宜修的目光掠过青樱如松的脊背，眼底的黯然似深潭沉雾，语气里的敲打寒凉而可现一斑：“后宫不是断案的庙堂，而是毒心的棋局。你身上留着乌拉那拉氏一族的血，不是持法立身的御史！这世间的‘公允’若失了根脉，便是最让人寒心的利刃，先伤的从来都是自家人。”
她望着那道不肯弯折的背影，心底最后一点暖意也沉了下去：“包孝肃铁面无私，名留青史，可史书从不曾写，他那份‘公允’背后，藏了多少骨肉疏离的寒凉。你要学的从不是这份无情，是要懂取舍、知轻重。”
“男子尚可凭功名立身、凭征战扬名，女子在这世间，能依恃的从来只有姻亲与家族，古往今来皆是如此。你该记着，家族的分量，远重过一时执念的‘公理’。”
青樱明知姑母已是松口，却仍屏息凝住心神，恭恭敬敬磕下首去，话音却先将心底执拗托了出来：“谢姑母体恤，只是臣女万死也不敢与包拯大人比肩，皇后娘娘实是折煞臣女了。”
她顿了顿，指尖悄悄攥紧袖角，终是把那番话全说了出口：“臣女既为帝王家宗妇，首要便是为皇家蹉跎一生、竭尽全力。家族固然要顾念，可这世上更重的，原是帝王心意。”
语毕，她才真正伏首叩拜：“侄女所言肺腑，也当真记下姑母教诲了。”说罢起身敛衽，裙摆轻扫过冰凉的地砖，悄无声息地轻步退出了偏殿。
宜修一脸惊愕，连手中的茶都忘了喝，眼睁睁看着青樱转身离去，那道背影挺得依旧笔直，竟半分没有悔意。半晌，她才缓缓抬手，指尖触到茶盏时，方觉茶水早已凉透，一如心底翻涌的寒意。
她对着空寂的偏殿，颓然牵起一抹苦笑，笑声里满是凄凉与自嘲：“帝王心意……好一个帝王心意。”指尖微微发颤，将凉茶饮尽，苦涩漫过舌尖，“本宫竟忘了，你是真心向着他，倒比哀家通透，也本宫……傻得可怜。”
殿外风穿寿皇殿回廊，吹得有些破败的窗棂“吱呀”轻响，宜修独自坐了许久，不让剪秋等人近身伺候。身影在烛火里拉得孤长，眼底最后一点光亮，也随那远去的裙摆，渐渐暗了下去。
刚踏出殿门，一阵熟悉的脚步声便传了过来。青樱抬头，就见弘历正站在廊下等她，身上的素服沾了些雪沫，鬓边也落了点白，显然是在外头候了许久。他一见青樱出来，立刻快步上前，伸手轻轻替她拂去肩上的落雪，指尖碰着她微凉的衣料，语气里满是疼惜：“让你受委屈了。方才在偏殿，我听见皇额娘的声音不小，是不是为难你了？”
青樱望着他眼底毫不掩饰的关切，方才在殿内强撑的平静瞬间松了些，轻轻摇了摇头：“也不算为难，姑母只是一时气不过我替华贵妃打圆场，不要紧的。”
弘历却攥住她的手，指尖带着暖意，将她微凉的手裹在掌心，低声道：“我都知道。你为了顾全大局，在里面耐着性子解释，我在外头听得都替你紧着心。别往心里去，有我在，没人能真的委屈你。”他一边说，一边小心翼翼地替她拢了拢衣领，将漏进来的寒风挡在外面。目光扫过偏殿的方向时，眼底飞快掠过一丝冷意，快得像雪落进热水里，瞬间便被温柔覆盖：“天寒，我亲自送你回去。方才让阿哥所的小厨房温了定胜糕和条头糕，从苏杭新来的糕点师傅，都在那儿掌勺呢，想必你也喜欢，路上正好能暖一暖身子。”
两人正待举步，廊下忽然传来轻浅的脚步声，伴着一句温雅的问候：“臣女富察氏参见四阿哥、青樱姐姐，二位安好！”
青樱一怔，抬眼便见富察明悫立于雪色中，身上月白锦袄衬得身姿端方，只是鬓边那朵白绢花沾了雪，是肖似牡丹的花朵，倒显得几分刻意。青樱心底冷笑，却也知她是马齐侄女，又长自己几岁，忙侧身虚扶：“富察小姐快起来吧，咱们尚未入府，你用不着行如此大礼。”
