剧烈的震荡如同永无止境的噩梦，将意识撕扯成碎片。叶尘在冰冷与剧痛的交替中挣扎浮沉，每一次试图凝聚神识，都被周身传来的撕裂感狠狠砸回黑暗的深渊。
不知过了多久，一种截然不同的触感将他从混沌中惊醒。
冰冷。潮湿。带着铁锈和泥土的腥气，而非纯粹金属的冰冷。
他猛地睁开眼，吸入的第一口空气混杂着浓重的尘埃、血腥以及一种……大地深处翻涌上来的腐朽气息。视野模糊了片刻才逐渐清晰。
入目皆是扭曲变形的金属巨构，曾经光滑的合金舱壁如今像被巨力揉碎的纸团，狰狞地撕裂翻卷，裸露的线缆如同垂死的神经末梢，不时迸发出短暂而危险的电火花。冰冷的污水从破裂的管道中汩汩涌出，漫过他的小腿，寒意刺骨。
灯塔，这座囚禁他、也短暂庇护他的钢铁孤岛，已然坠毁。他正身处其一片狼藉的残骸之中。
剧痛从四肢百骸传来，每一次呼吸都牵扯着胸口那枚暗红符印的灼痛。丹田内，金丹的裂痕依旧触目惊心，灵力近乎干涸，只有一丝微不可查的气流在经脉中艰难运转，那是之前冒险转化而来、尚未耗尽的本源能量。
他还活着。但这活着的代价，是前所未有的虚弱。
他艰难地移动身体，检查状况。多处外伤，好在骨头未有致命断裂，是不幸中的万幸。怀中，那块星穹宗铭牌已彻底化为齑粉，只余一点点微弱的温热感应，仍与胸口符印维持着那脆弱的平衡。
远处，断断续续传来人类的呻吟、压抑的哭泣，以及……更令人心悸的、属于噬极兽特有的低沉嘶吼和某种黏腻的爬行声。废墟之外，猩红素形成的雾气更加浓郁，仿佛有生命般在扭曲的金属缝隙间流动。
必须尽快恢复一丝力量。在这片暴露的废墟中，没有力量等同于死亡。
他强忍周身剧痛，在一处相对隐蔽的金属夹角盘膝坐下，再次尝试运转那残缺的净化法门。神识沉入体内，如同操纵着即将断裂的丝线，小心翼翼地引导着那因铭牌余温而暂得平衡的符印能量，依照那玄奥的路径缓缓运转。
滋滋——
细微却坚韧的净化之力流过焦灼的经脉，带来的是一种混杂着剧痛与舒缓的奇异感受。一丝丝暗红色的气流被从符印中抽离，汇入这微弱的循环。流过特定经脉节点时，污浊与暴戾被强行剥离，发出细微的侵蚀声，最终化为一缕缕精纯无比、无色无形的本源能量，缓缓沉入丹田，如同甘霖滴落龟裂的土地，滋养着那枚布满裂痕的金丹。
过程缓慢至极，痛苦不堪，转化效率十不存一。每转化一丝，胸口符印的稳定性就动摇一分，那遥远冰冷的意志似乎就会投来一瞥，带来神魂层面的战栗。但他别无选择。
时间在煎熬中流逝。直到远处一声凄厉的惊恐尖叫划破废墟的相对寂静，叶尘才猛地从入定中惊醒。
眼底一抹淡金微光一闪而逝，体内那丝微薄的灵力壮大了一分。伤势依旧沉重如山，但至少，有了一点行动之本。
他悄无声息地起身，如同融入阴影的猎豹，循着声音来源，在扭曲的金属巨构和断裂的廊道间潜行。
很快，一幕惨剧映入眼帘。
几名衣衫褴褛、显然是最底层的尘民幸存者，正惊恐万状地后退，背抵着冰冷扭曲的舱壁，退无可退。他们手中紧握着断裂的金属条、甚至只是碎石，徒劳地对着前方挥舞。
他们的对手，是一头蛇狗。这低级噬极兽猩红的目光锁定了眼前的“饵料”，粘稠的涎液从口器滴落，腐蚀着地面的积水，发出滋滋声响。它压低身体，肌肉贲张，即将扑出。
绝望的气息弥漫开来。
叶尘目光一凝。若在平日，这等孱弱的低级噬极兽，他弹指间便可让其灰飞烟灭。但此刻……
他的目光扫过地面一根尖锐的断裂金属管，悄无声息地拾起。体内那丝微弱却精纯的灵力注入其中，金属管尖端泛起一丝微不可查的淡金芒。
咻！
金属管脱手飞出，破开腥浊的空气，精准无比地贯穿了蛇狗的头颅，将其死死钉在后方扭曲的金属板上！
蛇狗身躯剧烈地抽搐了几下，发出最后一声无意义的嘶鸣，随即迅速瘫软、溶解，化作一地腥臭的暗红黏液，生命源质开始逸散，回归玛娜生态。
突如其来的变故让幸存下来的尘民惊呆了。他们难以置信地看着那根仍在微微颤动的金属管，随即目光转向从阴影中缓缓走出的叶尘。
