靠近青山镇的北部边境，风雪依旧肆虐。
阿紫的“紫狐”营地内，气氛却与以往有些不同。
几名核心手下围着几辆刚刚抵达、盖着厚厚毡布的大车，脸上带着难以抑制的喜色。
车上满载着粮食、盐块、成捆的崭新箭头，甚至还有十几把质量上乘的腰刀和几袋治疗外伤的药材。这是来自潜龙镇的第一批“资助”，对于在严寒中挣扎求存的他们而言，无疑是雪中送炭。
阿紫却没有立刻去清点这些宝贵的物资。
独自一人坐在自己的帐篷里，手里紧紧攥着一封书信，指节因用力而微微发白。信是随着物资一同送来的，上面是阎媚那熟悉的、带着几分飒爽笔迹。
信的开头，没有客套的寒暄，直接就是一句：“死丫头，还知道活着？”
看到这熟悉的语气，阿紫鼻尖一酸，强忍着的泪水冲破了防线，大颗大颗地砸落在粗糙的羊皮纸上。仿佛又回到了多年前，跟在那个红衣似火的大小姐身后，闯祸后被这样骂着，却又总被护在身后的日子。
信中，阎媚简单说了自己的近况，嫁了人，怀了孩子，语气中带着满足与一丝为人母的温柔。
但更多的，是询问阿紫这些年的经历，叮嘱她在草原上万事小心，字里行间透着毫不掩饰的关切。
最后，阎媚写道：“……夫君很看重你这边，以后缺什么，直接跟青山镇的赵主事说。我现在身子不便，没法去找你。你在外面好好干，打出个名堂来，别丢了我阎……别丢了我的脸！等孩子生了，我再想法子去看你。”
“大小姐……”阿紫哽咽着，将信纸紧紧按在胸口，仿佛能感受到远方那熟悉的温暖。
这么多年颠沛流离、刀头舔血，所有的委屈、艰辛仿佛在这一刻找到了宣泄的出口。
她不是孤身一人，大小姐还在惦记着她！
泪水肆意流淌了片刻，阿紫猛地用袖子擦干脸，眼中重新燃起更加炽烈的火焰。
她站起身，走出帐篷，看着那些正在卸货的手下和远处小心翼翼观望的灰雀部落民众，胸中豪情激荡。
“都听好了！”阿紫的声音带着一丝沙哑，却异常坚定，“从今天起，咱们‘紫狐’不再是小打小闹！有潜龙镇在后面撑着，有钱有粮有家伙！都给老娘打起精神来！招兵买马，扩张地盘！哪个部落不服，就打到他服！我们要在这草原上，闯出真正的名号！”
手下们闻言，纷纷振臂高呼，士气高涨。
阿紫握紧了腰间的双刀，目光锐利地望向北方更广阔的雪原。
她要为大小姐，也为自己，在这片弱肉强食的土地上，杀出一片大大的疆土！只有这样，将来才有脸风风光光地回去见大小姐！
与此同时，潜龙镇内，学堂刚刚结束了一堂特别的课。
这堂课并非蒙童识字，而是面向年龄稍长、已通文墨的学子。李晨难得有空，亲自前来，与这些少年学子探讨些基本的道理。
学堂内，炭火烧得正旺，驱散了冬日的寒意。
李晨没有坐在讲席上，而是与学子们一样，坐在下面，语气平和地讲述着：“……读书明理，首要便是明白‘人’为何。并非只为科举功名，更要知晓责任担当。自身品行端正，是为人；使父母安康，妻儿和睦，是为齐家；若有余力，则当思虑如何让身边之人，乃至一方百姓，能安居乐业，免受饥寒战乱之苦，此即为平天下之初衷。天下很大，我们或许无力兼顾全部，但若能守好脚下这片土地，让生活于此的人看到希望，便是迈出了第一步……”
李晨讲得深入浅出，结合潜龙镇的实际发展，听得少年们眼中异彩连连，纷纷点头。
窗外，不知何时站了一位青袍老者，正是郭孝。
郭孝本是循着读书声信步而来，听到里面讲述的内容并非寻常的经义文章，便驻足静听。
听着李晨将“平天下”这等宏大命题，与实实在在的“安居乐业”、“免受饥寒”联系起来，郭孝那半开半阖的眼眸中，闪过一丝讶异，随即露出了深思的神色。
当李晨讲到“力量源于务实，根基在于民生”时，郭孝忍不住轻轻颔首。
待李晨话音稍落，准备让学子们提问时，郭孝却在窗外清了清嗓子，声音不大，却清晰地传入室内：
“布政使之言，务实恳切，令人耳目一新。然，老朽心中有一惑，积存已久，不知布政使可否为老朽解惑？”
学堂内顿时一静，所有学子都好奇地望向窗外那位气度不凡的老者。李晨也微微一愣，看向郭孝，只觉得这位老者目光深邃，不似寻常人。
“老先生请讲。”李晨起身，走到窗边，态度谦和。
郭孝拱了拱手，目光平静地迎上李晨的视线：“布政使方才言道，平天下之初衷，在于使百姓安居乐业。此确为至理。然，老夫想问，若守土安民与秉持之道义相悖，若强敌环伺需行霹雳手段，若内部掣肘需破旧立新……当此之时，布政使是择‘利’而趋，以求生存发展？还是守‘义’不移，哪怕前路荆棘？这‘利’与‘义’，‘术’与‘道’，在布政使心中，孰轻孰重，又如何权衡？”
这个问题，看似简单，实则直指核心，涉及权变与原则，现实与理想，甚至隐隐触及潜龙镇未来可能面临的艰难抉择。学堂内的学子们都屏住了呼吸，看向李晨。
李晨看着郭孝那仿佛能洞悉人心的目光，心知这绝非随口一问。
略一沉吟，没有立刻回答，反而露出了一个淡淡的笑容：
“老先生此问，振聋发聩。利与义，术与道，并非非此即彼。李某浅见，无义之利，如同无根之木，难以长久；无利之义，如同空中楼阁，难以践行。我辈行事，当以‘义’为骨，确定为何而战，为何而守；以‘利’为血肉，务实进取，壮大自身。至于术与道……术为方法途径，道为最终方向。只要方向不改，手段便可因时因地而变。譬如潜龙镇欲安民，此乃‘道’；筑城、练兵、兴商、劝农，此乃‘术’。只要最终目的是让百姓过得更好，过程中使用些非常手段，又有何不可？关键在于，持术者心中，不可或忘其道。”
李晨的回答，不卑不亢，既肯定了道义的根本性，又强调了务实与权变的重要性，将看似矛盾的两者统一在了明确的目标之下。
郭孝静静地听着，眼中精光流转，半晌，缓缓吐出一口气，脸上露出了今日第一个真正意义上的笑容，带着几分感慨与欣赏：
“好一个‘持术不忘道’！布政使年纪轻轻，能有此见地，实属难得。老夫……受教了。”
说罢，郭孝对着李晨微微颔首，不再多言，转身拄着竹杖，步履从容地消失在学堂外的雪地中。