建兴二年（231年）春分，成都
芙蓉溪畔，柳絮如雪。新落成的考院前，朱雀大街人头攒动。数百士子肃然跪地，主考官蒋琬展开鎏金诏书，声震长街：
“奉天承运皇帝诏曰：今增医科、工科，取通《黄帝内经》《伤寒杂病论》《鲁班十要》《木工纪要》者各五十人，授太医丞、制监司俸禄，赐紫绶金印！布告天下，咸使闻知！”
《大汉取士令》随之颁行：
朕闻致治之道，在得贤才。今诏天下州郡，设四科取士：
文科：试策论、治术、算筹。郡试取百人，补郡县曹掾，优异者为吏。
医科：试岐黄之术（含兽医），郡取五十人，补太医令属官。
工科：试木作营造、奇巧之器，士子需携所制实物，或当堂造器，郡取五十人，补将作大匠属吏。
武科：校骑射韬略，郡取二百人，授伍长、什长、百夫长。
文科、医科试题由尚书台拟定；工科、武科，朝廷颁大纲，州郡依实情制题。**各科郡试前十者，冬十月朔前诣阙待选，传食皆仰给少府。郡守当以公车送之，勿使贤才困于资斧。**
太常、光禄勋总领其事，御史中丞监临四方。敢有徇私舞弊者，依《左官律》论罪。
张仲景之孙张北山，热泪盈眶，怀中《金匮要略》的竹简被攥得温热。不远处太医署的地窖内，药气氤氲。十口陶瓮蒸煮着南中进献的金鸡纳霜。
医官董奉掀开瓮盖，热雾翻腾中，丞相诸葛亮的身影悄然显现。
“禀丞相，此药疗南中瘴疠确有奇效，只是…”
董奉目光扫过诸葛亮袖口渗出的暗红血渍，声音微涩，“…丞相咳疾若用，需佐西域红花调和峻烈之性。”
诸葛亮却将药包推向西北：
“速遣精干医官携药赴长安，子龙将军旧伤…恐有反复。”
五更·长安
霜华凝于城堞。赵云卸下沾满寒露的白虎吞头铠，胸甲内衬的葛布，早已被暗红的脓血浸透板结。展开成都加急文书，“命雍州牧魏延暂代河西军事”几字刺入眼帘。
手中药碗蓦地一倾，褐色的药汁泼洒在沙盘上，蜿蜒出祁连山冰冷的轮廓。
“老将军，该用药了。”
羌女医者阿吉娜捧着鎏金药壶跪在帐前，壶嘴雕着的睚眦凶睛正对东方。赵云却猛地抓起案头舆图，胸腔震动引发一阵剧咳：
“咳…速告伯约！鄯善驼队…改走居延塞…曹魏细作…敦煌…咳…咳…”
六月，河西走廊
烽燧狼烟，笔直刺向铅灰色的天穹。姜维勒马回望，敦煌方向沙尘蔽日，遮天盖地。三日前那封密函的字句如冰锥刺心：
“司马懿遣轻骑三十，扮作马贼，专袭西域商路！”
他下意识地按住腰间箭囊——那镶着温润昆仑玉的箭囊，是赵云昏迷前最后的赠礼。指尖摩挲着玉石，姜维目光如炬，投向玉门关方向：
“老将军，且看伯约如何破此危局！”
是夜，汉军依《墨子城守篇》古法，在戈壁掘地半尺，埋入铜管听地。当魏军马蹄声如闷雷般迫近营寨一里之地，营中死寂的火堆骤然爆燃！
火光映照下，百名诸葛连弩手身影如鬼魅般现身，机括震响，箭雨如蝗！魏军轻骑瞬间人仰马翻二十余骑，余者肝胆俱裂，仓皇遁入无边黑暗。
八月初八，成都考院
医科考场，铜壶滴漏指向辰时三刻。寂静中，忽有考生踉跄倒地，面如白纸。监考官谯周惊起欲呼，却见一青衫士子已如疾风般上前，指间银光闪动，精准刺入倒地者头顶百会穴。
须臾，那考生竟悠悠转醒，长吁一口气。救人者从容收针，向谯周拱手：
“学生南阳张北山，此乃‘针灸’救厥之法。”
言毕，他竟展开考卷，以银针为笔，在素绢之上飞针走线，刺出一幅脉络分明、穴位精准的经络图！针尖过处，墨迹自渗，技艺神乎其神。
