环形山的死寂再次降临，仿佛刚才那场短暂的能量风暴从未发生。只有地面残留的些许能量焦痕和林刻手中那枚极不稳定的污染核心，证明着方才与地底残骸的危险接触。
林刻脸色微微苍白，强行引导并切断如此狂暴的能量链接，即便对他而言也是巨大的负担。但他眼中跳动的光芒却显示出内心的不平静。
星际战舰的残骸？天外科技？“熔炉”力量的真正源头？
这些信息碎片所带来的冲击，远比发现一个强大敌人更为震撼。它几乎颠覆了对这个世界现状的部分认知。
“君王，您无恙否？”幽影守卫的意念透过遥远的链接传来，带着一丝不易察觉的焦灼。方才王权力场的剧烈波动让它感到了不安。
“无碍。加强要塞警戒，未有我的明确指令，不得妄动。”林刻压下翻腾的心绪，冷静回应。现在的骸骨王庭，还没有资格去探寻星空深处的秘密，当务之急，依旧是应对眼前的威胁，积蓄力量。
“爪子，扫描周边，确认刚才的动静是否引来了不必要的注意。”
怨噬之爪立刻执行，雷光细致地扫过每一寸空间。
(???) （暂时安全，老板。能量扰动正在快速平复，这片区域的混乱环境本身就是最好的掩护。不过……刚才地下那东西最后崩溃的时候，好像有一股极其微弱的信号，不是朝城里的方向，而是……朝着更西边的禁区深处闪了一下，然后就消失了。）
更西边？林刻眉头微蹙。难道那里还有别的什么？或者说，这些分散的遗骸之间，还存在某种极低限度的联系？
但他现在无力也无需去深究。那个残破核心已然彻底沉寂，或许在未来某个时刻，它会成为有用的资源点，但绝非现在。
“我们离开这里。”
没有更多收获，停留已无意义。林刻将污染核心重新严密封印，转身离去。怨噬之爪紧随其后，雷光警惕地扫视着周围。
返程的路途似乎比来时更加压抑。知晓了部分真相后，再看这片满目疮痍的死亡禁区，感受已然不同。那些扭曲的熔岩、玻璃化的结晶、异常的辐射……或许并不仅仅是旧时代大战的产物，其中也夹杂着那场远古星际灾难的余痕。
就在他们即将离开环形山范围，重新踏入相对“正常”的废墟地带时，林刻的脚步微微一顿。
他的感知边缘，捕捉到了一丝极不自然的“寂静”。
那是一片大约十平方米的区域，那里的辐射指数、能量流、甚至风声，都呈现出一种被强行“抚平”的异常状态，与周围环境的混乱格格不入。就像一副狂野的油画上，被人用技术手段极其精密地擦掉了一小块，虽然努力模仿周围的笔触，却失却了那种自然的神韵。
是那个袭击者！他（或他们）来过这里！而且就在不久之前！这种对环境的精密操控，与那枚湮灭弩箭的手法同出一辙！
对方显然也时刻监控着这片区域，甚至在林刻触发地下残骸后，亲自前来查看过！只是对方的隐匿技术实在太高，来去无踪，连怨噬之爪都未能及时发现。
林刻没有声张，只是默默地将这片区域的坐标和那种异常的“寂静”感牢牢记住。这是一个重要的样本，揭示了对方行动模式的又一特征。
他不动声色地继续前行，仿佛什么都没有发现。
穿过死亡禁区的边缘，重回相对熟悉的废墟都市范围，那种无处不在的压抑感才稍稍减轻，但林刻心中的警惕却提升到了顶点。
敌人就在城里，技术高超，行踪诡秘，目的不明。
……
骸骨要塞的轮廓终于出现在地平线上。王权力场的感应逐渐变得清晰，如同归巢的指引。
幽影守卫早已率领一队精锐骸骨战士在入口处肃立迎接。看到林刻安然返回，它眼中的魂火才微微平复下来。
“恭迎君王归来。”
林刻微微颔首，径直走向核心区。他没有立刻休息，而是先来到了灰烬熔炉前。
经过这段时间的持续运转和优化，熔炉的效率又有了微弱的提升。旁边堆积的灰烬钢锭又多了几块，虽然速度依旧缓慢，却稳定而坚定。
他又看向那枚被供奉在特殊力场中的暗金色规则碎片。经历了地下的震撼，再看这枚碎片，感受已然不同。这不再是单纯的力量之源，更是一把钥匙，一把或许能解开部分“天外科技”奥秘的钥匙。
“助研者一号，以最高优先级，分析规则碎片与刚获取的（来自地下残骸及污染核心）信息碎片之间的关联性。尝试构建更完善的‘铸造’模型，目标：提升灰烬熔炉效率，并推演其更高阶的应用可能。”
“指令接收。数据整合中……模型重构开始……”助研者一号的晶体再次高速闪烁起来。
林刻相信，哪怕只是从那些庞杂信息中解析出万一，也足以让他的“铸造”技术向前迈进一大步。
最后，他来到了静滞密室。
二号舱内，那金属水母“吞噬者”似乎已经完全“消化”完毕，体型略微增大，表面的暗金纹路更加复杂深邃，散发出的能量波动平稳而内敛，带着一种满足后的“慵懒”。它甚至对林刻的靠近产生了一丝微弱的、好奇般的意念波动，不再是纯粹的饥饿与本能。
一号舱内，那枚被重新封印的污染核心也安静下来，只是其内部依旧浑浊不堪，充满了不稳定的力量。
林刻静静地看着这两个截然不同的“战利品”。
一个是通过吞噬和转化外来力量（甚至是混乱的污染力量）来优化自身。
一个则是同源力量被污染和扭曲后的悲惨产物。
它们就像是两条截然不同的进化之路的缩影。
而他的骸骨王庭，他的终焉之力，又将走向何方？
是像“园丁”那样试图束缚和利用，最终可能引火烧身？
还是像这“吞噬者”一样，海纳百川，化为己用？
或者……走出第三条，独属于亡者君王的道路？
王座之上，林刻缓缓闭上眼睛，意识沉入《终末骸骨法典》的浩瀚知识海洋，与助研者一号的算力一同，开始了新的推演和规划。
外面的世界暗流涌动，强敌环伺。
而骸骨王庭的内部，一场关于力量本质与技术革新的静默革命，刚刚拉开序幕。
新芽已在腐朽的土壤中萌发，尽管稚嫩，却蕴含着突破苍穹的潜力。
（第一百四十九章 完）