察哈尔的使者跪在佟家正厅，一边哭一边磕头，额头都磕出了血：“求佟大人出兵援救啊！再晚，察哈尔就完了！”
可佟家主事的人只挥了挥手，语气满是不耐烦：“清廷自身都顾不过来，哪有兵力帮你们？滚回去！”
使者绝望地离开佟家，身上冻得浑身发抖，只能一步步挪回额哲身边，把清廷的答复原封不动地说了。
额哲手里的马鞭“啪”地掉在雪地上。
他回头看着身后追来的夏军，又看了看身边越来越少的残部，只觉得天要塌了。
清廷撤出北京、退守沈阳后，早已没了当年入主中原的半分威风。
入关头几年，八旗将领们捞够了好处，大半沉迷酒色，竟染上了花柳病。
连顺治自己，也未能幸免。
顺治靠在软枕上，刚咳完的喉咙还烧得慌，却不敢再咳——他怕血丝落在佟氏端来的药碗里，让这女人看出破绽。
早年跟着努尔哈赤、皇太极打天下的老将领，如今死的死、老的老。
清廷眼下能用的，也就范文程、佟图赖、冯铨、罗托、卓布泰、多尼、张勇几人。
朝堂实权，已经被佟家这辽东大族攥得死死的。
“皇上，再抿一口吧？”佟氏的声音柔得能掐出水，端着药碗往前递了递，“太医说这川贝是从江南寻来的，能压您的咳疾。”
她是佟图赖的嫡女，也是顺治的皇后。
先前为顺治生下皇子玄烨，这阵子怀了二胎，却突然“血崩”，孩子没保住。
宫里流言传得沸沸扬扬，都说她是被人害的。
佟氏心里门儿清：那流言的根子，就在眼前这病得连笔都快握不住的皇帝身上。
佟家势力日渐强盛，顺治早已坐不住了。
顺治摆了摆手，避开药碗，目光落在佟氏脸上，语气没什么起伏：“玄烨呢？”
“今日有没有闹着要骑木马？”
三岁的玄烨是佟氏唯一的骨血，也是佟家如今能拴住皇权的重要筹码。
顺治必须盯紧这孩子，绝不能再让佟家借他做文章。
“阿哥在乳母那儿乖着呢。”佟氏松了口气，话锋悄悄转了方向，“刚还拿着您赏的小弓箭，说要给您射只麻雀玩。”
“只是宫里规矩近来松了些。”
“昨儿还有宫女私藏江南的绸缎，被管事嬷嬷抓了现行。”
“臣妾想着，是不是该选几位嫔御进来，帮着打理后宫？”
“不必。”顺治的声音突然冷得像殿外的北风。
他太懂佟氏的心思——选进来的嫔御，定是佟家旁支。
这女人是想再把后宫的权柄，从太后手里夺回去。
皇太极留下的武将大多不在了，顺治自己也被佟家隐隐操控。
没了多尔衮、济尔哈朗的压制，连汉八旗，都成了佟图赖的私兵。
佟氏此次二胎“血崩”，本就是他在范文程谋划、孝庄太后默许下的反击。
若是佟氏生下二胎皇子，佟家便有“两子傍身”的资本，到时候他这个皇帝，真就成了摆设。
当时范文程以“安胎”为名，派亲信太医送了掺了红花的药。
佟氏喝了不到两个时辰，就血崩了。
孝庄事后只捏着佛珠说“佟家势头过盛，留着后患无穷”，算是默认了这事。
范文程是三朝元老，也是顺治的帝师，早把权术教得透彻——这步险棋，本就是他为顺治谋的破局路。
殿门突然推开，范文程躬身进来，直奔主题：“皇上，察哈尔的额哲派使者来求援。”
“说夏军破了他们的牧场，牛羊被抢了大半，再没人救，察哈尔就完了。”
他是如今顺治唯一能全然信任的人。
“罗托说满八旗能凑五千人，可军饷欠了三个月，士兵们都撂挑子，说‘没银子，不如回家种地’。”
“佟图赖倒说汉八旗能出一万人，却要从佟家私库调粮，还让朝廷写张欠条，日后得翻倍还。”
顺治突然笑了，笑得没两声就咳起来，胸口起伏不停，脸色更白了。
“罗托的满八旗，还有能上马的？”这话里满是无奈。
八旗早已朽坏，如今能指望的，只剩汉八旗。
可汉八旗，又被佟图赖攥得死死的。
顺治接过奏折，指尖划过“欠条”二字，眼底的冷意更甚。
“告诉额哲的使者，说清廷在整顿军队，让他再撑几日。”
“佟图赖那边，让他先调粮。”
“欠条的事，朕亲自跟他算。”
佟氏的脸瞬间白了。
今早佟图赖还让她探探顺治对汉八旗粮饷的口风，可刚才皇帝那眼神，像极了当年皇太极收拾阿敏时的狠劲，让她心里发慌。
范文程会意，上前一步，压低声音：“皇上，尚之信、耿继茂、孔廷训三位大人来了，正在殿外候着。”
顺治转头对佟氏道：“你去看看玄烨。”
“让乳母给阿哥穿去年朕赏的那件貂皮小袄，别冻着。”
佟氏不敢多留，躬身退了出去。
殿门刚关，尚之信、耿继茂、孔廷训就齐刷刷跪地行礼。
三人都是汉人将领，这些年被佟家处处打压，早憋了一肚子气。
“起来吧。”顺治语气放柔，目光扫过三人满是委屈的脸，“你们的委屈，朕都知道。”
他顿了顿，声音陡然郑重——借汉人将领牵制佟家，是他和范文程早有的盘算。
“朕命你们分管汉八旗兵权：尚之信管城防军，调兵令牌归你，没有你的印信，谁也不能调兵。”
“耿继茂管粮草，粮库钥匙你拿着，佟家要调粮，必须经你同意。”
“孔廷训管新兵训练，新兵挑选、考核，不许佟家人插手，全由你说了算。”
“你们三人，直接听从朕的命令。”
“好好干，汉八旗的主导权，日后未必不能落在你们手里。”
三人愣住了。
反应过来后，齐刷刷猛地叩首，声音带着激动：“臣等谢皇上隆恩！誓死效忠皇上！”
他们都听出来了——皇上这是要他们跟佟家争权，给了他们挺直腰杆的机会。
等三人退去，范文程才开口：“皇上这步棋妙，既分了佟家的权，又安了汉将的心，只是佟图赖那边……”
“有孝庄太后盯着。”顺治又咳起来，脸色白得像纸，“太后今早派人说，玄烨的周岁礼要佟家主持，让朕别跟佟家闹得太僵。”
“另外，传旨让多尼、张勇从边境尽快回来，他们俩还能牵制佟家几分。”