朱承云的声音不大，却像一颗投入平静湖面的石子，瞬间在喧闹的宴会厅里激起了一圈无形的涟漪。丝竹之声戛然而止，官员们敬酒的动作僵在半空，原本热络的气氛瞬间冰冻，所有人的目光都聚焦在这对皇家兄弟身上。
空气中弥漫着一种名为“图穷匕见”的紧张。
朱承云脸上的醉意似乎消散了许多，取而代之的是一种志在必得的傲慢。他打着父皇的旗号，就是要当着满堂文武的面，将朱平安的命根子——那传说中亩产千斤的神种，硬生生从景云这块土地上剜走。
这不只是索要粮食，这是在抽掉景云发展的脊梁，是在摧毁朱平安赖以收拢民心的根基。
在数十道或担忧、或惊惧、或幸灾乐祸的目光注视下，朱平安脸上的笑容未曾改变分毫。他慢条斯理地放下手中的白玉酒杯，杯底与桌面接触，发出一声清脆的轻响，仿佛敲在了每个人的心弦上。
“七弟说笑了。”朱平安的声音温和依旧，听不出喜怒，“神种乃是本王与景云农官们呕心沥血培育之物，更是此地数十万百姓来年的活命之本。父皇乃是圣明之君，体恤万民，若真有旨意，为兄自当遵从，倾尽所有以解国库之忧。”
他话锋一转，目光平静地迎上朱承云的视线，不带一丝压迫，却让后者感到一阵莫名的心虚。
“但不知，圣旨何在？”
四个字，轻飘飘的，却重若千钧。
朱承云的脸色猛地一滞，像是被无形的手扼住了喉咙。他哪里有什么圣旨？这不过是他嫉恨攻心之下，借着酒意，狐假虎威的敲诈罢了。
“父皇口谕，与圣旨无异！”他强撑着气势，猛地拔高了声调，试图用皇子的威严压倒一切，“六哥，你这是要……抗旨吗？”
“抗旨”二字一出，厅内温度仿佛又降了几分。景云本地的官员们，脸上血色尽褪，手心已满是冷汗。这顶帽子太大了，谁也戴不起。
就在这剑拔弩张的时刻，一个清朗而沉稳的声音响了起来。
“七殿下息怒。”
众人循声望去，只见荀彧缓缓从席位上站起，他先是对着朱承云恭敬地长揖一礼，姿态无可挑剔，而后才不卑不亢地开口。
“殿下，我泰昌律法，开国太祖皇帝亲定，历代先皇沿用至今，早已载入法典，昭告天下。”荀彧的声音不疾不徐，每一个字都清晰无比，“律法有云：凡调拨藩王封地之战略物资，如粮草、铁器、军械等，为防奸佞矫诏、祸乱地方，需有兵部、户部、内阁三方联合签发的勘合文书，并加盖陛下随身玉玺，方能生效。”
他顿了顿，目光扫过朱承云那张由红转青的脸。
“殿下今日空口而来，便要调走关乎一地民生的神种，此举……恐与祖宗规矩不合。若此事传扬出去，外界不知内情，怕是会有损殿下与陛下的圣明声誉，以为我皇家行事，竟视国法如无物。”
一番话，引经据典，有理有据。荀彧没有丝毫情绪化的指责，只是在平淡地陈述一个事实，陈述泰昌王朝赖以运转的根本大法。
朱承云一个养在深宫、斗争全凭意气的皇子，哪里懂得这些盘根错节的朝堂规矩和律法条文？他被荀彧这番话堵得哑口无言，胸口剧烈起伏，一张俊脸涨成了猪肝色，只觉得周围所有人的目光都像针一样扎在自己身上。
他想反驳，却发现自己对那所谓的“三方勘合”一无所知；他想发怒，却发现对方句句不离“陛下声誉”、“皇家颜面”，让他根本无从发作。
尴尬，前所未有的尴尬，让空气都变得粘稠起来。
就在此时，宴会厅外传来一阵沉重而富有节奏的脚步声，伴随着甲叶碰撞的铿锵之音。
众人心头一凛，齐齐望向门口。
只见戚继光一身擦得锃亮的玄黑戎装，腰悬佩刀，大步流星地走了进来。他身上那股从尸山血海中磨砺出的铁血煞气，仿佛一头无形的猛虎，瞬间扑面而来，让整个宴会厅的奢华与靡丽都为之一黯。
