她句句都在替年世兰开脱，话里却裹着软刀子，像张细密的网，将雁宁缠得透不过气。原本对这位小姑子仅存的几分好奇，此刻全变成了莫名的恐惧——能让皇后这般“挂心”的人，该是何等锋芒毕露，又暗地里树了多少敌人？
宜修见雁宁脸色发白，指尖都在微微发颤，眼底掠过一丝极淡的笑意，知道目的已达。她端起茶盏，轻轻抿了一口，语气依旧温和：“时辰不早了，华妃那边怕是也等急了，剪秋，你送年夫人到宫门口去吧。”
剪秋应声上前：“年夫人，请。”
雁宁如蒙大赦，忙福身谢恩，跟着剪秋快步退出殿外。直到走出景仁宫的宫门，被外面的冷风一吹，她才发觉手心早已被冷汗浸湿——方才那番温和的“闲谈”，竟比直面雷霆之怒还要让她心惊。
翊坤宫门前的白玉阶下，年世兰一身绛紫色宫装，裙摆上绣着缠枝莲纹，在日头下泛着暗雅的光。她已立了许久，鬓边的赤金点翠步摇被风吹得轻轻晃动，却半点没显出不耐——兄长的家人入宫，她这个做妹妹的，理当亲自迎一迎。
只是远远望见那抹石青色身影时，年世兰微微蹙了眉。
走过来的女子看着年轻，身量纤细，身后跟着个鬓角染霜的仆妇，瞧着倒像是府里的老人。可那张脸，她却半点不熟。
年世兰心头打了个突。
她记得兄长的夫人姓钱，是多年前便娶进门的，算来该是三十多岁的年纪，性情也该是稳妥持重的。眼前这女子瞧着不过二十出头，眉眼间还带着几分未脱的怯意，怎么看都不像是那位钱夫人。
难不成是兄长的什么亲戚？可既传了是兄嫂，怎会不是钱氏？
她站在原地未动，目光落在雁宁身上，带着几分审视。直到那女子走到近前，规规矩矩地福身行礼，声音细弱却清晰：“臣妇他他拉氏，见过华妃娘娘。”
他他拉氏？
年世兰心头的疑团更重了。她记得兄长从未提过续弦的事，难不成……钱氏已经不在了？这个念头刚冒出来，便被她按了下去。不管如何，人既来了，总不好失了体面。
她敛了敛神色，语气听不出喜怒：“快起来吧。一路进来，辛苦了。”
暖阁里炭火烧得正旺，驱散了殿外的寒气。年世兰与雁宁相对而坐，青瓷茶碗里浮着几片碧螺春，热气袅袅，模糊了两人间的些许生分。
雁宁垂着头，眼角余光瞥见年世兰的侧脸，那挺直的鼻梁竟与年希尧如出一辙，只是衬着那张明艳逼人的脸，更添了几分凌厉。她心里七上八下，硬着头皮再次福身：“臣妇他他拉·雁宁，是……是年希尧的内人。”
年世兰闻言，眉峰微挑，目光在她身上打了个转，终究还是问出了口：“既如此，那位钱氏夫人……”
雁宁的头垂得更低了，声音带着几分涩意：“回娘娘，那位钱夫人前几年便病逝了。妾身父亲不过是个七品笔帖式，家世微薄，若不是钱夫人早逝，妾身哪有这般福气入年府，侍奉大人左右。”
话落，暖阁内静了片刻。
年世兰这才惊觉自己失言了，竟在人家面前提起亡人，还隐隐带着盘问的意味。她脸上掠过一丝愧色，忙上前一步虚扶了雁宁一把，语气缓和了许多：“是本宫失言了，嫂嫂莫怪。你能入我年府，便是缘分，不必这般妄自菲薄。”
一声“嫂嫂”，让雁宁心头一松，紧绷的脊背也微微舒展了些。
年世兰重新落座，端起茶盏抿了一口，似是有些不好意思，脸颊微微泛红，轻声道：“今日请嫂嫂入宫，其实是有件事想托你。本宫……本宫听闻藏红花不仅对女子身子有益，更能助子息昌盛。不怕你笑话，这宫里的药物总觉得不够仔细，想劳烦嫂嫂回府后，让兄长帮忙留意着寻些上好的来。”
雁宁听了，脸上露出真切的笑意，先前的拘谨散去不少：“娘娘放心，这点小事何足挂齿。说起来，老爷不仅痴迷书画，平日里对药物药材也极有研究，常说辨药如品画，得细看细品才行。若是寻到好的藏红花，他定会连同那些有助孕的药材一并挑选妥当，给娘娘送来的。”
