良久，皇帝忽然轻轻叹了口气，那声音极轻，像是从肺腑深处熬出来的，裹着化不开的疲惫与复杂：“这年希尧，倒真是个难得的忠直君子，比他那个弟弟年羹尧，不知强了多少。”
他伸出手指，缓缓抚过龙椅扶手上那道浅淡的旧痕，语气里添了几分怅然：“年羹尧虽有平定西陲的战功，可性子骄纵得没了边，眼里哪还有君上？功高盖主，早就是颗埋在身边的雷。可这年希尧……十年寒窗苦读，一步步从寒门走到大学士的位置，却始终恭恭敬敬，守着本分。不结党，不营私，便是朝堂上的派系纷争，也从不沾半点边。”
“今日在金殿上，他既不为年家的权势争一句，也不为妹妹的宠眷求半分，反倒句句都念着家国纲常，把清白名节看得比性命还重，甚至愿意拿全家的性命来担保妹妹的无辜……这般赤诚，这般气节，在如今这波诡云谲的朝堂上，真是打着灯笼都难找啊。”
他顿了顿，指尖在旧痕上轻轻摩挲，声音低沉却异常清晰，带着一种不容置疑的笃定：“一个肯为家族清誉、为朝廷纲纪豁出性命的大臣，朕若连他都不信，这满朝文武里，还能信谁？”
苏培盛依旧伏地，不敢接话，却在心中暗叹：皇上已明白，这并非后宫争宠，而是忠良被构陷，朝纲被试探。而真正可怕的，是那位在幕后静坐如佛、却能运筹于无声的皇后。
皇帝缓缓起身，踱至窗前，望着远处宫阙重重，轻声道：“传朕旨意：流言一事，着都察院彻查源头，凡无据妄议者，严惩不贷。另，翊坤宫与世芍所居宫室，加强守卫，不得有丝毫怠慢。”
“是。”苏培盛叩首领命，悄然退下。
御书房内檀香下的暗流，早已悄无声息漫进了景仁宫。
宜修正斜倚在铺着紫鼠皮软垫的贵妃榻上，身上罕见地换了件蜜合色凤穿牡丹氅衣。金线绣成的凤凰展翅欲飞，尾羽处缀着细小的祖母绿珠子，随着她抬手的动作，珠玉轻响，与窗外透进的梧桐光影交相辉映，平添了几分往日少见的端雅华贵。
景仁宫正殿内，陈设清雅中透着不易察觉的奢贵。黄梨木小几上摆放的茶具是官窑新进贡的上品，釉色莹润如玉，胎质细腻如脂，在透过雕花长窗的光线下泛着温润的光泽。紫檀木多宝格上错落摆着几件青玉山子与珐琅香盒，檐下悬着一盏八角宫灯，浅金色的流苏静静垂落，与殿中若有似无的沉水香共同织就一派端然宁静的宫苑气象。
她手中捧着一卷线装《列女传》，唇角噙着一抹浅淡的笑意，神情恬静得如秋水映月，唯有眼底深处，藏着一丝不易察觉的亮。
往日里，她最不喜这般张扬的衣饰。国母的简素贤德原是要端得稳稳的，与翊坤宫那位日日珠翠环绕、奢华无度的年世兰泾渭分明，才是正理。
再者，皇上素来偏心年世兰，如今翊坤宫又添了个年世芍，姐妹二人一唱一和，气焰愈发嚣张。内务府的吴副总管虽是她一手提拔，却总被陈道实压着一头，半点硬气也无，新奇料子、珍稀饰物，头一份从来先入翊坤宫，她便是想拣些像样的，也得等人家挑剩下，倒不如索性不凑那个热闹。
可今日不同，晨起听闻朝堂动静，她特意命剪秋翻出了这件压在箱底的氅衣。指尖抚过衣上暗纹时，眼底掠过一丝难察的光，既非刻意争艳，也非单纯讨喜，只顺着心底那股渐渐明朗的气息，不着痕迹地应和着天地间悄然变换的风向。
