水柱冲破月牙泉面的刹那，整个绿洲都在震颤。岸边的沙蝎部族人看见泉眼喷出的灵气化作七彩霞光，纷纷跪倒在地，对着泉眼叩拜不止。老萨满握着权杖的手微微颤抖，杖顶的赤硫晶与泉底晶柱共鸣，发出清越的鸣响。
阿木顺着水流浮上水面，沙虫王温顺地跟在他身后，巨大的身躯在泉水中搅动出层层涟漪。“地脉之心通了！”他抹了把脸上的水珠，指着泉底不断涌出的灵水，“晶柱会持续转化瘴气，不出半年，绿洲就能扩大三倍。”
老萨满走上前，突然单膝跪地，族人们见状也纷纷效仿。“多谢仙师重开地脉，”老萨满声音哽咽，“沙蝎部守护这泉眼百年，眼看绿洲凋零却无能为力，您是我们的救命恩人。”
阿木连忙扶起他，目光落在泉底若隐若现的晶柱上：“萨满可知其他赤硫晶柱的下落？我们在黑风谷和断云峰都发现了类似的晶柱，它们似乎组成了一个巨大的阵法。”
老萨满沉吟片刻，让族人取来一张兽皮地图，上面用朱砂画着西荒的地形：“先祖传下的秘闻说，西荒有九根‘镇荒柱’，月牙泉这根是‘水脉’，断云峰是‘风脉’，黑风谷是‘土脉’。剩下的六根藏在禁忌之地，其中最神秘的是位于极北冰原的‘寒脉’。”
“禁忌之地？”李师兄皱眉，“是有强大妖兽守护吗？”
“比妖兽更可怕。”老萨满指着地图最北端的冰原，“那里有‘蚀灵雾’，无论修士还是凡人，沾到就会灵根枯萎，血肉消融。百年前有位金丹修士想去探查，结果连骨头都没剩下。”
阿木却注意到兽皮地图上，九根晶柱的位置连成了一个五角星阵：“这些晶柱的排列，像是在镇压什么东西。”他想起洗髓金丹传递的记忆碎片，那些先民搭建晶柱时，脸上都带着凝重的表情。
这时，沙虫王突然发出低沉的嘶吼，用头蹭着阿木的手臂，似乎在示警。泉底的赤硫晶柱光芒骤变，原本温润的白光竟泛起一丝血色。
“不好！”阿木心中一紧，灵度仪上的数值疯狂飙升，“有东西在干扰晶柱的能量！”
老萨满权杖顿地，脸色骤变：“是‘影族’！他们又来偷地脉之力了！”
话音未落，绿洲边缘的沙丘突然塌陷，十几个身披黑袍的人影破土而出。他们手中握着镶嵌黑色晶体的法杖，朝着泉眼方向释放出暗紫色的雾气。雾气接触到灵水时，竟发出滋滋的腐蚀声。
“这些黑袍人的气息，和断云峰的魔修残魂一样！”李师兄拔剑迎上，剑气斩在黑袍人身上，却被对方体表的黑气挡住。
阿木发现黑袍人法杖上的黑色晶体，与污染断云峰晶柱的物质完全相同：“他们在用邪术掠夺晶柱能量！老张，启动灵能护盾！”
老张早已推着灵能反应釜赶到，青兰草汁液在高压下化作淡绿色的屏障，将暗紫色雾气挡在外面。老李头则指挥杂役撒出灵草种子，藤蔓迅速缠绕住黑袍人，却被对方用黑气腐蚀成灰烬。
“他们的黑气能吞噬灵气！”老李头惊呼。
阿木盯着黑袍人首领手中的法杖，那上面镶嵌的黑色晶体最大，散发的邪气也最浓郁：“集中攻击晶体！那是他们的力量源！”
沙蝎部族人也手持弯刀加入战局，他们的刀刃因长期接触赤硫晶，对邪气有天然克制。老萨满权杖挥舞，泉眼的灵水化作水箭，精准地射向黑袍人的晶体法杖。
激战中，阿木注意到黑袍人每次释放黑气，地面下的赤硫晶柱就会震颤一次。他忽然明白：“他们不是在掠夺能量，是在破坏晶柱的平衡！”
洗髓金丹在识海中剧烈旋转，传递来一段清晰的信息——九根晶柱共鸣时，能形成封印大阵；若有一根失衡，整个阵法就会出现裂痕。
“必须让晶柱恢复共鸣！”阿木冲向泉眼，不顾黑袍人的攻击，将手掌按在水面上。洗髓金丹的灵力顺着手臂注入晶柱，试图稳住它的能量波动。
就在这时，黑袍人首领突然念起诡异的咒语，手中的黑色晶体爆发出刺眼的红光。泉底的晶柱猛地一震，血色光芒瞬间覆盖了整个泉眼。
“不好！晶柱要被污染了！”老萨满急得喷出一口鲜血。
千钧一发之际，沙虫王突然潜入泉底，用身体紧紧包裹住赤硫晶柱。它的体表渗出淡金色的粘液，与晶柱的白光融合在一起，竟硬生生压制住了血色蔓延。
“是沙虫王的本源精血！”阿木又惊又喜，“它在用生命守护晶柱！”
他不再犹豫，将提纯后的赤硫晶核心抛向空中，同时引爆了灵能反应釜中的高浓度汁液。淡绿色的雾气与金色灵水交融，形成一道巨大的光柱直冲天际。
光柱掠过之处，黑袍人的黑气迅速消散，他们手中的黑色晶体纷纷碎裂。首领见状不妙，转身想逃，却被沙蝎部勇士的弯刀刺穿了黑袍。
黑袍落地，露出一张布满黑色纹路的脸——那根本不是人类，而是由邪气凝聚的人形。“守护者……我们还会再见的……”黑影化作一缕青烟消散，只留下一枚刻着骷髅头的令牌。
战斗结束后，沙虫王虚弱地浮上水面，身体缩小了一圈。阿木连忙将灵力结晶喂给它，看着它重新沉入泉底守护晶柱，才松了口气。
老萨满捡起黑袍人留下的令牌，脸色凝重：“影族是百年前突然出现在西荒的，他们一直在寻找镇荒柱。先祖说，他们的目的是解开‘大荒封印’。”
“大荒封印？”阿木追问。
“传说上古时期，西荒封印着一头吞噬灵气的凶兽。”老萨满指着兽皮地图中心的空白处，“九根镇荒柱就是封印的锁，一旦全部被破坏，凶兽出世，整个西荒都会变成死地。”
阿木终于明白这场征途的真正意义。他们修复晶柱，不仅是在净化瘴气，更是在守护西荒的命脉。他看向极北冰原的方向，那里的“寒脉”晶柱，恐怕已经被影族盯上了。
“我们必须尽快赶到冰原。”阿木收起兽皮地图，“沙蝎部愿意派人带路吗？”
老萨满毫不犹豫：“我亲自带队！沙蝎部欠您的，该用鲜血来还。”
泉底的赤硫晶柱重新绽放出温润的白光，灵水顺着河道滋养着绿洲。阿木望着远处开始泛绿的沙丘，知道每修复一根晶柱，西荒就多一分希望。而影族的出现，让这场与时间的赛跑，变得更加紧迫。