欣常在望着她的背影，垂在身侧的手悄悄攥紧，不肯放松，可最后还是咬了咬唇，提着裙摆跟了进去。殿外的宫人这才敢慢慢起身，悄悄退到廊下，只留下几片被风吹落的白海棠花瓣，落在方才争执的地方，像是无声记下了这场带着戾气的口角。
进殿时，紫檀木椅上的宜修正握着支狼毫笔练字，宣纸上“动心忍性”四个大字已初见风骨，墨汁正顺着笔锋缓缓晕开——这四字原是她时时写来提醒自己隐忍不发、定住心性的。殿内只余窗外飘进来的淡淡槐花香，清浅得几乎闻不见，却更衬得欣常在脸上那道红痕扎眼——她刚踏入门槛，宜修的目光便凝在那五指印上，握笔的动作骤然停住，连带着殿内的空气都似沉了几分。
砚台被她随手搁在描金托盘上，石面与托盘相触，发出“当”的一声轻响，虽不重，却让殿内众人都下意识屏住了呼吸。宜修抬眼看向祺贵人，语气里听不出喜怒，却裹着彻骨的凉意：“祺贵人，你倒是好大的胆子。”
“放肆！”宜修的声音不高，却似浸了冰的银簪子，轻轻一划便带着压人的威严，目光直直钉在祺贵人身上，“祺贵人，你可知错？竟敢在景仁宫门口动粗，是把本宫的规矩，把宫里的体统都抛到脑后了？”
祺贵人被这声呵斥惊得肩头一颤，先前那点仗着圣宠的蛮横气焰，像被风吹散的烛火般霎时灭了，忙不迭低下头，鬓边珠花晃得发颤：“皇后娘娘息怒，臣妾……臣妾只是一时气不过……”
“气不过？”宜修冷笑一声，语气沉得能滴下水来，“欣常在伺候皇上十数年，更诞下淑和公主，便是没有功劳，也该有几分体面在，轮得到你一个刚入宫的小主动手教训？”她指尖捻着砚台沿，石质冰凉映着眼底寒光，“你虽没亲眼见过夏冬春，可入宫前总该听过吧？当年她也是这般骄纵，不过说了几句错话，便被华妃赏了一丈红，好好一个姑娘家，最后落得个残废的下场，你也想步她的后尘？”
这话像桶刚从井里打上的冷水，兜头浇在祺贵人身上。她脸色霎时白得如殿角的素瓷瓶，虽未见过夏冬春被拖走时的惨状，可入宫前母亲提及此事时那攥紧帕子的手、压低的声音，此刻全在眼前晃。她身子控制不住地抖，膝头“噗通”一声砸在青砖上，闷响在静悄悄的殿里格外刺耳：“是臣妾糊涂！是臣妾被猪油蒙了心，才敢对欣常在无礼，求皇后娘娘开恩，饶了臣妾这一回！”她伏在地上，声音里满是慌乱，连肩头都抖得厉害，鬓发散了几缕贴在颊边，再无半分先前的娇横。
宜修望着她伏在地上失魂落魄的模样，眼底那丝冷意淡得几乎看不见，却又像针般扎人，她并未再紧逼，只是慢条斯理地端起茶盏，指尖抵住冰凉的釉面，浅啜一口。茶水的热气袅袅升起，却半点暖不透她喉间的寒凉：“起来吧。”
祺贵人身子一僵，依旧伏着不敢动。宜修才似漫不经心地补了句，声音轻得像落雪，字字却砸在人心上：“本宫念你是初犯，再者，你父亲身为佥都御史，在朝中也算有分量，本宫总要顾全几分朝堂体面，今日便不与你深究。”她顿了顿，目光陡然锐利了几分，“但你得记牢了——后宫从不是任你撒野的娘家，圣宠更是最靠不住的东西。若再敢恃宠而骄，动了不该动的人、生了不该生的事，到时候，休怪本宫不给瓜尔佳氏留半分情面。”
这话既给了台阶，又堵死了退路。祺贵人如蒙大赦，忙不迭对着青砖重重磕了三个头，额头撞得泛红，声音里还带着未散的颤意：“谢皇后娘娘宽恕！臣妾往后定当谨守本分，再不敢有半分放肆！”说罢，才在宫女的搀扶下勉强起身，头垂得几乎要埋进胸口，连眼角的余光都不敢往宜修那边瞥，更别提看欣常在了。
