冯若昭猛地抬起头，脸上满是混杂着绝望与不甘的泪水，喉咙里发出呜咽的哀鸣：“我不甘心……凭什么你年世兰就能得皇上独宠，凭什么你怀了孩子就能更上一层楼？我入宫多年，好不容易有了弘景，我只想让他过得更好……我只是想借你的孩子，扳倒皇后，让皇上多看我一眼……我没想真的害你性命啊……”
“没想害我性命？”年世兰冷笑一声，笑声里满是嘲讽，“草乌头是剧毒，入了安胎药，我和孩子能有活路？冯若昭，你别自欺欺人了！你就是贪心不足，既想踩着我上位，又想嫁祸皇后，到最后连自己几斤几两都看不清。”
她直起身，理了理袍角，目光扫过冯若昭蜷缩的可怜模样，眼底没有半分怜悯：“你该恨的，从来不是我。若不是你自己的贪心与愚蠢，怎会被皇后抓住把柄？我不过是顺水推舟，借了你的局，清了后宫的障碍罢了。这棉袍你穿不穿随你，杏仁酪趁热喝了，至少能暖一暖身子。往后在这冷宫里，好好活着——或者好好想着，究竟是谁送你到了这步田地。”
说完，她不再停留，转身踩着积雪离开。冷宫的门在身后重重关上，将冯若昭“弘景……我的弘景啊……”的哭喊与咒骂彻底隔绝。韵芝跟在一旁，忍不住问：“娘娘，您何必对她这般……”
“她是棋子，也是警示。”年世兰望着远处宫墙的轮廓，雪光映得她脸色微凉，“让她活着受这份罪，比让她痛快死了更有用。至少往后宫里再有人想动心思，会先想起冷宫里的冯若昭，想起她这副求生不得、求死不能的模样。”
寒风掀起她的袍角，石青色的料子在白雪中划出一道沉静的弧线，一如她此刻的心思——干净利落，不留痕迹，却早已将一切算计刻进了骨血里。而冷宫内，冯若昭瘫坐在土炕上，看着矮凳上的漆盒，突然伸出冻得僵硬的手，抓起棉袍往脸上捂去，哭声压抑而绝望，混着寒风从门缝里钻出去，很快便消散在漫天风雪中。
几日后，冷宫中便传来了敬妃“病逝”的消息。有人说她是气急攻心断了气，也有人说她是不堪受辱吞了金，可终究没人敢去深究——一个失了圣心、被打入冷宫的妃嫔，她的生死本就轻如鸿毛。
景仁宫里，宜修正斜倚在铺着素色云纹锦缎的软榻上，指尖捏着一方洁白绢帕，细细擦拭着面前描金托盘里的羊脂玉镯。那玉镯莹白如凝脂，阳光透过菱花窗棂洒在上面，漾开一圈温润的柔光，衬得她腕间那串东珠手串愈发莹润。她垂着眼，长睫在眼下投出浅浅的阴影，动作慢而稳，连挑拣玉镯的指尖都带着几分不慌不忙的贵气。六阿哥趴在她膝头，小爪子抓着她的裙摆，咿咿呀呀伸着手去够托盘里的玉镯，她只轻轻抬手按住孩子的手腕，唇边噙着一抹淡得几乎看不见的笑意，声音柔缓：“慢些，仔细磕着。”
剪秋轻手轻脚走进来，敛声屏气在她耳边低声禀报：“娘娘，昌贵人那边按您的吩咐，赏了一对赤金嵌珠玉镯，已经让人把她挪去碎玉轩了，离翊坤宫远得很。曹琴默和安陵容也得了贵妃的赏赐，曹琴默获了些许古玩名件儿，安陵容得了些名贵香料。”宜修闻言，只漫不经心地将手中玉镯放回托盘，发出一声轻响，目光仍落在膝头嬉闹的孩子身上，语气听不出波澜：“知道了，让底下人仔细盯着些，别出什么岔子。”那神情，仿佛谈论的从不是人事调度，只是寻常的家常琐事，自有一种执掌全局的雍容与笃定。
宜修指尖抚摸着冰凉的玉镯，嘴角勾起一抹极淡的笑意，声音轻得只有自己能听见：“都处置得好。这后宫就像个筛子，容不得心术不正的沙子，更容不得敢觊觎凤位的人。”剪秋躬身应是，悄然退了下去，留下宜修陪着六阿哥玩耍，殿内满是孩童的笑语，却掩不住那份深入骨髓的凉薄。
