北大学堂，幼帝刘策居住的那间独立学舍。
夜已深，窗外的虫鸣与远处工坊区彻底沉寂后的寂静交织在一起。
书案上，一盏鲸油灯静静燃烧，光线稳定而柔和，照亮了铺开的素白信笺，也照亮了少年皇帝专注而明亮的眼眸。
封王大典的喧嚣已然散去，潜龙城恢复了往日的秩序，但那场盛大仪式带来的冲击与思考，却在刘策心中久久回荡。
白日里，他也作为北大学堂的“学子刘瑾”，远远观礼，看到了那些庄严的仪仗，听到了山呼海啸般的“千岁”之声，更看到了那位新任“唐王”接受金册时，平静面容下难以完全掩饰的、属于开创者的深沉气度。
刘策没有急于动笔，而是先提起紫毫小楷，在旁边的草稿纸上慢慢勾勒着。
笔下渐渐出现一口锅，锅下是恰到好处的柴火，锅中是一条完整的鱼，旁边还画着盐罐、姜片等佐料。
这不是什么精妙的画作，却清晰表达着他此刻心中盘旋的意象。
待胸中思绪完全理顺，刘策才深吸一口气，正式开始给母后写信。
笔尖落在“母后懿鉴”四字之后，便流畅起来。
“……潜龙城封王大典已毕，喧腾渐息。儿臣远观全程，心绪难平，感触良多。今特书此信，与母后分享儿臣浅见。”
刘策的笔迹比以往更加沉稳有力。
“首先，儿臣以为，朝廷此次敕封李晨为唐王，允其设镇北州、辖晋州全境，此策……甚妙！”
少年停下笔，想了想，又在“甚妙”二字旁，用更小的字添上一句：“可谓无本万利之买卖。”
“李晨之实力，早已坐拥晋州，联结西凉，新得河套，其势已成，非一纸空文所能制约。朝廷与其徒劳防范，空耗心力，甚至激化矛盾，不如顺水推舟，予以承认，并以‘王爵’虚名加之。此举，看似朝廷让步，实则以虚名换实利。”
“李晨得此名分，至少在明面上，须得尊奉朝廷诏令，其扩张行为亦披上了‘为王前驱’、‘为国屏藩’的外衣，减少了公然割据的恶名。而朝廷，几乎未付出任何实质代价（土地早已在李晨手中），便暂时稳住、甚至在一定时间内‘捆绑’住了这位北地最强的藩镇首领，使其至少在名义上，仍是大炎的‘唐王’，而非自立为帝的叛逆。”
写到这里，刘策眼中闪烁着与他年龄不符的、洞察利害的冷静光芒。
这大半年在北大学堂，旁听苏文、郭孝等人分析时政，阅读各类经世典籍，加上亲眼所见潜龙的运作，让少年皇帝迅速褪去了深宫中的天真，开始用另一种眼光审视权力与利益的交换。
“更为重要的是，此封王之举，向天下传递了一个信号：朝廷（至少是母后与柳氏一系）并非顽固不化，懂得审时度势，懂得与实权者合作。这或许能吸引其他尚在观望、或与宇文卓不睦的地方势力，重新考虑与朝廷的关系。故此，儿臣认为，母后与舅父此番决策，目光长远，切中时弊。”
分析完朝廷的策略，刘策的笔锋转向了他更感兴趣的、关于李晨此人及其核心班底的观察。
“典礼之后，苏文先生照常授课。今日‘经世致用’课上，先生未讲具体政务，反而以‘烹小鲜’为喻，阐述治国理政之道。”
“苏文先生言：‘治大国，犹如烹小鲜。’火候至关重要，急不得，躁不得。火太大太急，则外焦内生，甚至烧糊锅底，满盘皆毁。为政亦然，政策法令，需循序渐进，考虑民力承受，不可贪功冒进，朝令夕改。”
