清凉的气息顺着指尖窜进丹田，紫金葫芦里的青莲花瓣发出愉悦的嗡鸣。他这才确定对方没有说谎 —— 这等灵物共鸣，绝非魔道妖术能伪造。
“归墟里有‘噬魂藤’。” 黑袍人的声音压得极低，几乎要被庙外的风声吞没，“那些藤蔓会伪装成珊瑚，只要碰到活物的血，就会缠上来，把魂魄从肉身里拽出来。守墓人养着它们当看门狗 ——” 他突然剧烈咳嗽起来，这次咳得更凶，像是要把五脏六腑都咳出来，“还有，别相信戴青铜面具的人 —— 他们不是守墓人，是……”
后面的话被咳嗽声淹没。黑袍人从怀里掏出个布包塞给哪吒，包着的东西硬硬的，像是块金属。他踉跄着走向庙门，斗笠下的阴影遮住了所有表情：“记住，拿到莲瓣就走，别回头。三日后我在陈塘关城隍庙等你 —— 带醒魂丹来。”
哪吒刚要追问，却见黑袍人突然踉跄着冲出庙门，斗笠被风掀掉，露出张布满皱纹的脸 —— 那脸上有道从眉骨延伸到下巴的疤痕，疤痕里嵌着些淡金色的粉末，像是用莲花蕊磨成的。他这才认出，这是十年前在陈塘关卖药的老郎中，当年母亲生他时难产，就是这老郎中用三株雪莲保住了她们母子的命。
“是你 ——”
黑袍人没回头，只是挥了挥手，身影很快消失在山林的阴影里。几只乌鸦见状，立刻俯冲下去追了上去，翅膀拍打空气的声音越来越远，最终被晨雾吞没。
哪吒打开布包，里面是块巴掌大的青铜镜。镜面打磨得光滑，能清晰照出人影，镜缘刻着细密的云纹，正中央嵌着块青绿色的玉石，与之前见过的嵌玉木盒材质相同。他刚握住铜镜，镜面就泛起涟漪，映出片漆黑的海底 —— 几只巨大的海龟趴在珊瑚丛里，背甲上的纹路与黑袍人画的地图如出一辙，它们的眼睛是两个黑洞，正死死盯着镜头，像是能透过镜面看到他。
“小心那里面的守护者，他们可不喜欢外来者。” 老郎中的声音突然从铜镜里传来，带着明显的喘息，“还有，别碰镜缘的玉石 —— 那是用……” 话音突然中断，镜面闪过片血红，像是有什么东西挡住了镜头。
哪吒连忙收起铜镜，心脏在胸腔里狂跳。他走到供桌前，将兽皮地图折好塞进怀里，又把青铜镜贴身藏好。地上的十字标记还在，被晨雾打湿后晕开些墨痕，竟隐约显出朵莲花的形状 —— 与母亲香囊上的并蒂莲一模一样。
破庙外的山风突然变得凛冽，吹得窗棂吱呀作响。哪吒走到门口，看见晨雾里闪过几个模糊的黑影，正朝着老郎中消失的方向追去。他握紧火尖枪，刚要追上去，却想起老郎中临走前的眼神 —— 那里面藏着的决绝，像是早已做好了牺牲的准备。
“走了。” 哪吒拍了拍青鸾的脖颈，坐骑发出声低鸣，用脑袋蹭了蹭他的手背。他最后看了眼破庙，供桌上的清灵丹还在，老郎中终究没带走。香炉旁的锁链在风中轻轻晃动，链环碰撞的声音像是谁在低声哭泣。
青鸾腾空时，哪吒低头看见山道上有串新鲜的脚印，脚印边缘泛着淡青色的光，那是青莲灵力的痕迹。他知道老郎中是故意留下线索，好让他能找到归墟的准确位置。只是不知为何，那脚印走着走着就变成了两行，像是有人突然追了上去，与老郎中并肩而行。
“望海崖到了。” 青鸾突然降低高度，朝着片陡峭的山崖飞去。哪吒低头望去，只见崖下的海面泛着墨色，巨大的漩涡在海心旋转，将周围的海水吸成漏斗形状，漩涡中心偶尔闪过淡金色的光，像是有什么东西在底下发光。
他翻身跃下青鸾，将青铜镜握在手里。镜面的玉石突然发烫，映出漩涡里的景象：片巨大的龟甲沉在海底，龟甲上的纹路与老郎中给的兽皮地图完全吻合，龟甲中央的凹槽里，躺着片淡青色的莲花瓣，正随着漩涡的转动微微发亮。
“就是这里。” 哪吒深吸口气，将火尖枪背在身后，握紧避水珠纵身跃下悬崖。坠落的瞬间，混天绫自动缠上他的腰，绸缎上的莲花纹发出红光，将周围的海水隔开，形成个透明的气泡。
海水刺骨的冷，哪吒却没感觉到丝毫寒意。避水珠在他掌心发出蓝光，将周围的黑暗驱散，能清晰看到成群的鱼从身边游过，它们的鳞片都是半透明的，像是用冰雕成的。他按照兽皮地图的指引，朝着漩涡中心游去，越往下，光线越暗，周围的水压也越来越大，混天绫形成的气泡开始微微变形。