眼见宫中妃嫔日渐凋零，宜修既不愿年世兰一族独揽盛宠、权势日张，便借太后六旬大寿之机，选了三名世家女子入宫分薄其势。这三人中，两位出身蒙军旗与汉军旗，家世尚可，而最令人侧目的，却是一位身份悬殊的——来自圆明园百骏园的驯马女，名唤叶澜依。
巴林氏娜兰珠，是巴林部札萨克班尔苏达的次女。无奈巴林部在本朝算不上显赫，她入宫只得了贵人的位分，好在封号“德”字是太后亲赐。宫人很快便有了传言，说太后原是康熙爷的德妃，正因这重渊源，她对德贵人的偏爱，远胜过于另一位萨克达氏绵舒，这位绵舒格格全凭父亲身为国子监四品祭酒的情面，才得皇帝封了个“旻常在”，可待遇天差地别。
而最惹眼的，当属那位驯马女叶澜依。她初入宫便连承圣宠三夜，圣眷之隆令人咋舌，仅第一晚便从答应一跃晋为常在，更得皇帝特赐“宁”字封号。宫中私下都传，叶澜依这份泼天的恩宠，皆因她性情刚烈桀骜，那股子不驯的劲儿，竟与初入宫时的华贵妃年世兰如出一辙。
而翊坤宫内，年世兰斜倚在软榻上，颂芝正为她轻轻按着腿。她一手抚摸着日渐隆起的小腹，感受着腹中胎儿微弱的胎动，嘴角噙着一抹满意的笑意，对颂芝道：“冯若昭没了，往后这后宫里，总算少了个背后捅刀子的。皇后那边也算是欠了本宫一个人情，往后行事，倒也能顺些。”颂芝笑着附和：“娘娘说得是，如今没人再敢暗害小阿哥，皇上又这般疼惜娘娘，往后翊坤宫的日子定是越发红火。”
阳光透过两处宫殿的窗棂，分别洒在宜修与年世兰的脸上，明明是暖融融的光线，却照不透她们眼底深藏的算计与冷意。这场因“龙胎”缔结的短暂联盟，终究在除去共同的敌人后，悄然恢复了原本的对峙。只是如今，宜修握着六阿哥这张王牌，凤位愈发稳固；年世兰怀着龙胎，圣宠日隆，这后宫的天平，早已在那场不动声色的暗谋里，彻底偏向了她们——再无人敢轻易撼动。
“皇后倒真是不死心。她当用一个性情模样都仿着当年本宫的女子，就能叫本宫像甄嬛那般，为个替身便伤心欲绝么？更别提区区一个叶澜依，还能惹得本宫动了胎气。”年世兰凝望着宫殿深处那座银雕花更漏子，笑声里带着冰碴儿，凛冽刺骨，“这满宫里，恐怕也就只有皇后一人，对皇帝掏心掏肺了。可那份真心，某人啊，从来都只当看不见！”
一旁已跪了许久的甄玉隐，依旧惴惴不安地发着颤，低声请罪：“都是妾身的不是。那日每旬进宫给皇后请安，若不是妾身多嘴提了句百骏园的丫头实在不安分，想来她也不会那么早入宫，更不会被皇上看中了！”
“哦？”年世兰抬眼望向玉隐，目光扫过她的眉眼，不禁暗叹她如今竟越发与甄嬛相像，“果郡王多情，满宫里谁不知晓？这与你又有何干？倒是那位宁常在，也算个糊涂虫。英雄救美本是寻常事，难不成为了一次搭救之恩，就要赌上自己一辈子？她怕是不知，咱们果郡王的心，从来只系在甄嬛一人身上！”
玉隐只觉年世兰身上那件豆蔻紫的衣衫上的宝石坠子晃得她眼晕，满心满眼翻涌的酸意竟比初夏的青梅还要涩得人落泪，她猛地膝行半步，声音带着哭腔：“娘娘有所不知！王爷的一颗真心，如今全系在甘露寺那个甄嬛身上！妾身真是想不通，她既已入了佛门，本该斩断尘缘，却偏生还勾着王爷不放，真是水性杨花，入了佛寺反倒愈发不加收敛！”