正午时分，炎阳如火，他们便停下脚步，稍作休憩。
马车内部凉爽宜人，苏晏如与沈述白均未下车，尘风等人则在车外忙碌，生火准备午餐。
不远处，大圆与文莲相对而坐，一边烤着野兔，一边拌嘴。
“你稍微往那边挪一挪，我这边都烤不到兔子了！”
“我这兔子是专门为小师叔准备的，你不要来捣乱。”
“恰好，我的这份也是给小八的。”
“你的兔子没我的壮实，不适合小师叔食用。”
“你懂得什么？小八不喜欢吃太肥的。”
“我比你更懂！”
“去你的，死秃驴，我忍你很久了！”
“小矮子，我忍你更久！”
“走，我们到林子里较量一番！”
“较量就较量，但你别放你的那些恶心蜘蛛出来。”
“我就放，看我不吓死你！”
话音刚落，文莲随手将手中的兔子一扔，从怀中取出一支短笛。
大圆脸色骤变，忙伸手去抢，但文莲已迅速吹响了笛子。
笛声低沉，异于常规，引得旁休息的人们纷纷投来目光。
一闻此声，大圆脊背发凉，立刻挥拳朝文莲打去。
然而，拳头尚未触及，文莲却脸色突变，匆忙收起笛子。
大圆急忙收住攻势，“你做什么？我还没打到你我，别想赖账。”
文莲圆溜溜的眼睛微眯，眉头紧锁，目光凝重地望向森林深处。
“不对劲。”
大圆顺着她的目光望去，“哪里不对劲？”
文莲紧握短笛，疾步跑向沈述白的马车。
“小八，林中情形有变，速速出来一探究竟！”
大圆紧随其后，从未见过文莲如此紧张的神色，虽不解其因，却也立刻察觉到了事态的严重。
苏晏如掀开车帘，急切地询问：“发生了何事？”
文莲手持短笛，指向森林深处，“那些毒物不再听从我的号令，而且……我派遣的小家伙们全都失去了联系。”
苏晏如顺着她所指的方向望去。
他们并未走官道，而是选择了一条捷径穿越荒野山林，山径几乎被杂草覆盖。
文莲的话引起了苏晏如的警觉——他们所在的这条路仿佛成了两界的分界：一侧草木葱郁，生机勃勃；另一侧却只有几棵孤零零的大树，植被稀疏。
细看之下，那植被稀疏的森林深处似乎还弥漫着淡淡的薄雾，连一只飞鸟走兽的踪影都不见。
这样的环境太过诡异，不宜久留。
“沈述白，此地不宜久留，我们须得迅速离去。”
沈述白的目光仍胶着在棋盘上，沉思下一步的走法，头也不抬：“此山名为‘活死山’，以此为界，一侧名为‘活山’，一侧名为‘死山’。”
苏晏如回头看他：“这座山一直如此吗？”
“嗯。”
沈述白依旧专注于棋盘。
苏晏如又望了一眼“死山”的方向，对文莲说：“稍安勿躁，待我们过了这片区域，你再尝试召唤你的蜘蛛。”
文莲依旧放心不下，“那你暂且休息，我先行一步查看。”
“务必小心。”
“遵命。”
文莲向那边走去，大圆迟疑了片刻，回到火堆旁继续烤兔。
尘风等人动作迅速，不久便将午餐送至。
苏晏如与沈述白简单用过些食物，便在原地歇息。
两人都无睡意，便又投入棋局的研究。
正当他们全神贯注时，苏晏如忽然嗅到一丝若有似无的异样气息，猛地抬起头。
沈述白手中捏着棋子，望向她：“何事让你如此惊慌？”
话音未落，沈述白便觉身体异样袭来，立时欲运功抵御，却听苏晏如急切制止：“切勿妄动！”
沈述白随即放松，内力消散。
旋即，苏晏如自怀中取出一枚小巧瓷瓶，倾出一颗丹药，在他尚未反应之际，便迅速送入了沈述白口中。
苏晏如身上特有的淡淡药香在口腔中弥漫开来，随即一丝甘甜随药丸滑入腹中。
不知是毒性发作还是何因，沈述白的心跳骤然加速。
沈述白欲言又止，只见苏晏如紧握扇子，一把掀开车帘，纵身跳下马车。
外面的境况愈发恶劣——浓雾弥漫，视线不及五尺。
苏晏如一眼瞥见树下的尘风，急忙为他喂下一颗解毒丹，接着又寻得尘风等人，逐一让他们服下药丸。
这雾中藏毒，且浓度渐增。
身后脚步声起，苏晏如回首，是沈述白。
他因及时服用解药，并未受到严重伤害。
“这活死山向来如此吗？”苏晏如询问。
沈述白素来冷漠的面庞上也闪过一丝警惕：“不得而知，我上次途径此地，已是去年。”
苏晏如暗自咬牙，语气不禁加重：“那为何还要选择此路而行！”
这突如其来的变故，让她因暖暖失踪而焦躁不安的心情雪上加霜，言语中不由透出几分锐气。
若是往常，沈述白必定会针锋相对，然而这次他却出乎意料地道歉：“抱歉。”
苏晏如微怔，转头看向沈述白，只见他正警觉地环顾四周，或许根本未察觉自己刚刚所言。
苏晏如并未将此事放在心上。
破晓之际，尘风率先醒来，他猛地跃起，快步至沈述白面前，单膝跪地：“属下疏忽，恳请大人降罪。”
苏晏如轻轻将他扶起，“何罪之有？快去唤醒其他同伴。”
尘风瞥了苏晏如一眼，随即转身唤醒同伙。
大圆醒来后的第一反应便是寻找苏晏如：“小师叔，这是何种变故？怎会突然弥漫起如此浓雾？”
“提高警惕，这雾中必有蹊跷。”
“遵命。”大圆不自觉地拍了拍背上的黑木箱。
“文莲尚未归来吗？”
“尚未。”
苏晏如心中不由一沉。
文莲恐遭不测，实在不该让她孤身前往。
众人为了防备不测，纷纷背靠背聚集一处。
此时，不知何人低语：“你们可曾听到笑声？”气氛顿时更为紧张。
苏晏如紧握手中的扇子，她亦有所闻。
正如韩平安的小厮所述，那笑声粗砺而刺耳，令人不寒而栗。
笑声在四周回响，却难以辨明其来处。
“莫非就是这厮掳走了韩家的傻子和暖暖？如此装神弄鬼，敢不敢现身一决高下！”大圆愤愤不平地高声呼喊。
笑声稍歇，随即变得更加急促，且似乎正逐步逼近。
大圆往苏晏如身后缩了缩，声音中带着几分惊慌：“小师叔，这究竟是什么诡异之物啊？”
“禁声。”