袁付仁、袁敏及一众袁家仆从见家主亲临，立即躬身行礼，齐声唤着“父亲”或“家主”。周围赴宴的宾客也纷纷恭敬问候，尊称一声“袁公”。
这位袁氏家主名为袁齐升，虽两鬓斑白，年事已高，但因身负星力修为，身形依旧挺拔矫健，步履间不见丝毫老态。
“诸位不必多礼，”袁齐升含笑抬手，声音洪亮，“老夫只是来看看这些朝气蓬勃的少年人。”说罢，他在主位悠然落座。
袁付仁连忙上前一步，躬身道：“父亲，薛铭乃东区司令官之子，若三妹许配于他，也不算委屈……”
袁齐升未等他说完便摆了摆手：“敏丫头的婚事，我自有安排。此事容后再议，往后这些没影的事，不必贸然提起。”袁付仁当即噤声认错。
袁齐升目光转向一旁，问道：“敏丫头，你招入族中的那位天才学员，可是眼前这位少年？”
袁敏立即拉着马志上前，语气中带着几分自豪：“父亲，这便是女儿曾向您提起的马志。学院的身体探测镜照出他体内蕴有天然伽马金属，实乃百年难遇的修炼奇才。”
马志依礼拱手，姿态不卑不亢。袁齐升虽早已听闻，但体内蕴有伽马金属的事情毕竟太过惊世骇俗了，原本他也不太信。但如今亲眼见到，不禁仔细端详了片刻，发觉这少年体内的星力属性竟已化为一种了，不由得神色为之动容。
“好一个英雄出少年，”袁齐升颔首笑道，忽而话锋一转，“不过老夫问你，方才薛家小子向你挑战，你为何不曾应战？”
马志抬眸扫了薛铭一眼，淡然道：“他打不过我。”
此言一出，在场众人无不目瞪口呆。这轻描淡写的一句，竟比薛铭先前的公然挑衅还要狂妄几分！
薛铭顿时暴跳如雷：“只会躲在女人身后逞口舌之快的懦夫！也配说这等大话？”
马志却不恼不怒，平静回应：“今天是袁敏邀请我来参加他们家的酒会，我只是不愿搅了大家的酒兴。若与你对决将你打伤，后续会引来太多麻烦事。”
薛铭气得几乎跳脚，袁付仁连忙在一旁劝慰。袁齐升倒是朗声笑道：“无妨！年轻人，此地便有现成的演武场，你们两人可以在此切磋一番，反倒给大家助助酒兴。不过点到为止即可，只要不伤了性命，老夫保证无人敢秋后算账。”
薛铭对着马志立即厉声喝道：“你敢不敢应战！？”
袁敏也盼着马志在父亲面前一展身手，对她而言，这场比试正是证明马志实力的良机，故而并未阻拦，只静待马志决断。
马志微微颔首，只吐出二字：
“带路。”
围观的人群兴致勃勃地议论起来，显然对这场较量充满期待——一边是天赋异禀的新星，另一边则是执令军司令官的公子，二人的对决无疑令人瞩目。
在众人的注视下，马志与薛铭登上了袁家别院的空中角斗场，两人擂台中央相对而立，气氛陡然紧绷。
台下的袁付仁冷冷地瞥了一眼三妹，心中暗潮涌动。他之所以极力撮合袁敏与薛铭，实则是想借联姻之名，将这位最有竞争力的妹妹推离家主之争的漩涡。袁家历来奉行能者居之，不论男女，凡族中子弟皆可角逐家主之位。
如今父亲年事已高，差不多也会选出新一任的家主候选人，而年轻一代中能入父亲法眼的，除了他自己，便只有这位三妹了。
正当他心绪纷乱之际，台上战端已启！
薛铭眼中战意爆燃，腕间空间护具骤然亮起幽蓝微光！一套流线型、布满暗色纹路的漆黑战甲瞬间覆盖全身，关节处发出铿锵的金属咬合声。他手中那根玄铁齐眉棍仿佛活了过来，嗡鸣震颤！