消息飞传至丞相府时，诸葛亮正凝神校准新制的浑天仪。星盘流转间，“张仲景之孙张北山”八字入耳，他指尖微不可察地一颤，星盘轨迹随之偏移。
“速将此生答卷，原封不动，直送太医令署！着董奉亲自复核，不得有误！”
秋分前夜，武担山观星台
紫微垣星光大盛，灿若银汉。太史令谯周捧着墨迹未干的《建兴星图》，双手抑制不住地颤抖：
“文昌六星耀于益州分野！此…此乃百年未遇之祥瑞，主文运大兴，国祚绵长！”
话音未落，山下传来低沉雄浑的象鸣，震得观星台微微发颤。只见南蛮王孟获亲率八百藤甲蛮兵，与五百羽林精锐，护卫着百头巨象，背负着以厚实皮革严密包裹的沉重货物，浩浩荡荡涌入成都城门。
唯有御座之上的刘禅知晓，那皮革之下，是云南郡新掘出的珍贵铜锭所铸的新版五铢钱。每头巨象背负十万钱，这是蜀汉枯竭血脉中注入的滚烫新血！（注：汉代标准五铢钱约重3.5克。昔日刘备所铸“直百钱”，一当百用，实乃战时饮鸩止渴，严重损害经济信用，不利商贸流通。新钱旨在恢复币值信用。）
国库几近干涸的窘迫，只有他深知其重——一枚震天雷，耗资十钱；一架云梯，万钱起步；一匹河西骏马，价值八千乃至无算！
纵使连年征战，缴获敌城武库钱窖，也难填战争这个无底洞。赵云长安之战统率的八千铁骑，其耗费便是一个足以压垮小国的天文数字！（如同今世一国要维持两千辆装甲战车的恐怖消耗） 这，正是赵云在潼关前勒马叹息，直言“伤不起”的锥心之痛。
九月，成都含章殿
大朝会，暖香氤氲。诸葛亮展开三卷帛书，殿内群臣目光敏锐地捕捉到他中指关节处新磨出的厚厚墨茧——那是连续批阅三百份科举答卷留下的印记，无声诉说着丞相的呕心沥血。
“禀陛下，”尚书令蒋琬的声音带着振奋，“成都医科榜首张北山，改良麻沸散配方，效力倍增而毒性大减，前线急报，已救回重伤将士逾三千人！”殿内顿时响起一片压抑的惊叹。
侍中董允却急步出列，声音沉重：“凉州八百里加急！赵…赵将军拒服汤药，昨夜…竟单骑出玉门关巡视烽燧！”
龙椅之上，刘禅霍然起身，冕旒珠玉相击，发出清脆急响：
“拟诏！着太医令董奉，持朕九龙药匣，星夜奔赴河西！不得延误！”
他一把扯下腰间玉佩——那上面镶嵌着稀世的和氏璧碎片，温润生辉，“将此物…交予子龙将军，”少年天子的声音带着一丝不易察觉的哽咽：
“就说…朕的骑射功夫，还未学精，尚需老将军…亲自点拨！”
十月，科举功成
大汉第一次四科并举的抡才大典，终告圆满。成都、长安、姑臧、江陵四地考场，共录得英才近两千人。他们如同新鲜血液，源源不断地注入蜀汉这个庞大而略显疲惫的躯体，填补了人才青黄不接的致命空缺。
郡县曹署、太医令府、将作监坊、边关营垒，处处可见新锐身影。各科郡试前十的佼佼者，已奉诏踏上入京之路，驿道之上，公车辚辚，承载着帝国的未来。
腊月，长安·潼关大营
朔风卷着鹅毛大雪，扑打着中军大帐。太医令董奉掀开厚重的毡帘，寒气与药香一同涌入。帐内，赵云须发皆白，身形却依旧挺直如松，正俯身于巨大的西域沙盘前，手指划过疏勒、龟兹、于阗…案头那碗御赐药膳，早已冰凉凝结。
董奉默默打开九龙药匣，取出一支须发皆全的野山参，轻触老将军唇边。赵云目光未离沙盘，喉头滚动，喟然长叹：
“…回禀陛下，老臣尚能执鞭，再授陛下骑射三载。”
恰在此时，帐外蹄声如雷，裹着风雪的斥候撞入：
“捷报！裨将军姜维率轻骑横穿‘死亡之海’（白龙堆沙漠），与疏勒国歃血为盟！疏勒王愿复通商路，永为藩篱！”