“苏文先生又道：‘烹鱼之时，不可频频翻动。翻动太勤，鱼肉易碎，不成形状。治国亦如是，大政方针既定，便需保持一定稳定，令行禁止，让百姓有所适从。若政令反复，朝夕不同，则民心惶惑，无所归依，国事亦如碎鱼，难以收拾。’”
写下这段话，刘策眼中充满了叹服。
如此复杂深奥的治国道理，竟能用如此浅显生动的比喻讲透，让人一听即明，且印象深刻。这就是北大学堂与深宫死记硬背经义的区别。
“母后，儿臣听苏文先生此言，再观李晨此人行事，忽有顿悟。”
“李晨，起于青萍之末，自一村而一镇，一镇而一城，一城而一州，乃至如今联蜀地、定西凉、取河套、受王爵……其扩张不可谓不快，然细细思之，其每一步，皆稳扎稳打，步步为营，从未见其有贪功冒进、顾此失彼之举。何时该战，何时该和，何时该埋头发展，何时该亮出爪牙，李晨及其麾下郭孝、苏文等人，总能把准那个‘火候’。”
“便如此次受封，儿臣听郭孝先生身边书童偶然提及，李晨初闻朝廷有意封王时，竟有推拒之意，担忧过早树大招风。是郭孝先生力劝，言‘藏不住锋芒不如坦然接受’，李晨方从善如流。此事若为真，更可见李晨之谨慎，绝非被胜利冲昏头脑之辈。其能纳谏，能权衡，能克制急于彰显的冲动，这正是苏文先生所言‘把握火候’之要义！”
“李晨、郭孝、苏文，乃至那位远在西凉的白狐先生，皆是有此‘烹鲜’特性之人。审时度势，谋定后动，火候不到绝不出锅，一旦出手必求实效。李晨能得此等人杰倾力辅佐，岂是幸致？其自身若无此等器量与见识，又岂能驾驭此等英才？”
信的末尾，刘策写下了今日最深的感触与志向：
“母后，身在此地，亲眼目睹，亲身感受，儿臣愈发明白，为君者，未必需要事必躬亲，冲锋陷阵，但必须要有识人之明，有用人之量，更要有……如同李晨、苏文先生他们那般，于纷繁复杂时局中，准确把握‘火候’的定力与智慧。火候急不得，鱼也翻不得。孩儿……亦愿成为这样的人。不再空谈仁德，而要学这‘烹鲜’的实在本事。”
信写完了。刘策仔细吹干墨迹，小心封好，交给侍立一旁、绝对忠诚的小内侍。
少年皇帝走到窗边，推开窗户，望着潜龙城稀疏却温暖的灯火，望着远处北山朦胧的轮廓，心中一片澄明。
他知道自己回信中所写的这些想法，或许与深宫中母后原本的期望有所不同，但这确是他最真实的想法。
在这个真实而充满活力的北地，他看到了另一种可能性，另一种为君之道。
数日后，京城，慈宁宫。
柳轻眉独自坐在暖阁里，窗外是宫中单调的夏日景致。
她手中拿着刘策那封厚厚的信，已经反复看了三遍。每一次阅读，柳轻眉心中的波澜便难以平息。
最初是欣慰。
儿子显然成长了，见识、眼光、分析能力，远非在京时可比。
他能看出朝廷封王策略背后的算计与妥协，能理解“无本买卖”的实质，这已远超一个普通十二岁少年的认知。
接着是惊叹。
刘策对李晨及其核心班底“把握火候”的观察，竟如此精准。
尤其是对李晨最初可能推拒王爵、后被郭孝劝服这一细节的捕捉与解读，连柳轻眉安插在潜龙城的一些眼线都未能探知如此深入。
儿子的洞察力，或许比他想象中还要敏锐。
但随之而来的，是一种更为复杂的、混合着骄傲、怅惘与隐忧的情绪。
儿子信中所流露出的，对李晨、苏文那种务实、稳健、讲究“火候”作风的欣赏与向往，是如此明显。