突然，前方的黑暗里闪过几点红光。哪吒立刻停住脚步，握紧火尖枪 —— 那是几株巨大的珊瑚，颜色鲜红，形状像人的手掌，正随着水流轻轻晃动。他想起老郎中的警告，屏住呼吸小心翼翼地绕开，却在经过珊瑚丛时，看到些奇怪的东西：半截断裂的锁链缠在珊瑚上，链环上的 “敖” 字已被海水侵蚀得模糊不清，旁边还漂着块褪色的玉佩，玉佩上的鱼纹与母亲梳妆匣的锁扣一模一样。
“有人来过。” 哪吒的心跳突然加速。这玉佩显然是龙族的信物，难道敖广他们也来过归墟？可为什么会留下玉佩？是不小心掉落，还是故意留下的记号？
就在这时，青铜镜突然发出嗡鸣。镜面上的玉石闪过红光，映出他身后的景象 —— 株珊瑚正悄悄伸出根细长的藤蔓，像蛇一样朝着他的脚踝缠来。藤蔓的颜色与珊瑚相同，不仔细看根本无法分辨，末端却长着个小小的花苞，花苞里隐约能看到牙齿。
“噬魂藤！” 哪吒猛地转身，火尖枪横扫而出，枪尖的烈焰在水中炸开，将藤蔓烧成灰烬。那些珊瑚见状，突然剧烈晃动起来，无数根藤蔓从珊瑚丛里钻出来，朝着他扑来，整个海底都被染成了诡异的红色。
哪吒不敢恋战，混天绫突然暴涨，缠住块巨大的礁石，借着反作用力朝着漩涡中心冲去。他能感觉到藤蔓在身后紧追不舍，那些东西的速度极快，几乎要贴到他的后颈，带着股腐臭的气息，像是无数具腐烂的尸体在追赶。
“快到了。” 哪吒看着越来越近的龟甲，掌心的避水珠发出刺眼的蓝光。龟甲上的纹路突然亮起，与他怀中的青莲花瓣产生共鸣，形成道淡金色的光柱，将周围的藤蔓全部挡在外面。
他终于冲到龟甲前，看着凹槽里的青莲花瓣，心脏在胸腔里狂跳。这就是混沌青莲的最后一片花瓣，只要拿到它，就能凑齐所有碎片，净化聚魔阵，救出陈塘关的百姓和被困的龙族。
哪吒伸出手，刚要触碰莲瓣，却听到身后传来奇怪的声音 —— 像是有人在水下说话，声音模糊不清，却带着股熟悉的腔调。他猛地回头，看见个戴着青铜面具的人影站在珊瑚丛前，手里握着根黑色的权杖，杖顶的骷髅头正对着他，眼眶里跳动着幽蓝鬼火。
那人影的黑袍在水中飘动，袖口绣着半朵莲花，针脚与老郎中的黑袍如出一辙，只是颜色更深，像是用陈年血渍染成。
“你是谁？” 哪吒握紧火尖枪，掌心的青铜镜突然发烫，镜面映出面具下的脸 —— 那是张布满皱纹的脸，有道从眉骨延伸到下巴的疤痕，疤痕里嵌着淡金色的粉末，正是老郎中。
“别碰莲瓣！” 老郎中的声音从面具下传来，带着明显的焦急，“那是陷阱 ——”
话音未落，龟甲突然剧烈震动起来。凹槽里的青莲花瓣发出刺眼的红光，竟化作只巨大的眼睛，死死盯着哪吒。周围的龟甲纹路开始扭曲，像是有活物在里面蠕动，无数根藤蔓从龟甲的缝隙里钻出来，朝着他缠来，这次的藤蔓是黑色的，上面长着倒刺，闪着幽蓝的光。
“中计了！” 哪吒心中一沉，终于明白老郎中的警告是什么意思。这根本不是混沌青莲的花瓣，而是魔族设下的诱饵，用来引诱他进入陷阱。
老郎中突然冲了过来，手中的权杖横扫而出，将缠向哪吒的藤蔓全部打断。他的青铜面具在打斗中掉落，露出张被魔纹覆盖的脸 —— 那些魔纹正从他的脖颈往脸上蔓延，像是有无数条小蛇在皮肤下游走。
“快走！” 老郎中将块玉佩塞进哪吒手里，“这是真正的归墟地图，莲瓣在 ——” 他突然发出一声惨叫，根黑色藤蔓缠住了他的脚踝，正往他的皮肉里钻，“别管我 —— 告诉陈塘关的百姓，老郎中对不起他们 ——”
哪吒看着他被藤蔓渐渐吞噬，眼眶突然发烫。他知道自己不能留下，老郎中用命为他争取的时间，绝不能白费。他握紧玉佩，混天绫暴涨，缠住块巨大的礁石，借着反作用力朝着海面冲去。
身后传来老郎中最后的呐喊，声音被海水扭曲得不成样子，却依稀能听出是《逍遥游》里的句子：“鹏之徙于南冥也，水击三千里，抟扶摇而上者九万里 ——”
哪吒踩着风火轮冲出海面的瞬间，咸腥的海风裹挟着冰晶扑在脸上。他猛地勒住混天绫，火红的绸带在空中划出半轮血月。回头望去，那片吞噬了海底龙宫的漆黑漩涡正在缓缓闭合，漩涡中心的红光像垂死巨兽的瞳孔，在浓稠的黑暗里一明一灭，最终化作幽微的火星沉入深渊。
他攥紧怀中温热的玉佩，指腹摩挲着温润的玉质。老郎中临终前塞进他掌心的温度还未消散，玉佩背面那行用蝇头小篆刻着的 “莲心在庙，魂归青冥” 在月光下泛着冷光。这八个字像把生锈的钥匙，卡在他记忆深处某个锁孔里，与三年前陈塘关那夜的火光、与太乙真人欲言又止的叹息，在脑海中轰然相撞。