火绒城，这座同样处于丹香阁势力边缘、却更加偏远宁静的小城，成了陈昀与刘盛昌暂时的落脚点。
刘盛昌的伤势在陈昀精纯混沌灵力的温养下，勉强稳定下来，不再有性命之忧。
但最根本的创伤——破碎的气海，却如同一个无底的黑洞，将他苦修数百载得来的灵力根基吞噬殆尽，修为更是无可挽回地跌落至炼血境，形同凡人。
他们在城西僻静处租下了一座带着小院的旧屋。
院中，一棵不知历经多少岁月的老槐树虬枝盘结，亭亭如盖，浓密的枝叶在初夏的夜色里筛下细碎的星光，也投下一片静谧的荫凉。
树下，一张陈旧的藤制躺椅发出轻微的“吱呀”声。
陈昀放松地躺在上面，微微阖着双目。
夜风穿过槐叶的缝隙，带着草木特有的清新气息和远处隐约的花香，轻柔地拂过他的面颊，带来一丝微凉的舒爽。
头顶，是浩瀚无垠的墨蓝天幕，繁星如碎钻般点缀其上，静谧而深邃。
方才经历的血火厮杀、惊心动魄，仿佛都被这温柔的夜色与微风悄然抚平、沉淀。
脚步声自身后传来，很轻，带着一丝虚浮。
刘盛昌的身影出现在藤椅旁，他递过来一枚青翠欲滴、散发着淡淡清香的果子。
陈昀睁开眼，没有多问，自然地接过，张口咬下。
“咔嚓”一声脆响，清甜微酸的汁液瞬间在口腔中爆开，带着一股山野的爽洌，驱散了夜风的微凉。
“哪来的？味道不错。”陈昀随口问道，目光依旧流连在星空。
刘盛昌在旁边的矮木墩上缓缓坐下，也拿起一枚果子啃了一口，声音带着重伤初愈的沙哑，却也平缓了许多：“隔壁的李老头给的。人挺和气，见我这副模样，总想着照拂一二。”
他顿了顿，望着陈昀仰望星空的侧脸，语气带着一丝劝慰，“你啊，别总闷着，也出去走走。这火绒城虽小，烟火气却也养人。过去的事……该放一放了。”
自碧云城死里逃生，辗转来到火绒城，刘盛昌用了很长一段时间，才真正接受自己修为尽废、沦为凡人的事实。
那曾如跗骨之蛆的死寂与绝望，在陈昀日复一日的灵力疏导和这平凡小城的烟火气中，似乎被冲淡了些许。
“我今年，实岁三百五十了。”刘盛昌的声音在寂静的夜里显得格外清晰，带着一种历经沧桑后的平静，“修道之路，始于荒山野岭间误食的一株不知名灵草，懵懂开启了淬体。这一路走来，都是在人迹罕至的险地、莽林里钻营，像只觅食的老鼠，只为寻找些能换取修炼资源的灵草异果。”
他自嘲地笑了笑，“说好听点叫自由散修，实则不过是挣扎求存。好不容易，看着碧云城方家搞那药田承包，觉得是个安稳下来的机会……呵，谁能想到，差点把这条老命都安稳没了。”
他摇摇头，将那枚啃了一半的果子放在膝上，粗糙的手指无意识地摩挲着果皮。
陈昀微微侧过头，深邃的目光落在刘盛昌那张因伤势和修为尽失而显得格外憔悴的脸上。
星光透过槐叶的缝隙，在他脸上投下斑驳的光影。
陈昀沉默片刻，终于问出了那个自救下他时便存于心底的疑问：
“为什么？”
他的声音不高，却带着一种穿透夜色的力量。
刘盛昌抬起头，迎上陈昀的目光，没有闪躲。他知道陈昀在问什么——为何在钱孙两家酷刑之下，被打得不成人形，废了修为，吊在方家门口示众，却始终咬紧牙关，不肯吐露半点关于陈昀的消息。
“原因么……”刘盛昌深吸了一口气，仿佛在调动所剩不多的力气，“其一，就算我把知道的全说了，他们也未必能得到真正想要的。关于你，我知道的其实很有限，不过是青霖圃里一个待了三个月的药农。你的来历、目的、真实修为……我一概不知。告诉他们这些皮毛，除了让他们更确信你身上有大秘密，继而更疯狂地追查、逼问我，又能改变什么？改变不了方家的颓势，也改变不了我自己的结局。”
他顿了顿，浑浊的眼中闪过一丝复杂难明的光，那是一种底层修士在无数次生死边缘挣扎后磨砺出的狡黠与孤注一掷的决绝。
“其二……更像是一场赌吧。”
“赌？”陈昀眉梢微挑。
“对，赌。”刘盛昌的声音低沉下来，带着一种近乎偏执的笃定，“我刘盛昌混迹底层几百年，修为不高，眼力劲儿自认还有几分。从你第一天踏入青霖圃，我就觉得你不对劲。那份骨子里的平静，那份仿佛与周遭格格不入的气度……绝非寻常散修能有的！面对钱凡孙坤来袭，你出手时的雷霆万钧……更印证了我的猜测。”