剪秋轻步进来，青缎裙裾扫过金砖，竟没半点声响。她飞快往门外瞥了眼，才俯身凑到宜修膝前，声音压得几乎听不见，带着几分藏不住的慌：“主子，都成了。早朝时御史中丞跟礼部侍郎联名上了谏，民间那首‘双燕入宫门’的童谣，如今九城都传遍了。方才内务府来报，礼部已经在草拟折子，要请皇上设妃嫔德行监察的规矩，说是为了肃清宫闱端正纲常。” 说罢，她指尖微微发紧，垂着眼不敢抬，生怕这话传出去半分，惹来滔天祸事。
宜修闻言，指尖捏着书角轻轻翻过一页，纸页摩擦的声响，轻得如雪落梅枝。她目光仍落在书页上，声音清冷却带着从容的笃定：“本宫自始至终，未说过一句诋毁之言，未下过一道私下指令。是年氏姐妹自己，走得太急，露得太明。年世兰掌六宫便骄纵，年世芍得恩宠便忘形，她们忘了，这紫禁城的墙，最是藏不住事。”
她抬眼望向窗外飘落的梧桐叶，光影在她蜜合色的氅衣上流动，祖母绿的珠子泛着冷光：“世人只信他们愿意信的。朝臣怕年家权势滔天，妃嫔妒年氏姐妹得宠，百姓爱传宫闱秘闻——本宫不过是，把一面能照见人心的镜子，摆在了他们面前。”
“可主子，”剪秋眉心微蹙，声音压得更沉，“今日早朝出了变数。武英殿大学士年希尧当庭发难，怒斥御史与礼部两位大人结党营私、小题大做，说他们以流言构陷忠良之后，字字如刀，句句泣血。满朝文武都被他镇住了，连那两位大人都被驳得哑口无言，面色惨白如纸。奴婢还听闻，年大人最后直接跪在金銮殿上，以全家性命担保年氏姐妹清白……那场面，说是前所未有地激烈。”
宜修捏着书页的指尖少有的微微一顿，眸光骤然一凝，随即缓缓合上书卷，搁在膝头的小几上。她轻笑一声，那笑声里带着几分意外，却更多的是了然：“倒是本宫疏忽了：年家前朝，还有这么一位温良恭俭，骨头却硬如铁的年希尧。他这一发声，倒把本宫布的局，搅得更有意思了。”
她身子微微坐直，蜜合色的氅衣滑落肩头少许，露出颈间一串圆润的东珠项链——那还是先帝赏赐的旧物，与年世兰日日换新的奇珍异宝相比，朴素得可怜。“皇上可有说什么？”她问得轻描淡写，眼底却已聚起锋芒。
“皇上自始至终没开口，就端坐在龙椅上，面无表情。”剪秋摇头，“直到退朝，也没召见任何人，只让苏培盛收了所有奏折，便径直回了御书房。听小太监说，皇上的神情……像是郁气难平的样子。”
“那就好。”宜修长出一口气，肩头微微放松，可眼中的冷意却更甚。她抬手抚了抚氅衣上的凤凰纹样，语气低缓却字字诛心：“皇上最是多疑，这辈子最忌讳的，便是‘结党’二字。如今御史与礼部联手发难，年希尧又以忠烈姿态挺身而出，你以为皇上看到的，是后宫妃嫔的是非？不，他看到的，是前朝势力暗涌。一边是朝臣抱团攻讦，一边是年家重臣以命相护，这背后，还有个手握重兵、威震西陲的年羹尧。”
她起身步至窗前，指尖轻轻抚过冰凉的窗棂，望向远处翊坤宫那片亮得刺眼的灯火，声音如寒泉般冷冽：“兄妹得宠于后宫，父兄掌权于前朝，年家这权势，早已扎进了大清朝的肌理里。皇上嘴上不说，心里岂能安稳？年希尧越是忠烈，越是以命担保，在皇上眼里，就越是年家‘上下一心’的证明。”