望江楼的风波，如同一块投入平静湖面的石子，在南辰王府漾开了层层涟漪。虽然表面一切如常，但府中上下，从谢崇这样的核心幕僚到普通的侍卫仆从，看待时宜的目光都悄然发生了变化。那不再仅仅是对于“清河漼氏贵女”身份的尊敬，更添了几分对于她本人智慧与魄力的真心叹服。药材危机顺利解除，患病的将士得到及时救治，军营中那股压抑的气氛一扫而空，连带着王府内的空气都轻快了许多。
然而，处于漩涡中心的两人——周生辰和时宜，之间的氛围却变得有些微妙。那日傍晚院中短暂的、饱含未尽之语的对话之后，周生辰似乎有意无意地忙碌起来，时宜也能感觉到，他落在自己身上的目光，比以往更久，更深，也更为复杂。那里面有关切，有欣赏，还有一种连他自己都未曾完全理清的、沉甸甸的东西。他们依旧在晨昏定省时见面，他会考校她的功课，指点她书法，言行举止一如既往的守礼、克制，但有些东西，确实不一样了。一种无形的张力，在两人之间悄然蔓延，安静却不容忽视。
时宜心中了然。她懂他的挣扎。他是手握七十万大军、誓守边疆的小南辰王，是北陈的支柱，是无数将士仰望的统帅。他立下过“不娶妻妾，不留子嗣”的誓言，这誓言不仅是说给中州那位猜忌的皇兄听，更是他自我约束的准则，是他“忠”与“义”的具象化。而她的出现，她一次次不合时宜（或许正是“时宜”）的闯入，她展现出的、超越寻常贵女的才智与胆魄，甚至是为他不顾性命的决绝，都在一点点侵蚀着他固守的界限。他心动，她感觉得到，但这心动于他而言，或许更像是一种“罪过”。
她并不急于逼迫，只是安静地等待，如同青丘的狐，有着足够的耐心，等待属于她的猎物看清自己的心。只是，她没想到，他给出的回应，会是以这样一种方式。
这夜，月华如水，轻柔地洒满庭院，将青石板路照得泛着朦胧的清辉。周生辰派人来请时宜去书房。时宜心中微动，整理了一下衣裙，随着引路的侍卫走去。
书房内，只点了一盏灯，光线昏黄而温暖。周生辰没有像往常一样坐在书案后处理军务，而是负手立于窗前，望着窗外的月色，不知在想些什么。听到脚步声，他转过身，昏黄的灯光在他棱角分明的侧脸上投下淡淡的阴影，让他平素冷硬的轮廓柔和了几分。
“来了。”他声音平稳，听不出什么情绪。
“师父。”时宜敛衽行礼。
他抬手虚扶了一下，目光落在她脸上，沉吟片刻，才道：“今日军务不忙，月色尚好，陪我去园中走走吧。”
时宜心中讶异，这不像他会主动提出的邀约。她点头应下：“是。”
两人一前一后走出书房，步入被月光笼罩的庭院。夜风微凉，带着草木的清新气息。他们没有带任何随从，只有彼此的身影，被月光拉长，又缩短，时而交织，时而分离。脚步声在寂静的夜里显得格外清晰。
走了好一段路，两人都沉默着。这份沉默并不尴尬，反而有种奇异的安宁。直到行至那日她为他挡箭后，两人短暂交谈的花树下，周生辰才缓缓停住了脚步。
他转过身，面对着她。月光毫无保留地洒在他身上，为他镀上了一层清冷的光晕，而他看向她的眼神，却带着与这清冷月光截然不同的、复杂的热度。
“时宜，”他开口，再次省去了“十一”的称呼，直接唤她的名字，语气是前所未有的郑重，“望江楼之事，还有……，我心中，一直未曾放下。”
时宜抬起头，迎上他的目光，心口微微发紧，预感到他接下来要说的话，将是至关重要的转折。
“我周生辰，一生立于世，仰不愧于天，俯不怍于人。唯独于你……”他顿了顿，似乎在斟酌词句，眉宇间凝着一丝化不开的沉重，“我欠你良多。你的聪慧，你的果敢，你的……情意，我并非铁石心肠，岂能毫无感知？”