他目不斜视，径直走到大厅中央，对着朱平安单膝跪地，抱拳行礼，声如洪钟，震得房梁上的灰尘都簌簌而下。
“启禀主公！三千‘戚家军’新兵已完成集结，兵甲齐备，士气高昂，随时可以进行实战演练！请主公下令！”
“戚家军”！
这三个字像一道惊雷，在朱承云的耳边炸响。他浑身一颤，酒意瞬间醒了大半。
来景云之前，他便听闻过这支军队的威名，听闻他们如何以少胜多，杀得人头滚滚。他原以为其中多有夸大，但此刻看着眼前这个如同铁铸的男人，感受着那股几乎让人窒息的杀气，他毫不怀疑，这个男人和他身后的军队，能轻易地将自己和带来的所有护卫撕成碎片。
这是赤裸裸的军事威慑！
朱平安笑了，他亲自走下主位，双手扶起戚继光，姿态亲和。
“戚将军辛苦了。”他拍了拍戚继光的肩膀，随即转向脸色煞白、嘴唇发抖的朱承云，笑容温煦，“七弟远来是客，本王怎能让喊杀之声扰了你的雅兴。这演练，就不必了。”
朱承云闻言，刚想松一口气，却听朱平安话锋一转。
“不过，神种事关重大，乃是我景云之地的根本，更是我泰昌未来的希望，绝不容有失。”朱平安的声音依旧温和，却带着一股不容置疑的决断，“本王已经命令戚将军，亲率重兵，将所有粮仓围得水泄不通。若无本王盖印的手令，任何人，胆敢靠近粮仓百步之内……”
他停顿了一下，目光扫过在场所有人，最后落在朱承云身上，一字一顿地说道：“格、杀、勿、论！”
最后四个字，杀气凛然。
朱承云看着杀气腾腾、眼神如刀的戚继光，再看看周围那些原本还算和善的景云将领，此刻一个个都目光不善地盯着自己，他终于彻底怕了。
他毫不怀疑，如果自己再纠缠下去，今夜真的可能会“意外”失足落水，或者“不幸”食物中毒，死在这个叫天天不应、叫地地不灵的鬼地方。
他猛地从座位上站起，因为动作太急，差点被椅子绊倒，狼狈不堪。
“六哥……说的是，是弟弟……是弟弟喝多了，胡言乱语，六哥莫要见怪。”他语无伦次地找着借口，脸上挤出一个比哭还难看的笑容，“天色已晚，我……我有些乏了，就先告辞了。”
说罢，他几乎是逃也似的，带着他那些同样噤若寒蝉的随从，灰溜溜地离开了宴会厅。
一场精心策划的羞辱与敲诈，最终以他自己的狼狈收场而告终。
当晚，朱承云的使团便连夜拔营，仓皇离开了景云城，仿佛身后有恶鬼在追赶。
马车内，朱承云的脸色阴沉得能滴出水来。白日里在运河工地的见闻，宴会上被当众驳斥的羞辱，以及最后那毫不掩饰的军事威胁，一幕幕在他脑海中交织，最终汇聚成一股滔天的恨意。
回到京城，他立刻哭着冲进皇宫，在父皇面前添油加醋地告了一状，将朱平安描绘成一个拥兵自重、目无君父的藩王。
然而，他知道，仅凭这些，还不足以撼动如今声望日隆的朱平安。
深夜，他秘密拜访了另一位皇子的府邸——四皇子，朱承岳。
书房内，烛火摇曳。
朱承云压低了声音，眼中闪烁着怨毒的光芒：“四哥，你可知老六为何能在景云发展得如此之快？他根本不是靠什么神种！”
朱承岳眉毛一挑，示意他继续说下去。
“我从赵家族人那里，听到了一个惊天秘密！”朱承云凑到朱承岳耳边，用只有两人能听到的声音，吐出了一个致命的词语。
“他在景云，私藏了一座巨大的铁矿！那是一种从未见过的赤玄铁，削铁如泥！他暗中招兵买马，打造兵器，其心可诛！”
他将从赵德海那里听来的只言片语，经过自己的想象和夸大，编织成了一张足以将朱平安打入万劫不复深渊的谋反大网。
“四哥，私藏铁矿，意图谋反！这可是诛九族的大罪！”