金刃还插在心口，刀尖垂地，划出一道浅痕。
我没有拔出来，也不敢轻易动。右臂早已失去知觉，整条经脉像是被火燎过一遍，一抽一抽地疼。左腿支撑着身体，膝盖压在碎石上，硌得生疼，但我不能倒。风从谷口灌进来，吹得衣摆猎猎作响，也把血腥味带得更远。
我闭了闭眼，再睁开时，视线落在会长身上。他脸朝下趴着，后背的衣服被血浸透，边缘微微发黑。那颗鬼丹彻底碎了，连灰都没剩下，只有几缕残烟在空中飘了一瞬，便散了。我能感觉到，这地方的怨气正在退去，像是潮水落了，露出底下腐烂的滩涂。
呼吸很重，每一次吸气都像有锯子在肋骨间来回拉扯。我咬住后槽牙，慢慢调整节奏，一、二、三……数到第七次的时候，识海里终于泛起一丝微光。
镇魂令还在。
它只剩半片，焦黑卷曲，像烧过的纸页，静静地沉在识海深处。可它没断，也没灭。随着我吐纳的节律，它轻轻颤了一下，随即浮现一行虚影：【修为恢复三成，可绘中级符咒】。
我心头一松。
还能用。
这意味着我能画驱邪阵图，能布短时效的隐匿符，甚至能在危急时引爆一张雷火咒。虽然离全盛时期差得远，但至少不是手无寸铁。
我试着调动灵力，净灵火顺着脊椎缓缓回流，指尖微微发烫。那一丝暖意刚触到左臂伤口，就激起一阵刺痛，血又渗了出来，顺着小臂滑到腕骨，滴在石头上，发出轻微的“嗒”声。
我没擦。
现在不是养伤的时候。我撑着金刃，一点点直起身子，脚底踩实地面，确认自己站得住。低头看了眼尸体，确认没有动静，才将刀缓缓抽出。
“咔。”
一声轻响，刀刃与血肉分离。我顺势向后退了半步，避免溅血。金刃收回袖中，刀身已经卷口，边缘裂了细纹，不能再硬拼了。
我从怀中摸出一块布，把刀裹好，藏进内袋。随即盘膝坐下，不敢完全放松警惕。山谷依旧安静，但我知道，这种静不是安宁，而是大战之后的空荡。就像暴风雨过后的海面，看似平静，底下却暗流汹涌。
我闭目凝神，掌心浮起豆大的火苗，颜色偏白，带着一点淡蓝边。这是净灵火压缩后的形态，比平时更凝聚，也更省力。我让它悬在胸口前，温养经脉。火光映在脸上，照出我眼下青黑和嘴角干裂的血痂。
脑子里开始过地图。
来时走的是东线密道，穿过两座山坳，绕开官道哨卡。回去不能再走原路。行会虽已覆灭，但难保没有漏网之鱼，万一有人守在茶馆等我取补给，就是自投罗网。
西边有一条废弃矿道，通向猎户村，地形复杂，入口隐蔽，适合潜行。缺点是路程多出一倍，且沿途常有游魂聚集。不过我现在有中级符咒能力，应付几个低阶阴物不成问题。
正想着，头顶忽然传来一声鹰啸。
声音尖锐，穿透力极强，在山谷间来回撞击。我猛地睁眼，手已按在符袋上。抬头望去，一只灰羽鹰正盘旋在岩窟上方，翅膀展开足有三尺宽，脚踝处绑着一个青铜筒，表面刻着云雷纹——是皇城除鬼军的制式传讯鹰。
它不是自然飞来的。
这种鹰只认特定指令，必须由三品以上除鬼师亲自放飞，且路线加密，中途不可截停。它出现在这里，只有一个可能：有人用最高权限，定向投递消息给我。
可我不记得自己上报过位置。
我盯着它，没动。它又绕了一圈，俯冲下来，速度不快，像是在等待回应。我眯起眼，突然甩手，一张净灵符破空而出，精准击中它双翼连接处。
“啪！”
鹰翅一折，失去平衡，翻滚着坠落，砸在不远处的岩石堆上，扑腾了几下，不动了。
我缓步走过去，每一步都小心试探地面。靠近后，蹲下身，检查它的羽毛——没有毒粉，也没有追踪香。脚上的信筒完好，铜盖密封，需用特制钥匙开启。我从袖中取出一枚细针，撬开锁扣，抽出里面卷着的纸条。
展开，只有八个字：
**皇城有变，速归。**
字迹潦草，墨色偏暗，像是匆忙写就。我把纸凑近鼻尖，闻到一丝极淡的腥气——不是墨，是血混进去的。写字的人手在抖，或者受伤了。
更奇怪的是，没有署名。
能动用皇城信鹰传递紧急军情的，要么是监司主官，要么是内廷执令。这种级别的人，哪怕情况再急，也会留下暗记或代号。不留名，说明对方根本不敢留。
我捏着纸条，指腹摩挲过那行字。血痕在“速归”二字上最重，尤其是“归”字最后一笔，拖得很长，像是写到一半被人打断。
是谁？
贺程王府？太傅府？还是……镇魂观内部出了事？
我盯着那张纸，脑子飞快运转。如果真是危机，为什么不派多人传讯？为什么只找我？除非，对方知道我在这里，且认为我还能动。
除非，是我熟悉的人。
我抬手，将纸条送入掌心火焰。火舌一卷，纸片化为灰烬，随风飘走。
不能留在这里了。
我站起身，活动了下肩膀，确认骨头没再错位。左臂缠紧布条，止住出血。从地上捡起信鹰的铜筒，掰开底部暗格——里面藏着一小块玉牌，正面刻着“玄”字，背面是数字“九”。
九号密道接应点。
这是除鬼军内部联络用的临时据点编号，通常设在官道旁的驿站或药铺。持有此牌者，可在指定地点换取马匹、干粮和一封密封指令。
我收好玉牌，望向谷口方向。
天色已经开始发白，林间雾气未散。远处传来一声乌鸦叫，短促，冷清。我深吸一口气，压下体内翻涌的闷痛，迈步向前。
走出十丈，我停下，回头看了眼深谷。
会长的尸体还躺在那里，脸朝下，一动不动。金刃留下的伤口没有愈合迹象，周围的血已经发黑。我盯着看了几秒，忽然察觉不对——
他的右手，原本是摊开的，现在却微微蜷了起来。
我皱眉，没动。
风吹过，枯叶滚动。我又看了两息，确认那只手再没动过，才转身继续走。
刚迈出一步，眼角余光瞥见他后颈处似乎有什么东西一闪。
我猛地顿住。
缓步退回，蹲下身，拨开他沾血的头发。在他脖颈与肩胛连接的位置，有一道细小的疤痕，呈环形，像是被什么东西烙过。此刻，那疤痕边缘正泛着极淡的紫光，一闪即逝。
我瞳孔一缩。
这不是会长自己的印记。
这是……契约纹。
有人在他身上种了契约束缚，死后才会激活。而现在，它醒了。