井底那只手缓缓抬起，掌心朝上，像是在邀请，又像是在召唤什么。我没有动，净灵火织成的光网依旧压着黑气，可那股压迫感比刚才更沉了。它不是在挣扎破封，而是在等——等我先出手。
紫袍老者喘息未定，右臂裹布渗出暗红，他咬牙撑地起身，剑尖点地稳住身形。见我未攻，他低声道：“不能让它再涨势。”
我没回应。识海中的镇魂令微微震颤，一缕净灵火顺着经脉滑入指尖，悄然探向黑气边缘。这东西不对劲，怨气太规整，不像自然聚成，倒像是……被炼过的。
就在火丝触到黑雾的刹那，一股寒意逆流而上，直冲腕骨。我猛地抽手，掌心火光微缩。那一瞬，镇魂令反馈来一丝极细的能量残流——冷得不似阴邪之物，反而像深宫冻井里浸过十年的铁器。
“小心！”紫袍老者突然厉喝。
黑气翻滚，井中那只手五指一收，竟凭空扯出一道冰丝，疾射而来。我侧身避让，冰丝擦过肩头，布料裂开寸许，皮肉泛起一阵麻痒。低头一看，伤口边缘已凝了一层薄霜。
紫袍老者怒吼一声，挥剑斩向那丝寒线。剑锋劈入黑气，却未斩实，反被另一根冰丝缠住手腕。寒气顺着手臂蔓延，他闷哼一声，强行运功震断冰丝，可右臂已然青灰一片。
“这不是厉鬼手段。”他喘着粗气，“是玄术控引。”
我也看出来了。普通恶鬼靠怨煞伤人，哪会用这种精巧的牵引之法？更何况，能将寒气凝成丝线，还能借黑雾藏形，绝非野鬼所能为。
我闭眼，镇魂令沉入识海深处。净灵火自心口涌出，不再外放，而是沿着经脉逆行至眉心，化作一道细微火线，重新探入黑气。这一次，我不求压制，只求解析。
火流渗入黑雾，如同刀刃划开浓浆。镇魂令开始反向剥离其中混杂的能量层。先是表层的怨念，腥浊厚重；再往下，是一股极寒之力，运行轨迹分明，带着某种规律性的回旋——那是心法运转的痕迹。
我心头一震。
这寒意……有章法。
而且，那轨迹……我曾在典籍上见过。
“寒魄诀。”我睁眼，声音压得极低。
几乎同一刻，紫袍老者也吐出三个字：“寒魄诀！”
我们对视一眼，彼此眼中皆是惊疑。他盯着我：“你认得这术？”
我点头，喉间有些发紧。“三品巅峰玄术，唯有皇室近卫或宗亲长老方可修习。特点是凝寒成丝，以气御冰，专破护体灵光。”顿了顿，我又道，“但此术严禁外传，违者削籍流放。”
他说：“可这东西……是从井里爬出来的。”
“所以才蹊跷。”我看向枯井，“一个即将进阶鬼王的分身，体内竟藏着皇室秘传玄术的烙印。要么是有人教它，要么……”我说到这里，没再继续。
紫袍老者脸色铁青。“要么，它根本就是被人送进来的。”
风忽然停了。院子里连树叶都不再晃动，仿佛整个空间都被冻结在这一刻。
黑袍除鬼师仍靠墙坐着，嘴唇发白，手指不停掐诀，嘴里念叨着驱邪咒，可声音越来越弱。他听到了我们的对话，眼神里多了别的东西——不是怕鬼，是怕牵连。
我低头，右手慢慢探入袖中，摸出那半块玉佩。边缘焦黑，可中间的蛇形纹路依旧清晰。昨夜南宫景澄留宿时，这块玉佩曾贴在他腰间，离心口最近的位置。
现在想来，那晚他临睡前，指尖似乎在玉佩上轻轻敲过三下。
三声轻响，像是……传讯。
我握紧玉佩，掌心传来一阵微烫。不是错觉，是镇魂令在警示——这东西，和井底的气息，同源。
紫袍老者缓过一口气，左手按着受伤的右臂，沉声道：“无忧村的任务是监政台发布的，可真正危险的不在边境，而在皇城。他们调走主力，就是为了让我们腾出这片空地。”
“不止是腾空。”我盯着井口，“是为了让这东西顺利破封。有人需要它出现在这里，还需要它……带着皇室的印记。”
他眯起眼：“你是说，内应？”
我没答。答案已经很明显了。能在皇城阵法密布之地悄然放入鬼王分身，还能用寒魄诀为其加持，要么是身居高位，要么……就是执掌禁军与影巡的亲王。
南宫景澄。
那个每晚子时三刻准时踏入我寝殿的男人。
他守的从来不是婚约，也不是我这个人。他在等一个时机——等我彻底被玄魂锁压制，等外界注意力全被无忧村吸引，等这个分身，从枯井中完整走出。
我缓缓抬起左手，净灵火再次凝聚，在掌心形成一圈微光。火光映着我的脸，也映着那口枯井。黑气还在翻涌，可那只手已经缩了回去，像是完成了某种确认。
它见过我了。
也认出了我身上镇魂观的气息。
所以它笑了。
因为它知道，我会来拦它。而它的主人，正等着我动手。
紫袍老者低声道：“接下来怎么办？”
“等。”我说，“它还没完全出来，现在强攻，只会逼它提前融合残魂，变成真正的鬼王分身。”
“那你刚才为何不说？”他问。
“因为我不确定。”我看着他，“直到你斩出那一剑，寒气反噬的路径暴露了玄术运转的节点。我才敢断定——这不是妖鬼自悟，是人为操控。”
他沉默片刻，忽然道：“我师兄也曾修过寒魄诀。”
我转头看他。
“三年前，他奉命巡查北境，回来后性情大变。后来……死于一场‘意外’。”他声音低下去，“当时没人查出原因，只说是走火入魔。”
我心头一动。“他死后，尸身如何处理？”
“火化了。”他摇头，“连骨灰都没留下。”
那就对了。真正的死法，往往藏在无法查验的地方。
我收回视线，重新看向枯井。黑气比刚才稀薄了些，像是在退潮。可我知道，这不是退缩，是蓄力。
镇魂令在识海中轻轻震动，提醒我体内的封锁仍在。七成控制权，勉强够用，但若要彻底封印这东西，必须突破玄魂锁的压制。而现在，南宫景澄的气息还残留在玉佩上，像一道无形的锁链缠在我经脉里。
不能再等了。
我必须查清，皇室到底想用这鬼王分身做什么。是试炼新术？还是……准备替换某个重要人物？
右手攥紧玉佩，指节微微发白。那上面的蛇纹，此刻像一条活过来的线，顺着我的皮肤往上爬。
紫袍老者忽然低呼一声：“你看！”
我抬头。
井口边缘，不知何时贴上了第二张符纸。半焦，边缘卷曲，可中间的字迹清晰可见——是个“南”字。
和“贺”字出自同一支朱砂笔。
我盯着那张符，呼吸一点点沉下来。
南宫氏。
皇族旁支，却掌影巡、控禁军，表面风光，实则早已被架空权力。若想夺势，最直接的办法，就是制造混乱，再以平乱之名重掌中枢。
而一只披着皇室玄术外衣的鬼王分身，正好可以成为“乱局”的开端。
我缓缓抬手，将玉佩贴在胸口。那里，镇魂令微微发烫，像是在回应某种即将到来的碰撞。
风又起了。
吹动院中老槐的枝条，沙沙作响。
井底，传来一声极轻的吸气声，像是有人刚从深水中浮出。