年世兰捏着锦被的指尖一顿，眼底闪过诧异。她原打算自己设法，没料到曹琴默会先把话挑明。“你可知风险？”她声音压得极低，尾音里竟带了点自己都没察觉的涩，“芳若虽无太后撑腰，却占着御前的身份，又是甄嬛的人。一旦失手，你和温宜都要受牵连。”
“臣妾的身子，臣妾自己清楚。”曹琴默轻轻咳了两声，脸色添了几分苍白，笑起来却坦然，“这宫里的日子，臣妾撑不了多久了。再者，皇上近来对臣妾的心思，臣妾也瞧得明白——怕是不打算再留了。”
这话像根针，戳中了年世兰的痛处。她指尖猛地攥紧锦缎，反驳道：“你胡说什么！温宜年幼，怎能没有生母？皇上……皇上怎会不留你？”话虽硬气，心里却泛了软——她何尝不知，曹琴默从前为自保揭发过自己，皇上对她本就存着几分利用与防备，如今若是华妃因为一个甄嬛失了势，曹琴默的日子只会更难。
“只要芳若在一日，甄嬛便多一分倚仗。”曹琴默没接她的话，只继续道，“臣妾从前揭发娘娘，本就拜甄嬛所赐，若是娘娘的处境难，臣妾的日子也未必好过。臣妾自请去办这事，成了，是娘娘和宜儿的造化；不成，臣妾这条命本就不值钱，只盼娘娘看在宜儿的份上，日后多照拂她些，别让她在宫里受委屈。”她望着年世兰，眼里没了算计，只剩母亲对孩子的疼惜——为了温宜的前程，便是豁出命去，她也甘心情愿。
年世兰看着她眼底的决绝，心头竟泛起一阵揪疼。她原以为曹琴默只是个趋利避害的聪明人，却没料到她会为了温宜赌上性命。沉默片刻，她终是叹了口气，语气软了些：“你本不必如此。这些年你替我做的够多了，往后……不必再为我卖命。”
“娘娘说笑了。”曹琴默摇头，“臣妾不是为娘娘，是为宜儿。她在宫里，总得有个靠得住的人。”
年世兰没再劝，从枕下摸出个锦盒，打开是半片碎裂的瓷片，边缘带着淡淡的缠枝莲纹：“这是养心殿那套康熙爷传下的玉骨瓷茶盏残片，胎质一模一样。你去见皇上，就说昨夜路过养心殿偏廊，见芳若鬼鬼祟祟从西暖阁出来，怀里掉了这瓷片，还碰出了瓷响——再提一句，前夜你见她去澄兰馆送东西，回来时神色慌张。”说罢她轻笑一声：“内务府副总管陈道实是个有本事的，这样稀罕的物件他都能寻来，真是不易！”
“臣妾明白。”曹琴默接过锦盒，指尖触到冰凉的瓷片，却没了往日的战栗，“把芳若和甄嬛的旧情串起来，皇上才会疑心她们私相授受。”
年世兰看着她，话到嘴边又咽了回去——她想说“若事败便认了”，却知曹琴默不会听。最终只道：“护好自己。”
曹琴默躬身行了一礼，转身退出暖阁时，背影竟比来时挺直了许多。
次日清晨，曹琴默捧着锦盒，特意候在养心殿外的回廊下。见皇帝带着苏培盛过来，她忙上前屈膝，声音带着刻意拿捏的惶恐：“臣妾参见皇上，有一事……臣妾辗转难安，终究还是想跟皇上禀明。”
皇帝停下脚步，目光先落在她手中的锦盒上，眉梢微挑：“何事？”他本就多疑，见曹琴默这副小心翼翼的模样，心里已先存了几分审视。
曹琴默打开锦盒，露出那半片瓷片，指尖微微发颤：“皇上您看，这是臣妾昨夜路过养心殿偏廊时捡的。当时臣妾还听见西暖阁方向有瓷响，抬头就见芳若从阁里出来，怀里鼓鼓囊囊的，走得极快……臣妾本不敢多嘴，可前夜臣妾恰巧见芳若去了碎玉轩，回来时眼神躲躲闪闪，如今又撞见这瓷片的事，实在怕御物有失，才斗胆跟皇上说。”
皇帝拿起瓷片，指尖摩挲着边缘的缠枝莲纹，脸色渐渐沉了下来。苏培盛在旁低声提醒：“皇上，前日您还夸过养心殿那套玉骨瓷茶盏，说盏托的纹样特别。”皇帝没说话，目光扫过曹琴默，语气带着几分探究：“你既见了，为何昨夜不立刻来报？再者，你从前揭发过年世兰，如今又来指证芳若，就不怕朕疑你挑拨是非？”他向来记仇，曹琴默从前的“背叛”，他从未真正放下。
曹琴默像是被问住了，脸色发白，连忙磕头：“皇上恕罪！臣妾是怕……怕认错了人，或是误听了动静，平白冤枉了芳若。毕竟她是御前的人，还是莞贵人的教习嬷嬷，臣妾身份低微，怎敢轻易置喙？可这瓷片做不得假，再想起她去碎玉轩的事，臣妾实在放心不下御物，才不得不说。”她说着，眼角逼出几滴泪，模样楚楚可怜，倒像是真的左右为难。
皇帝看着她这副模样，又想起芳若与甄嬛的渊源——近来甄嬛失宠，芳若若真借着御前身份帮她传递东西，甚至偷拿御物，也并非不可能。再念及曹琴默身子孱弱，若不是真有把柄，借她胆子也不敢攀扯御前之人。他哼了一声，扔下令牌：“苏培盛，去查养心殿的茶盏！再把芳若给朕带过来！”
不出片刻，去查器物的太监就匆匆回报：“回皇上，养心殿那套玉骨瓷茶盏，确实少了一只盏托！昨夜只有芳若进过西暖阁，说是替皇上取睡前读的书！”
人证物证俱在，皇帝当即召来芳若。芳若一见那半片瓷片，脸色瞬间惨白，连连磕头：“皇上明鉴！奴婢昨日去养心殿，只是替您取书，从未碰过茶盏！前日去澄兰馆，也只是给莞贵人送些时令点心，绝没有私相授受！定是有人陷害奴婢！”
“陷害？”皇帝冷笑一声，指了指曹琴默，“琴默与你无冤无仇，为何要陷害你？清点器物的太监也说，昨夜只有你进过西暖阁——你是御前的人，又是甄嬛的教习嬷嬷，难不成是借着这两层身份，偷偷帮甄嬛谋算什么？连御物都敢动了？”他本就多疑，此刻桩桩件件堆在一起，疑心更重了。