富察明悫顺势起身，指尖在袖口上虚虚扫过。明明那素色锦缎上连半星雪粒都没有，她却做得慢悠悠的，仿佛刚拂去了什么沾在身上的脏东西。目光先绕着四阿哥搭在乌拉那拉青樱腕上的手转了圈，瞳仁里那点冷意淡得像薄霜，再抬眼时，语气已柔得能掐出水来：“臣女方才从额娘处过来，见这雪下得绵密，想着路滑难走，四阿哥与姐姐若要回府，可得步步仔细才是。”
话音顿了顿，她垂眸扯了扯衣襟上并不凌乱的褶皱，再开口时，字句里裹着的软刺却藏不住了：“说起来，这般寒天冻地的，姐姐能得四阿哥亲自立在雪地里相候，倒真是……旁人求都求不来的贴心呢。”“贴心”二字被她拖得长长的，尾音里带着点说不清的意味，又像猛然想起什么似的补充：“只我们富察家规矩严些，额娘总嘱咐未出阁的姑娘，得远着外男，别行差踏错了，落了旁人嚼舌根的由头，平白污了自家名声。”
她说话时，指尖还在轻轻捻着衣角，仿佛这几句对比就占去了她满心的计较，既没提半个“家教”，却字字都在暗戳戳指摘青樱行事失矩、家中管束不严；语气软得像拉家常，可那点拿自家规矩做筏子的小家子气，却像细针似的扎人。偏她还觉得自己占了理，眼底那点隐秘的得意藏都藏不住，全然没想着这宫苑里的人情往来，哪是靠这点口舌上的输赢就能站住脚的。
青樱闻言，指尖漫不经心地拢了拢鬓边被风拂乱的碎发，那抹笑意依旧浅淡，眼底却多了几分清透的从容。她缓声道：“妹妹家里的规矩自然是好的，只是我与四阿哥，倒不必拘这些。”
话音稍顿，她抬眼时目光恰好掠过富察明悫微僵的面容，语气愈发平和：“早年在圆明园与畅春园，我便常随姑母与四阿哥一道论书习字，算来是看着彼此长大的情分，若因‘避嫌’冷了这份亲近，反倒失了家人的暖意。”
说着，她似想起什么般轻轻颔首，话锋却悄悄转了向，字句里裹着软而利的锋刃：“不像妹妹，自小没了阿玛护着，全靠富察夫人一手撑着家。听说富察夫人这些年，总盼着妹妹能早些立住脚，也好帮扶弟弟、撑稳富察家的门面：这般为家族奔波，妹妹想必比谁都懂，‘情分’与‘责任’，原是分得出轻重的。”
她话说得温和，却字字戳在富察明悫的痛处：既点破她早年丧父的软肋，又揭出她“被额娘当作家族工具”的处境，偏还裹在“体谅”的外衣里，让富察明悫连发作都找不出由头，只觉心口像被蚂蚁啃噬，又麻又疼。
弘历眉峰微挑，握着青樱的手不自觉地紧了紧，指腹摩挲过她微凉的手背，眼底漾开的笑意里藏着几分纵容，更掺了些冷意。他未看富察明悫，只对着青樱温声开口，声音却足够让周遭人听得一清二楚：“你姑母说得极是，家人间原该这般亲近。”
话锋陡然一转，他才抬眼看向僵立的富察明悫，笑意淡去大半，语气里已带了不欲忍耐的愤怒：“只是富察小姐这话，倒叫人费解的很。青樱是皇阿玛亲赐的嫡福晋，圣旨已下，礼部在册，便是宗人府都有记录，这是板上钉钉的事。”
他顿了顿，目光扫过富察明悫攥紧的指尖，意有所指：“按规矩，你该称她一声‘福晋’才是。如今这般含沙射影，莫不是你觉得富察氏门第高，便能轻慢皇阿玛的旨意，随意挑衅未来的主子？”
最后一句他说得极轻，却像重物砸在人心上：“若真是如此，这门婚事倒不必勉强，我明日便去回禀皇阿玛，说富察氏瞧不上这侧福晋之位，推了便是。”
富察明悫脸上的端庄瞬间皲裂，血色褪得一干二净。她猛地屈膝行礼，声音都带了颤：“四阿哥恕罪！臣女绝无此意，是臣女失言，求四阿哥恕罪！” 连头都不敢抬，只觉那道锐利的目光像刀子般刮在背上，方才的得意与算计，早被恐惧碾得粉碎。
青樱不再多言也不愿劝说，只微微颔首：“富察小姐明白四阿哥的心思就好。这天寒晚欲雪的，富察小姐也早些回吧，仔细冻着。”
富察明悫屈膝应了声“是”，看着两人并肩离去的背影，鬓边那朵沾雪的珠花似也失了光泽，颓然无力的叹口气。