他的目光紧紧锁住陈昀，仿佛要穿透那平静的外表：“我看不透你，但我的直觉，我的骨头缝里都在告诉我——你绝非池中之物！碧云城那点水，养不了你这条真龙！你的未来，注定是星辰大海，是真正的大道通天！”
“而我呢？”刘盛昌苦笑一声，摊开满是伤痕和老茧的双手，“气海已碎，修为尽丧，前路已断。就算侥幸活下来，也不过是拖着这残躯，找个角落苟延残喘，了此残生罢了。这样的余生，一眼就能望到头，还有什么滋味？”
他眼中骤然迸发出一种近乎狂热的光芒，那是在绝望深渊中抓住一根救命稻草的孤勇：“所以，我赌了！我把这条残命，押在你身上！赌你日后必成大器！赌我今日这份宁死也不肯出卖你的‘硬骨头’，能在你心里留下那么一丝丝情分！若真有那么一天，你站在了高处……或许，或许我这把无用的老骨头，也能借着你的光，看到点不一样的风景？哪怕……只是在你身边做个看门的老仆，也好过在这泥泞里腐烂发臭！”
夜风拂过，槐叶沙沙作响。
陈昀听着刘盛昌这近乎疯狂却又透着底层生存智慧的剖白，先是微微一怔，随即竟忍不住低低地笑了起来。
笑声在寂静的院子里回荡，带着一丝无奈，一丝了然，还有一丝不易察觉的动容。
“好一个赌徒。”陈昀摇头，语气听不出是赞许还是调侃，“你这赌注，下得可真是够大，也够……狠。”
笑声渐歇，陈昀重新躺回藤椅，目光再次投向那片深邃的星空。
繁星点点，如同命运长河中无数未知的节点。他缓缓开口，声音平静得像是在陈述一个与己无关的事实，又像是在对这片星空低语：
“未来……谁知道呢？我自己也看不清前路通向何方。或许下一刻便陨落在某处险境，或许能侥幸走得更远。至于你……”他顿了顿，目光扫过刘盛昌那张写满期盼与忐忑的脸，“能不能活到看见我‘大放异彩’的那一天，也是未知之数。”
这话语近乎残酷，却又无比真实。
刘盛昌眼中的光芒黯淡了一瞬，随即又强撑着亮起，他早已习惯了现实的冰冷。
“但是，”陈昀话锋一转，语气里带上了一丝郑重的意味，“既然你在我这里押下了重注，我也不能让你血本无归。总得……让你先回点本。”
刘盛昌猛地抬头，眼中充满困惑与一丝不敢置信的希冀：“回本？我……我这废人……”
“气海破碎，修为尽失，”陈昀的声音不高，却带着一种奇特的穿透力，仿佛在叩击某种未知的法则，“或许，并非修炼之路的终点。”
“什么？！”刘盛昌浑身剧震，瞳孔骤然收缩，呼吸瞬间变得急促起来，几乎要从木墩上站起来，“你……你什么意思？气海乃命灵根本，破碎便是绝路！这是九州修士公认的铁则！你……你难道有办法？”巨大的冲击让他语无伦次。
陈昀长长地吸了一口气，清凉的空气涌入肺腑，又缓缓吐出，仿佛在整理着某种玄奥的思绪。
他的眼神变得深邃而悠远。
“世间之事，何来绝对？人族现行的命灵体系，历经万载演变，也非亘古不变的金科玉律。”他缓缓坐直身体，目光如同实质般落在刘盛昌身上，带着一种探索者的锐利，“我……有一些模糊的想法，一条未曾有人走过、或者说至少在此界未曾听闻的路。这条路，荆棘遍布，凶险未知，甚至可能比死亡更痛苦，更绝望。”
他看着刘盛昌眼中骤然燃起的、近乎灼热的希望之火，一字一句地说道：“你，可愿一试？”
“愿意！只要能有一线希望，刀山火海我也敢闯！”刘盛昌几乎是吼出来的，干裂的嘴唇微微颤抖，那是溺水者抓住浮木的本能反应。
“好。”陈昀不再多言。他缓缓抬起右手，五指修长而稳定。
指尖之上，一缕微不可察的混沌气流悄然凝聚，并非灵力，却蕴含着某种更为本源、更为玄妙的气息。
他的手指开始在虚空中缓缓划动。
动作看似简单，却蕴含着难以言喻的韵律，仿佛在描绘天地初开时的某种轨迹。
随着指尖的移动，一道奇异的印记在虚空中渐渐成形。
那印记并非符箓，亦非阵纹，线条古朴、简洁，却又无比玄奥，仿佛天生地养，与周遭的天地灵气产生着奇妙的共鸣。