一旁的欣常在见状，忙扶着宫女上前，福身时鬓边银钗相撞，发出细碎的轻响，语气里满是感激：“多谢皇后娘娘为妾身做主。”
宜修转向她，语气稍稍和缓了些，却仍带着上位者惯有的疏离与温和，那温和里还裹着几分敲打：“你今日是受了委屈，先下去让太医瞧瞧脸，仔细别留了疤。”她话锋一转，“往后遇事多沉住气，不值得为不懂规矩的人动怒，失了自己的体面。”
欣常在何等通透，立刻听出了话里的深意，忙应了声“是”，扶着宫女轻手轻脚地退了出去。
殿内霎时安静下来，只剩宜修与祺贵人，还有立在一旁连呼吸都放轻了的剪秋。宜修指尖又落回茶盏上，反复感触着温润的釉色，眼底深处却藏着一丝极淡的算计——既敲打了恃宠的祺贵人，又卖了瓜尔佳氏人情，还笼络了欣常在，一举三得。那算计像暗夜里悄然织起的网，无声无息，却早已将一切兜揽其中。
宜修缓缓颔首，目光精准落在祺贵人仍有些发颤的指尖，语气里裹着几分若有似无的提点，像浸了蜜的药引，软中藏着力道：“如今宫里的形势，正是要用吕氏的时候，你且耐着些性子。”
她顿了顿，指尖轻轻叩了叩茶盏，釉色在微光里泛着冷润的光，每一下都似敲在人心上：“等日后你封了嫔，成了储秀宫的主位，掌了一宫的事权，到那时再看——一个小小的欣常在，要拿捏她，还不是如同捏碎一片枯叶般容易？”
她抬眼看向祺贵人，眼底藏着几分深不见底的笑意，话里的诱惑明晃晃摆着：“眼下这点气，犯不着急于一时争高低。”
祺贵人这才敛了先前的惶惶，唇角立刻勾起一抹娇柔的笑，忙垂首应声：“皇后娘娘说的是，臣妾都记着了，定不会坏了娘娘的安排。”
宜修指尖停在茶盏沿，釉面冰凉沁了指尖，目光却似漫不经心地飘向殿外廊下的竹影——几竿翠竹疏疏立着，枝桠上还挂着几片半枯的残叶，风过处，竹枝摇得细碎，叶片簌簌轻响，连带着地上零落的黄叶也卷动起来，倒像藏了无数欲说还休的心事。她语气轻得像落了片羽毛，偏又带着几分刻意的关切：“说起来，甄嬛如今也该有五六个月的身孕了吧？”话音顿了顿，似是想起什么般轻轻叹道，“瞧她平日里那般单薄的身子，怀着重胎想必更辛苦，也是个可怜人。”
祺贵人听见“甄嬛”二字，方才还带着柔笑的嘴角瞬间撇了撇，眼底掠过一丝毫不掩饰的轻蔑，语气里满是嗤之以鼻：“有身孕算什么了不起的？宫里谁还没怀过似的！便是生下来也不算本事，能平平安安把孩子养到长大，让他睁着眼瞧着自己额娘风光，那才叫真本事呢！”
宜修端着茶盏的手几不可察地顿了顿。方才还带着几分温和的面色先是微微一僵，眼底飞快闪过一丝难以置信的讶异，像平静的湖面被投了颗石子，惊起细碎的波澜。这讶异转瞬便化作沉沉的震惊，青灰之色如乌云般漫过眼底，连殿内的光都似被这骤变的气压压得暗了几分。
但不过瞬息，那震惊便悄然褪去，取而代之的是一丝压抑不住的狂喜——她垂在身侧的另一只手悄然蜷起，指尖抵着掌心，唇角几不可察地向上弯了弯，眼底却无半分暖意，只剩冰冷的算计。她敛起所有外露的情绪，只余下一抹冷幽幽的笑意，声音压得低了些“你说的很是。”
她缓缓起身，朗声道：“眼见着甄家就要保不住了，她若知道了这样的消息，必定要伤心难忍。到时候心神俱乱，动了胎气……怕是要落个一尸两命的下场呵！” 那语气听似惋惜，尾音却藏着一丝极淡的、压抑不住的畅快。