“喝！”薛铭低吼一声，身形如炮弹般射出！齐眉棍化作一道撕裂空气的黑色恶龙，挟着刺耳的呼啸声，直扑马志面门！棍未至，凌厉的劲风已压得人呼吸一窒！
人群中爆发出喝彩声，不愧是军人世家出身，薛铭的棍法章法严谨，攻势却如狂风暴雨！那沉若千钧的黑棍在他手中仿佛毫无重量，舞动间带起重重残影，每一击都蕴含着开碑裂石的恐怖力道，寻常人若被擦中，只怕顷刻间便会骨断筋折！
观众席上的袁齐升看到此处，也不禁微微颔首，眼中流露出对这般刚猛棍法的赞赏。一旁的袁付仁瞥见父亲神情，嘴角难以抑制地浮起一丝得意。
台上的马志面对这雷霆万钧的一击，却是不退反进！他身形如同鬼魅，以一个极其惊险的微小幅度侧身避过棍锋，同时单掌闪电般触地！
“镜地冰封！” 随着他一声低喝，一股粘稠、蕴含着浓郁水汽的星力骤然爆发！浓郁的水雾如同活物般瞬间弥漫开来，吞噬了半座擂台！地面以肉眼可见的速度变得湿滑泥泞，仿佛覆盖了一层看不见的镜面，光可鉴人！
薛铭见状，不敢怠慢，长棍点地试探，见被棍尖点中的地面只是寻常龟裂，并未有其他异状，当即冷笑一声，欺身再入！不料刚踏进雾区，脚下猛然一滑，前冲的巨大惯性险些让他当场栽倒！
电光石火间，他战斗本能爆发，猛将长棍狠狠插入地面，“锵”的一声火星四溅，借力强行稳住身形。他怒视马志喝道：“雕虫小技！”
随即他棍势陡变，从精妙的招式变为纯粹的力量宣泄！黑棍被他抡圆了重重砸向四周地面！
轰！轰！轰！棍风过处，坚固的石板寸寸龟裂，翻起无数粗糙的碎石断茬，竟硬生生以这种蛮横的方式中和了地面的湿滑效果，重新开辟出一片立足之地！
然而马志神色依旧平静如水，仿佛对方的破解早在预料之中。他口中无波无澜地吐出四个字：
“千澜飞星！”
只见他并指如剑，周身水汽急速汇聚于指尖，凝成一颗颗晶莹剔透、高速旋转的水珠！下
一刻，这些水珠如同得到号令的士兵，倏然激射而出！它们划破空气，发出“咻咻”的尖啸，宛若无数透明的飞剑，组成一张密集的死亡之网，罩向薛铭！
薛铭急舞长棍格挡，棍影翻飞，在他身前几乎形成一道黑色的屏障！
水珠接连撞上黑棍，砰砰砰地迸溅四散，化为漫天水雾，发出连串清脆急促的噼啪声响，如同骤雨打芭蕉！
水珠虽不断被击碎，但那连绵不绝的冲击力和蕴含的精纯星力，竟震得薛铭手臂隐隐发麻，步步后退！
袁齐升注视着场中交锋，原本闲适的坐姿渐渐挺直。看到一个低阶星力者竟能如此纯熟地接连施展两个不同形态的水系战技，而且威力远超同阶，他眼中闪过难以掩饰的惊异之色。一旁的袁敏更是掩不住满心欣喜，美眸中光彩流转。
一轮疾风骤雨般的攻防过后，薛铭甩了甩发麻的手腕，嗤笑道：“蠢货！难道你不知道，水属性星力乃木属性星力的滋养之源吗？真是可笑至极！”
只见他手中那根黑色木棍上被水珠击出的细微凹痕与水渍，竟如同拥有生命般缓缓蠕动、消退，转眼间便恢复如初，光洁如新！木系星力在水汽的滋养下，展现了强大的恢复力！
薛铭不给马志丝毫喘息之机，在挡下水珠攻势后，立刻凭借更强的体魄，趁马志星力暂竭需要调息之际，疾扑而上！他算准了同为低阶星力者，连续施展战技后必然存在空档！