随捷报同至的，是百匹神骏非凡的大宛天马，马鞍之上，以贵霜文字铭刻：“敬献大汉都督、天威大将军——赵云！”
建兴三年（232年），三月三，成都浣花溪
上巳佳节，杏林春暖。新科医科进士的杏林宴正在溪畔举行。张北山之师、名医张伯祖正欲演示“开颅去瘀”之术的精要，一骑绝尘的驿马踏碎满溪春色，直抵宴前：
“八百里加急！江东密使携吴帝亲笔血书至！”
丞相府中，诸葛亮展开染着异香的帛书，“共伐曹魏”四个朱砂大字，殷红如血，力透纸背！他眸中精光一闪，毫不迟疑，挥毫便在案头《陇西屯田图》的背面，写下铁画银钩的回应：
“可。约期会猎于许昌！”
五月·长安·未央宫
芒种时节，天子与丞相亲临长安。未央宫大殿内，气氛凝重如铁。巨大的天下舆图沙盘前，争论骤起。
雍州牧魏延声如洪钟，手指重重戳在陇山以西：
“上策！当效博望侯（张骞）凿空壮举，遣使复设西域都护府！控丝路，收骏马、镔铁、金沙，断魏国一臂，富我强兵之本！”凉州牧马岱深以为然，颔首称善。
参军马谡却将令旗“啪”地插在襄阳：
“中策方为稳妥！联吴方是上计。陆逊水军若出夏口，直捣魏腹心，我大军出秦川策应，事半功倍！西域路远，缓不济急！”他语速极快，充满自信。
一直沉默的平北将军王平，瓮声开口，语出惊人：
“陛下新政十条，劝农桑、兴水利、振工商，国力蒸蒸日上，何如暂息兵戈，深耕陇亩，养精蓄锐？待魏、吴内衅自生，再以雷霆之势…”
羽扇轻摇，诸葛亮目光深邃，静观群臣。大都督赵云按剑侍立天子身侧，沉默如山岳。沙盘之上，西域、江东、潼关三处，光点灼灼，牵动着帝国的命运。
年轻的皇帝刘禅缓缓起身，冕旒垂珠纹丝不动，声音清朗而坚定，压过所有争论：
“诸卿之议，皆为国谋。然，西域自东汉倾颓，沦落胡尘已逾半世！商路断绝，珍宝不通，良马难得。此乃我大汉心腹之疾，亦为曹魏资财之源！”
他手指坚定地指向沙盘西陲：
“朕意已决：先复西域都护府！重开丝路，以我南中玛瑙、蜀锦锦绣，易彼天马、镔铁、金沙，厚殖国力，充实军资。待府库充盈，兵强马壮。”
手指倏然东移，点在潼关与襄樊，“则于潼关列疑兵，牵制魏军主力，遣一上将，提劲旅，出奇兵，直取襄樊！断其中原锁钥，进而威逼许都！此，步步为营，先西后东之策也。诸卿以为如何？”
殿内沉寂片刻，随即响起一片心悦诚服的应和：“陛下圣明！臣等附议！”
七月，玉门关
流火烁金，驼铃声声，穿透戈壁的燥热。赵云白袍银枪，独立雄关。他目送着满载希望与国书的庞大西域使团，在漫天黄尘中渐行渐远，融入大漠落日。
“伯约，”老将军忽然开口，声音带着戈壁风沙的粗粝，“可知老夫为何拒服汤药？”
不待姜维回答，他猛地扯开衣襟。一道横贯左胸的狰狞箭创，如同扭曲的蜈蚣，盘踞在古铜色的皮肤上，触目惊心。
“章武六年（226年），先帝亲征，首攻长安…老夫率部登城，身被数创，此乃城头魏将冷箭所留，箭簇淬毒，入骨三分，是先帝亲手为老夫包扎…”赵云的声音低沉下去，仿佛穿越了时空，回到那金戈铁马的惨烈时刻。
姜维心头剧震，单膝跪地，声音恳切：“老将军！此乃英雄勋绩！然千金之躯，关乎国运！陛下翘首，三军仰望，万祈珍重！大汉…仍需您这杆定海神针！”
夕阳熔金，将两人的身影长长地投在古老的关墙上，那轮廓，依稀与当年长坂坡上那杆宁折不弯的汉军大旗重合。关外，狂风骤起，卷起漫天流沙，如金黄的帷幕，在天地间狂舞不息，久久不散，仿佛在诉说着不朽的传奇与未竟的征途。