年世兰闻言，眼中闪过一丝亮色，握着茶盏的手也紧了紧，笑意染上眉梢：“那便多谢嫂嫂了。”
暖阁内茶香未散，年世兰听雁宁应下寻药的事，心里松快不少。她指尖摩挲着茶盏边缘，忽道：“藏红花金贵，寻常地方难寻上好的，这趟怕是要费不少功夫。”说着便扬声唤了句“韵芝”。
贴身侍女韵芝应声而入，手中捧着个描金漆盒。年世兰示意她打开，里头除了一叠银票，还有几支珠钗、一对玉镯，皆是精工细作的珍品。
“嫂嫂刚入府，想必用度上需得添置些。”年世兰推过漆盒，语气热络，“这三百两银票你先拿着，还有这些首饰，配嫂嫂的气色正好。”
雁宁见状忙起身推辞，双手将银票推了回去，只拣了支素银点珠的钗子收下：“娘娘厚爱，臣妇心领了。只是府中银钱尚足，断不敢再受娘娘的银票。您在宫中行事，反倒更需这些傍身打点，留着才是正理。”她态度恳切，眼神里没有半分虚饰。
年世兰望着她坦荡的模样，心里越发敬佩——寻常人见了这般厚赏，少不得要争着奉承收下，偏她能分得清轻重，还处处替自己着想。当下便不再勉强，只笑着把首饰往她面前推了推：“既如此，这些小玩意嫂嫂可不能再拒了。”
雁宁这才谢过收下，刚将东西收好，外头便传来太监的通传声，原是曹琴默与安陵容闻讯赶来，各自带了些绸缎、香料作贺礼。
“华妃娘娘安好，这位想必就是年大人的新夫人吧？”曹琴默率先福身，语气温和，眼底却藏着几分打量；安陵容也跟着行礼，目光怯生生地落在雁宁身上，带着些不安。
雁宁忙起身回礼，一一谢过二人的赏赐，又依着年世兰的吩咐坐下。待曹、安二人寒暄几句告退，她才转向年世兰，脸上的笑意淡了几分，声音压得低了些：“娘娘，臣妇今日入宫时，先去景仁宫给皇后请安，倒瞧着她神色有些异样。”
年世兰端茶的手顿了顿，抬眼道：“哦？皇后怎么了？”
雁宁忙解释道：“娘娘恕罪，臣妇是头一遭入宫，原也不知皇后往日如何。只是今日去景仁宫，瞧着她脸色实在不好，眼下乌青重得像压了块墨，说话时气儿也短，问及是否欠安，只说无碍。”
她指尖轻轻绞着帕子，又道：“偏那伺候的剪秋姑姑，臣妇刚多说两句关心的话，她便抢着岔开了话题，眼神还直往臣妇身上扫，倒像是怕臣妇看出什么来。还有那碗燕窝，刚端上来时还冒着热气，皇后瞅都没瞅，就摆手让撤了——臣妇瞧着那燕窝炖得糯糯的，原该是合口的……”
雁宁抬眼看向年世兰，语气里带着几分不确定：“许是臣妇多心了，只是头回见中宫娘娘，总觉得那光景透着些说不出的滞涩。想着还是跟娘娘提一句才好。”
年世兰闻言，指尖在茶案上轻轻一顿。雁宁是头一遭入宫，眼里没有那些旧例成见，反倒更能瞧出些不寻常的端倪。皇后素日最是端方，连饮食都讲究得一丝不苟，如今竟连最爱的燕窝都懒得碰，还被宫人这般提防着——这里头，怕是真藏着事。
年世兰沉吟片刻，指尖在袖中无意识地蜷了蜷，终究是没再说什么，只亲自陪着他他拉·雁宁往翊坤宫外走。廊下的风卷着几片枯叶打旋，落在金砖上沙沙轻响，像谁在耳边低低絮语。
临上轿时，她趁人不备将一叠银票塞进陪房嬷嬷手里，指尖相触的瞬间，只低低吐了三个字：“仔细些。”声音轻得几乎要被风卷走，连自己都恍惚那话是说给嬷嬷听，还是说给自己。
小轿悠悠晃着远去，竹帘后的身影渐渐模糊，最后缩成宫道尽头一个小小的黑点，被暮色漫漶成一团说不清的影子。年世兰站在阶前，望着那处望了许久，风掀起她的裙裾，带着深秋的凉意钻进领口。
她抬手拢了拢鬓边的珠花，指尖却有些发颤。方才雁宁说的那些话，像投入静水的石子，荡开的涟漪久久不散。可到底是真是假？是旁人设下的局，还是皇后真的藏了什么隐秘？她心里像蒙着层薄雾，看不真切，只觉得沉甸甸的，压得人透不过气。