马志身形疾退，始终与对方保持距离，赤手空拳难以硬撼长棍之威。
见难以逼近，薛铭猛然顿住脚步，双手紧握棍身，将全身木属性星力疯狂灌入地下，使出家传绝学！他厉喝道：“森罗荆棘·起！”
霎时间，无数尖锐狰狞、如同巨蟒般的木质尖刺破土而出！它们疯狂生长、扭曲，如同活物般在马志前方急速蔓延，瞬间形成一片布满致命尖刺的死亡丛林，彻底封死了他所有闪避路线！
施展此招后，薛铭同样星力暂竭，但他仗着远胜对方的强壮体魄和力量，毫不犹豫地提起恢复原状的长棍，如同猛虎般再次前冲！他要趁着双方都无法使用星力的瞬间，用绝对的肉身力量一举终结战斗！
就在这千钧一发之际，马志竟做出了一个让所有人惊愕的决定——他不退反进！侧身以毫厘之差闪过当头砸来的致命一棍，身形如滑溜的游鱼般疾旋至薛铭背后！
薛铭本可回棍格挡，但转念一想：对方星力已空，肉身远不如自己强壮，即便互换伤害也是自己占尽便宜；若自己能凭借这灌注全力的一击得手，胜负立分！
电光石火间，他竟选择硬抗！反手抡圆木棍，以开山裂石的最大力道横扫而出，誓要一击毙敌！
然而，跃至半空的马志，双掌已然合十如剑！他体内最后残存的、以及刚刚恢复的微薄星力以前所未有的方式极致压缩、凝聚、质变！
一道凝练到极致、散发着森森寒气的微小白芒自他指尖迸射而出——那是一柄仅有拇指大小、完全由坚冰构成的飞剑！冰晶剔透，剑锋却锐利无匹！
这正是他在炼心幻墟中历经苦战所领悟的，对壬癸属性星力的极致升华！正是薛铭那句“水生木”的嘲讽点醒了他——纯水之力确实难以重创木属性，但若将其凝水成冰，化至柔为至坚，属性顷刻逆转，便是无坚不摧、专克木行的庚金之锐！
那细微却致命的冰剑，如同夜空中最冷的寒星，精准无比地刺入薛铭颈侧！
薛铭只觉一股极寒瞬间窜遍全身，仿佛连血液和星力都被冻结！他试图运转木属性星力化解，却惊骇地发现，面对这极寒的冰系之力，他的木属性星力非但无法吸收化解，反而被彻底克制、冻结！彻骨的寒意瞬间蔓延至他全身经脉，浑身酥麻无力，那势在必得的横扫一棍，力道顷刻间消散无形。
薛铭僵立在原地，脸上还残留着难以置信的惊愕，身体表面迅速凝结起一层薄薄的白霜。而他身后，马志轻巧落地，微微喘息，指尖残余的寒气缓缓消散。
薛铭手中的木棍“哐当”一声脱手坠地。他浑身剧颤，勉强站立，却已再无一丝气力进攻，惊骇万分地嘶声道：“你…你对我做了什么！”
马志面无表情地飘然落地，随即一记凌厉的扫腿将薛铭撂倒在地，手掌如铁钳般扣住对方咽喉，声音平静却不容置疑：“你输了。”
霎时间，看台上一部分学员爆发出热烈喝彩，而袁付仁及其招揽的一众追随者皆目瞪口呆，难以置信地望着擂台，半晌未能回神。
袁齐升率先抚掌大笑，声若洪钟：“精彩绝伦！竟能在低阶境界便领悟星力属性转换，真不愧是天纵奇才！”
薛铭的几名随从慌忙冲上台围住少主，对马志怒目而视。马志却不再纠缠，松手任其施救，若没有他出手帮忙的话，那柄冰剑绝非寻常手段所能化解。
袁付仁急步上前查探薛铭伤势。薛铭也是他好不容易招揽到的强手，不能就这么被马志打残了。
