“钢铁圣所”号空间站的庞大机库内，两艘风格迥异的突击艇并排停放着，如同即将出鞘的利剑。一艘是圣锤战团的“信念之锤”号，线条硬朗，涂装肃穆的深蓝与银色，装甲光洁得能映出人影，散发着帝国天使特有的威严与精密。另一艘则是514团最进才获得，并沿用了“老前辈们”得名字“撕裂者”号，它看起来……嗯，更具“个性”。101大爷和瑞贝卡-77的魔改痕迹随处可见：焊接上去的额外装甲板形状不规则，几块看起来像是从厨房拆下来的防烫板被铆在关键部位，引擎舱外甚至还挂着几根用途不明的粗大线缆，整体透着一股“废土实用主义”的彪悍气息。
出发前的氛围，与其说是战前紧张，不如说是一场……别开生面的联谊会。
“信念之锤”的舱门打开，加百列士官带领着他的小队迈着沉重的步伐走出。塔罗斯士官（编织爱好者）手里居然还无意识地捻着一小段色彩柔和的毛线头，德鲁姆士官（木雕师）的动力甲腰带上别着几把小刻刀，卡西乌斯士官（歌剧爱好者）则似乎在哼着某个咏叹调的片段。
另一边，514团的人也到齐了。戈尔东正唾沫横飞地向戴夫等新兵吹嘘自己即将与星际战士并肩作战的“壮举”；布里克好奇地摸着“信念之锤”光滑的装甲，差点抠出印记，被汉克赶紧拉开；柯西金和瑞贝卡则对圣锤突击艇的引擎技术参数产生了浓厚兴趣。
“加百列士官，”卡尔上校上前，行了个军礼，“514团准备完毕。”
加百列回礼，目光扫过“撕裂者”号，头盔下似乎传来一声几不可闻的叹息：“……很有特色的改装。希望它的可靠性如同它的外观一样……坚固。”
“放心吧，大个子！”戈尔东凑过来，拍着胸脯，“咱这船，别的没有，就是耐操！撞都能撞死几个虫子！”
加百利没有理会戈尔东的浑话，对卡尔说：“根据计划，我们分别乘坐突击艇，保持静默航行，在目标区域汇合。通讯使用加密频道7。”
“明白。”卡尔点头。
就在这时，塔罗斯走了过来，手里拿着一条刚刚完工的、带有复杂几何图案的深蓝色颈套，递给了瑞贝卡-77：“技术神甫，一点小礼物。幽影星云边缘温度很低，这个或许有用。图案是……嗯……二进制编码的保暖祝福。”
瑞贝卡愣了一下，接过颈套，冰冷的脸上罕见地露出一丝波动：“感谢。欧姆尼赛亚的祝福……形式独特。”她回赠了一个自制的、可吸附在动力甲上的多用途工具磁扣。
德鲁姆则走到布里克面前，递给他一个用废弃金属条雕刻的、略显粗糙但神形兼备的欧格林小人。“给你的，”他瓮声瓮气地说，“纪念。”
布里克眼睛一亮，憨憨地接过，小心翼翼地捧在手里：“好看！像俺！”
戈尔东见状，也从背包里掏出一个用兽皮包裹的小壶，递给加百利：“士官，尝尝？卡塔昌特产，‘烈焰漱口水’，提神醒脑！”
加百利看着那壶看起来就不靠谱的液体，严肃拒绝：“星际战士不依赖外物刺激。谢谢好意。”但戈尔东发誓他看到士官的面甲微微偏向酒壶多看了一眼。
在一片看似混乱实则融洽的气氛中，两队人马登上了各自的突击艇。引擎启动，低沉的轰鸣在机库中回荡。
两艘突击艇如同幽灵般滑出“钢铁圣所”的船坞，融入漆黑的虚空，向着远方那片扭曲光晕的卡塔罗斯裂隙边缘驶去。
“撕裂者”号舱内，戈尔东系好安全带，嘴里不停：“兄弟们，等会儿见了虫子，都给我打起精神！别在那些铁罐头面前丢脸！”他说的“铁罐头”显然指的是圣锤战士们。
柯西金则在紧张地监控着传感器，规避着星云中不规则的能量流和可能的虫群侦察孢子。瑞贝卡则调试着那个信息素模拟器，试图让突击艇闻起来“更像一只迷路的基因窃取者”。
布里克对无重力环境极其不适应，脸色发绿，紧紧抓着座椅扶手。汉克递给他一个呕吐袋，粉碎者则好奇地用爪子扒拉着漂浮在空中的一颗螺丝钉。
相比之下，“信念之锤”号内则是一片肃静。加百利沉稳地驾驶着飞船，塔罗斯在检查武器系统，德鲁姆在保养他的爆弹枪，卡西乌斯则在面甲内置频道里低声练习着某个高音段落。
经过数小时的静默航行，目标——一颗被暗紫色生物膜覆盖、死气沉沉的废弃矿业星球“灰烬7”——出现在视野中。根据情报，这里侦测到异常的虫群能量信号。
两艘突击艇选择在星球背面的一个陨石坑阴影处悄然降落。舱门打开，混合着铁锈和腐败有机物气味的冰冷空气涌入。
小队迅速展开侦察。圣锤战士们行动迅捷而无声，动力甲的伺服系统几乎没有任何噪音。514团则更依赖经验和直觉，汉克和粉碎者在前方探路，戈尔东、炸弹、卡尔居中，布里克负责后卫。