他将自己未来的目标，定位于“成为这样的人”。这固然是好事，说明儿子在接触真实的世界与务实的学问。
但……这样的人，这样的为君之道，与如今这个僵化、腐朽、充满了无谓礼仪与阴谋算计的朝廷，兼容吗？
柳轻眉仿佛能看到，儿子未来若带着这样一套学自顾成、行事风格回到紫禁城，将会与这里的一切产生何等激烈的冲突。
他会嫌弃朝臣们的空谈误国，会反感政策的拖沓反复，会试图用他在北地看到、学到的那一套来“烹”大炎这锅早已千疮百孔、沉疴缠身的“鱼”……那结果，柳轻眉不敢深想。
“太后，柳侍郎到了。”宫女轻声禀报。
“请兄长进来。”柳轻眉收敛心神，将信笺轻轻放在案上。
柳承宗快步走入，行礼后，见妹妹神色复杂，目光不由落在那封信上：“太后，可是瑾儿又来信了？信中说了什么？”
柳轻眉没有立刻回答，而是将信推了过去：“兄长自己看吧。看看瑾儿……如今是怎么想事的。”
柳承宗恭敬接过，就着灯光细读。
他的表情随着阅读不断变化，从最初的惊讶，到沉思，再到深深的动容与一丝难以言喻的感慨。
读完良久，柳承宗才缓缓放下信纸，长长吐出一口气，看向柳轻眉，声音有些干涩：“太后……瑾儿他……长大了。所思所想，已颇具……帝王心术之雏形，且是……迥异于宫中教习的那种。”
柳轻眉站起身，走到窗前，背对着柳承宗，声音飘忽，带着无尽的感慨：
“是啊，长大了。跟什么样的人在一起，见识什么样的行事，潜移默化，便会成为什么样的同类。他在李晨、郭孝、苏文那些人身边，看到的是稳扎稳打的开拓，是务实的经营，是精准的火候把握。他自然觉得，那才是对的，那才是该学的。”
“兄长，你说，这究竟是福，还是祸？本宫送他去北地，是为避祸，是为学本事。如今本事看来是学到了，可这本事……和我们这个朝廷，和我们将来可能要面对的烂摊子……”
柳承宗沉默片刻，缓缓道：“太后，福祸相依。瑾儿能有此见识，总好过浑噩无知，任人摆布。至于将来……事在人为。或许，瑾儿所学，正是将来涤荡腐朽、重焕生机所需之利器。只是这利器，用起来，恐怕要先伤己，再伤人……需要大智慧，大毅力，更需……时机。”
“时机……火候……”
柳轻眉低声重复着这两个从儿子信中读到的关键词，眼中神色变幻不定。
她忽然想起高太监回京后，私下禀报的关于潜龙城缺水及可能探查地下暗河之事。
李晨那边，在解决了名分问题后，立刻又转向了解决实实在在的发展瓶颈。
这种永不停歇、始终瞄准关键问题下手的作风，不正是儿子所欣赏的“把握火候”吗？
“兄长，”柳轻眉的声音恢复了冷静，“传信给我们北边的人，密切留意潜龙城在水源方面的任何动向，但只观察，不干涉，更不得泄露。另外……朝中关于唐王仪制、属官配置等后续事宜，可以稍稍拖一拖，不必急着全部敲定。”
“太后是想……看看这位唐王，接下来这‘火候’，会如何把握？看看他解决自身难题的能力？”
“不错。本宫也想看看，这位‘善烹小鲜’的唐王，面对真正的难题时，究竟有几分真本事。这或许……也关系到我们将来，该如何与这位‘同类’，相处下去。”
pS：
这本书写到90万字的时候，终于出了真人读书版本。
大家可以听一下，比之前的普通听书版本还是好很多。
我也一直在等，什么时候能出短剧版本呢？