但看到薛铭浑身经脉已然被冻住，别说使出星力了，连动弹都难。他再也难保持镇定，对着马志厉声斥责：“分明说好点到为止，你竟下此重手！还不赶紧帮薛公子疗伤！”
马志默然不语，只将目光投向袁敏，交由她定夺。
袁敏当即扬声应道：“二哥何必动怒？他这不是还活的好好的嘛，拳脚无眼，切磋有伤也在做难免。更何况，这场挑战本就是薛铭主动提出。”
袁付仁心知这是袁敏的反击，他无可奈何只得转向父亲求援。
袁齐升俯瞰全场，心中了然。无论是薛铭还是马志，皆乃袁家未来栋梁，岂容他们两败俱伤？
他朗声笑道：“今日一战着实精彩，二位皆是年轻一辈的翘楚。”说罢袖中寒光一闪，一柄修长莹白的战刀赫然在手。
刀身流转着刺骨寒意，凛冽杀气令人胆寒。只见袁齐升举刀向天轻挥，漫天飞雪竟应势纷扬而下。
他将战刀递向马志，道：“此刀名为，取极地玄铁淬炼而成，随老夫温养数年。观你善驭水系星力，却无称手兵刃，此刀正合你用，便当作今日胜者的彩头。”
马志面无表情地接过战刀，甫一入手便觉沁骨寒意透入经脉。他简促道谢，静立一旁。
袁齐升又温言道：“切磋较技，不必伤及根本。你且为薛铭化解冰劲罢。” 袁敏此时也不好再说什么，眼神示意马志赶紧答应。
马志颔首上前，掌心按在薛铭颈侧，冰剑瞬即消融。薛铭在随从搀扶下踉跄离去，眼中却已烙下深深的怨毒。
袁付仁自觉颜面尽失，悄然离场。而经此一战，袁敏与马志竟成为宴席焦点，不少人都主动前来攀谈，欲要加入袁敏这个小团体。
——
永乐将采购的源晶尽数炼化吸收后，便动身前往拜访商廷光老先生。
商廷光与商雀祖孙二人住在远离市中心的一处清静小院，恰巧离永乐方才采购源晶的集市不远。待他寻到宅邸，叩门良久，却只听得院内风声寂寂，无人应答。
一股焦灼与懊悔渐渐涌上心头——莫非他们外出了？还是已迁往别处，不再归来？
无奈之下，永乐只得放弃等待。他拾起门口一块废弃木片，草草写下留言，从门缝中投入屋内，旋即转身离去，心中满是怅然。
如今该去向何处？他暗自思忖。既然拜师未果，也不知以后还有没有机会，总不能一直赖在这等着。只能先拿着马叔给的推荐信，去木哈拉的商旅队那边报道。
“罢了，总得先寻个谋生的去处。”他轻叹一声，如此决定。
如今的商旅队多由三大家族掌控，他们垄断着这个世界的重要资源：源晶、奴役苦力、神兵利器……
当然也包括各类日用货物。只要有利可图，商旅队便会将其纳入贸易清单，运往世界各地贩卖。
正因贸易网络遍布四方，为防货物遭劫，每支商队都配有精锐武装。永乐当初想要加入，正是盼着能向这些护卫与供奉请教，提升自己的实力。
然而此刻，他却不免心生忧虑：马伟山所荐的商队，背后是否会是由比古斯家族掌控？若真如此，处境便将极为棘手，说不得又要去央求袁敏相助了。想到此处，永乐不禁露出一丝苦笑。
不过就算是在丢脸，为了活下去也必须去做。
当你拿到一手烂牌的时候，保持着随和乐观的心态尤为重要。
正当他边行边思之际，忽闻身后脚步急促。几名审判团士兵疾追而上，拦住去路，手中挥舞着一块眼熟的木片，厉声喝道：“小子！这留信可是你所为？即刻随我们往天秤院接受审查！”