同样破烂的尘民衣物，满身的血污与尘土，看起来并不比他们好多少。但那双眼睛，冷静得如同万古寒冰，身上散发着一种难以言喻的、令人心悸的气息。
“你……你是谁？”一个看起来年纪稍轻、脸上沾满污垢的青年颤抖着问道，声音嘶哑。
叶尘没有回答。他走到那滩正在快速消散的黏液旁，俯下身，掌心微旋，那残缺的净化法门再次艰难运转。
一股微弱的吸力自他掌心产生，竟强行攫取住一丝即将逸散的、驳杂不纯的生命源质。掌心泛起暗红色的微光，与符印隐隐呼应。
「窃道之虫……」
那冰冷的低语再次隐约传来，带着一丝被蝼蚁屡次冒犯的怒意。
叶尘闷哼一声，额头渗出细汗，强行压下胸口符印因此而产生的躁动，将那丝驳杂的源质纳入体内，经由功法的初步运转，化为更细微的一丝无色灵力，汇入丹田。
此举无异于饮鸩止渴，加速着符印的不稳定，却是当前环境下最快恢复力量的方式。他在走钢丝，与虎谋皮。
他抬起头，目光扫过那几个惊魂未定、眼神中混杂着恐惧、感激和巨大困惑的尘民，声音因久未开口和伤势而异常沙哑：“这片区域，哪里还有……像刚才那样的怪物？”
他的声音带着一种不容置疑的平静，仿佛猎杀噬极兽是再平常不过的事情。
那几个尘民面面相觑，最终，还是那个青年迟疑地指了一个方向：“那……那边，我们刚才过来的时候，听到有动静……”
片刻后，在这几名尘民既恐惧又不由自主生出一丝微弱希冀的复杂目光注视下，叶尘的身影消失在废墟的阴影中。
他成为了这片坠落废墟边缘地带的幽灵猎手。
专门寻找那些落单的、或因伤而行动迟缓的低级噬极兽。蛇狗、地吼、甚至刚刚开始凝聚成型的息壤……都成了他的目标。
动作依旧简洁、高效、致命。往往只是一击，一根灌注了微弱灵力的金属碎片，或是指尖凝聚力量的点杀，便能精准摧毁其核心。
每一次击杀，他都毫不犹豫地强行汲取那一丝逸散的污染源质，忍受着符印躁动和冰冷意志窥视的风险，将其转化为微不足道却真实不虚的灵力。
他的气息，在这危险而残酷的循环中，一分分地微弱却坚定地恢复着。
偶尔遭遇小股噬极兽，他便利用对地形的敏锐感知，将其引开，在扭曲的金属丛林和废墟掩体间周旋，逐一击杀。整个过程冷静得近乎冷酷，仿佛一架不知疲倦的杀戮机器。
那些被他间接救下的幸存者，远远望着那道在猩红雾气与钢铁废墟间穿梭、与可怖怪物搏杀的模糊身影，目光逐渐由最初的恐惧、疑惑，转变为一种难以言喻的复杂敬畏。
他们不知道他是谁，来自哪里，为何拥有这种力量。他们只知道，这个和他们一样穿着尘民衣物、看起来同样伤痕累累的人，似乎在以一种不可思议的方式，清理着这片绝望废墟中的怪物。
“猎手”……这个代号，开始在小股幸存者中悄悄流传，伴随着低语和猜测，成为这片死地中一个微小而奇异的光点。
叶尘不在乎这些。他全部的注意力都集中在恢复实力上。灯塔坠毁，外部是无穷无尽的噬极兽和危险的猩红生态，内部是同样危险的幸存者势力倾轧，查尔斯及其光影会的残余绝不会甘心失败，而那个远在北极的恐怖存在，其苏醒的进程虽被干扰，却远未停止。
他需要力量。更快更多地恢复力量。
当他再次将一头从阴影中扑出的地吼兽头颅以蕴含灵力的掌刀劈碎，并攫取其逸散源质时，忽然心有所感，动作猛地一顿。
他缓缓抬起头，目光锐利如刀，射向侧前方一堆高耸的、冒着青烟的金属废墟顶端。
一道身影，不知何时出现在那里，正静静地伫立着，俯瞰着他。
清冷的月色艰难地穿透浓稠的猩红雾气，勾勒出那人纤细却挺拔的身姿，洒落在那头醒目的银白色短发上，映照出一张冷冽而精致的容颜。
是白月魁。
她的目光先是扫过地上那滩迅速消散的地吼兽残骸，然后缓缓抬起，落在了叶尘身上。那目光中带着审视，带着探究，更带着一丝难以言喻的复杂意味。
四目相对，空气仿佛凝固。
良久，清冷的声音穿透薄雾，清晰地传入叶尘耳中：
“看来，灯塔的坠落，倒是摔出了一点……意想不到的东西。