很快，他们在一条废弃的矿道入口处发现了新鲜的血迹和某种粘液拖痕。
“有情况，保持警惕。”加百利的声音在加密频道中响起。
深入矿道不久，前方传来一阵令人牙酸的刮擦声。拐过弯角，一幕景象让所有人头皮发麻——十几只如同放大版螳螂、甲壳闪烁着幽光的刀虫正在啃噬一具巨大的、类似工程机械的残骸！
“发现虫群！准备接敌！”加百利低吼。
战斗瞬间爆发！
圣锤战士们展现出惊人的效率。加百利的爆弹枪点射精准爆头，塔罗斯的重型爆弹枪扫射压制，卡西乌斯如同旋风般冲入敌群，动力剑挥舞间带起一片残肢断臂，他口中还低吟着：“~邪恶的爪牙，在帝皇的光辉下化为尘埃吧！~”
德鲁姆则一边用爆弹枪射击，一边点评：“啧，这只刀虫的镰刀肢不对称，影响切割效率……那只的腹部甲壳有裂纹，防御薄弱点。”他简直把战场当成了木材鉴定现场。
514团这边也不甘示弱。戈尔东大吼着“为了帝皇！”，用激光枪泼水射击，虽然准头一般，但气势十足。汉克和粉碎者利用矿道两侧的支架和管道灵活穿梭，近距离解决敌人。布里克干脆搬起一块巨大的矿石，像扔保龄球一样砸向虫群，效果拔群！
最令人叫绝的是配合。当几只刀虫试图从侧翼包抄时，塔罗斯的重火力及时覆盖，而戈尔东则趁机扔出几个噪音发生器，将虫子吸引到汉克和粉碎者埋伏的陷阱区。柯西金则用在审判庭“摸”来的好东西，短暂干扰了虫群之间的信息素交流，造成了片刻的混乱。
战斗在几分钟内结束，虫群被全歼。加百利看着满地的虫尸，又看了看正互相击掌（布里克差点把戈尔东拍进地里）的514团成员，在频道里说：“……战术运用……很灵活。”
卡尔笑了笑：“彼此彼此，士官。你们的‘艺术评论’也很独特。”
继续深入，他们发现了更多虫群活动的痕迹，甚至在一个巨大的矿洞中，找到了一个正在搏动的、由血肉和金属碎片构成的虫巢节点！节点周围，还有几只更强大的武士虫在巡逻。
“目标确认，”加百利语气凝重，“准备摧毁节点，然后撤离。”
这一次，战术更加精妙。莉莉（通过飞船传感器远程指导）计算了爆破点。塔罗斯和“撕裂者”号上的“炸弹”同时开火，吸引武士虫的注意力。德鲁姆和布里克则从侧面突击，用蛮力撞开一条路。卡尔和加百利亲自带队，将高能炸药安置在节点基部。
“引爆！”
轰隆巨响中，虫巢节点被炸得粉碎！剩余的武士虫发出愤怒的嘶鸣，但小队已经按照预定路线快速撤离。
返回突击艇的途中，柯西金兴奋地报告：“上校！士官！我截获了节点爆炸前散发出的最后信号碎片！虫群的主力……正在向‘沉寂星渊’的引力井方向集结！”
“沉寂星渊……”加百利沉吟道，“那是通往核心星域的要冲。这个情报至关重要！”
危险解除，返程的气氛轻松了许多。在汇合点，两艘突击艇并排停靠，队员们甚至短暂出舱交流。
德鲁姆用随手捡的矿石给每人雕了个迷你骷髅头（帝国标志）纪念品。塔罗斯给大家分发了圣锤战团特制的压缩口粮（硬度堪比砖头，但营养丰富）。戈尔东则教卡西乌斯玩一种用子弹壳当骰子的卡塔昌游戏，赌注是帮对方擦一周的盔甲，结果卡西乌斯学得飞快，差点把戈尔东的内裤都赢走。
加百利和卡尔站在一旁，看着这群活宝。
“你的部下……很有活力。”加百利说。
“你的队员也……多才多艺。”卡尔回应。
两人相视一笑，一种默契在无声中达成。
顺利返回“钢铁圣所”后，加百利提交了一份措辞严谨、数据详实的报告。卡尔则提交了一份由柯西金执笔、但保留了戈尔东许多“生动比喻”（如“虫子像被踩了窝的蚂蚁一样乱窜”）的战报。
审判庭高层收到这两份画风迥异的报告时，表情想必十分精彩。但“沉寂星渊”的情报立刻引起了高度重视，整个防御体系开始据此调整。
简报结束后，加百利叫住卡尔：“卡尔上校，这次合作……令人印象深刻。期待下一次并肩作战。”
“随时待命，加百列士官。”
当天的食堂里，人们看到了奇怪的一幕：一群星际战士和一群看起来像流浪汉的帝国卫队士兵坐在了一起，讨论着木雕技巧、编织图案和歌剧唱法，不时爆发出阵阵笑声。
“钢铁圣所”的钢铁壁垒，似乎也因为这群“不标准”的战士，而多了一丝人间的烟火气。而远方的虫群，正在无声地集结，更大的风暴即将来临。但此刻，友谊和欢笑，是最好的战前准备。