它像是一枚种子，又像是一把钥匙，沟通着某种无形的桥梁。就在印记最终成型的刹那——
嗡！
庭院内平静的灵气骤然被引动！如同受到无形漩涡的牵引，丝丝缕缕的灵气从四面八方汇聚而来，肉眼可见地形成微弱的灵气流，争先恐后地涌入那道虚空印记之中！
印记光华微闪，仿佛活了过来，散发出一种孕育、包容的独特道韵。
刘盛昌死死地盯着这不可思议的一幕，眼珠子几乎要瞪出来。
他修为虽废，但曾经身为灵海境修士的灵觉仍在，他能清晰地感受到那印记对天地灵气的亲和力，那是一种超越了传统气海吸纳方式的、更为直接、更为本源的契合！
这完全颠覆了他数百年来的认知！
光华持续了数息，随着陈昀指尖灵蕴的收敛，那枚虚空印记才缓缓消散，躁动的灵气也重归平静。仿佛刚才的一切只是幻梦。
“这……这是什么？！”刘盛昌的声音带着剧烈的颤抖，充满了极度的震撼与渴望。
陈昀收回手，脸上也带着一丝思索的神情，缓缓摇头：“我也不知其确切名目。它并非传承，天生契合灵气，能绕过传统气海，尝试引导灵气与肉身进行另一种层面的交融。”
他看向呼吸急促、眼中重新燃起熊熊烈火的刘盛昌，正色道：“我因体质特殊，修行之路本就异于常人，在我体内自有其运行轨迹。但于你而言，它只是引子，是敲门砖。能否以此为基础，在你破碎的气海废墟上，重新开辟出一条全新的‘路’来，甚至凝聚出属于你自己的‘灵海’……一切都未可知，需要你自行摸索、体悟，每一步都可能伴随巨大的风险与痛苦。”
他顿了顿，语气无比郑重：“这条路，九死一生，甚至十死无生。我无法给你任何成功的保证。只能说，这是一条理论上存在的、渺茫的希望之路。你，还坚持要试吗？”
“试！”刘盛昌的回答斩钉截铁，没有丝毫犹豫。
绝望中看到的微光，足以让他付出一切去追逐。
“哪怕只有万分之一的机会，也好过在这等死！”
“好。”陈昀点点头，眼中掠过一丝赞赏，“我会将这道印记，镌刻于你心脉深处。它会自行引动微弱灵气滋养你的残躯，助你恢复些元气，更重要的是，它会成为你感悟的‘种子’。你需要用心神去沟通它，理解它运行的轨迹，尝试引导灵气沿着它开辟的微弱路径流转，去感受那种与本源交融的‘新路’。”
他站起身，走到刘盛昌面前：“这几天，我会守在你身边，助你初步稳定这道印记。同时，也将我的一些粗浅心得、遇到的凶险和关隘，细细讲与你听。能领悟多少，能走出多远，就看你自己的造化了。”
“感激不尽！陈兄弟，不，陈前辈……”刘盛昌激动得语无伦次，挣扎着想要行礼。
陈昀抬手制止了他，重新坐回藤椅，目光再次投向深邃的星空：“不必如此。过些时日，待你伤势稍稳，印记初步适应，我便要离开了。”
“离开？去哪里？”刘盛昌急切地问。
“去找我失散的两位兄弟。”陈昀的声音带着一丝不易察觉的思念，“与他们汇合，继续我们未尽的旅程。你暂时留在此地，安心养伤，摸索这条新路。此地清静，适合你静修。待你对此道有所感悟，或是我寻回兄弟、处理完一些事情后，自会回来寻你。”
刘盛昌闻言，眼中闪过一丝失落，随即又释然地笑了，带着几分自嘲：“也好，也好。我现在这副模样，跟着你只会是拖累。留在这里，守着这道引子，慢慢琢磨，反倒清净。”
陈昀看着他，语气缓和了些许：“记住，活着，才有希望。摸索新路，切忌急躁冒进，心神守一，徐徐图之。待我归来，希望能看到不一样的你。”
“定不负所望！”刘盛昌用力点头，眼中那沉寂已久的求生欲与斗志，如同被彻底点燃的星火。
夜更深了。
繁星如洗，静谧地流淌在深蓝色的天幕上，将清冷的光辉洒满这方小小的庭院。
初夏的夜风带着槐叶的微响和泥土的芬芳，轻轻拂过藤椅上的陈昀和木墩上的刘盛昌，微凉，却蕴藏着新生与远方的气息。
两人不再言语，一个沉浸在对未来的思索与对兄弟的挂念中，一个则反复回味着那道玄奥印记带来的震撼与渺茫却无比珍贵的希望，任由这难得的宁静浸润着饱经风霜的身心。