他的声音低沉而富有磁性，在这静谧的月夜，一字一句，清晰地敲打在时宜的心上。她几乎能听到自己骤然加速的心跳声。
“但正因如此，我才更不能……”他话锋一转，带着一种决绝的痛楚，“我身负誓言，前程未卜，身边危机四伏。中州无数双眼睛在盯着我，等着我行差踏错。我若回应你，便是将你置于风口浪尖，置于炭火之上。那非保护，而是拖累。”
时宜张了张嘴，想说什么，却被他用眼神制止了。
“所以，”他深深地吸了一口气，仿佛下定了某种决心，目光灼灼地锁住她，带着一种近乎孤注一掷的认真，“我有一个不情之请，或许……也是目前我能想到的，唯一能既全了规矩，又能……离你近一些的办法。”
他停顿了一下，每一个字都说得清晰而缓慢：“以后在王府，在外人面前，你我便以兄妹相称。你唤我一声‘兄长’，我唤你一声‘十一’。如此，你留在我身边，便名正言顺。我护着你，关照你，也无人能再置喙。这王府，乃至整个西州，你都可以自由来去，如同回家一般。”
说完这番话，他紧紧地盯着她，那双惯常冷静深邃的眸子里，此刻竟流露出了一丝不易察觉的紧张，像是在等待一场重要的审判。
时宜愣住了。
兄妹？
她万万没想到，他会提出这样一个方式。这不是拒绝，这甚至不是退缩。这是在森严的礼教和他自身立下的沉重誓言之下，他能做到的、最大限度的靠近和承诺！他以“兄长”之名，行守护之实，为她在这危机四伏的王府和西州，构建了一个最坚固、最合理的庇护所。他给了她一个全新的、牢不可破的身份，让她可以理所当然地融入他的世界，分享他的荣耀，也分担他的风雨。
这不是推拒，这是他将她划入自己羽翼之下的、最隐晦也最深情的告白。
一股汹涌的热流瞬间冲垮了时宜心头的所有疑虑和微涩，直冲她的眼眶和鼻尖。她看着他，看着这个在战场上杀伐决断、令敌人闻风丧胆的男人，此刻却为了她，如此小心翼翼地、近乎笨拙地，规划着一条看似迂回，实则用情至深的路径。
她懂了。全都懂了。
月光下，她清晰地看到他耳根处泛起的一抹不易察觉的红晕，和他眼底那深藏的、生怕她拒绝的忐忑。
时宜笑了。眼眶微红，唇角却高高扬起，那笑容如同月下骤然绽放的优昙花，纯净而璀璨，带着释然，带着感动，更带着无比的坚定。
她没有丝毫犹豫，上前一步，拉近了两人之间最后的那点距离，仰起头，清晰地、带着一丝哽咽，却又无比甜糯地唤了一声：
“兄长。”
这一声“兄长”，不再是冰冷的名分界定，而是充满了她全部的理解、接纳与回应。是承诺，也是开始。
周生辰浑身几不可查地一震。她那一声呼唤，如同带着温度的羽毛，轻轻搔刮过他最坚硬也最柔软的心尖。他看着她近在咫尺的笑颜，看着她眼中闪烁的、与他同频的星光，一直紧绷的心弦，在这一刻，轰然松缓。
他喉结滚动，终是缓缓地、极其郑重地应了一声：
“嗯。”
没有多余的话语，只是一个最简单的音节，却仿佛耗尽了彼此所有的力气，也承载了千言万语。
月光依旧静静流淌，庭院中的花树在夜风中轻轻摇曳。他们站在树下，以“兄妹”之名，重新定义了彼此的关系。一条看不见的、却无比坚韧的纽带，就此紧紧联结。
他知道，从这一刻起，他生命中最重的责任，除了北陈百姓与七十万王军，又多了一个她。
而她亦知道，她的这场情缘，终于在这月华之下，找到了它独一无二的、破土而出的方式。前路或许依旧坎坷，但既然他已迈出了这最艰难的一步，那么此后刀山火海，她亦无悔相随。