“想动我李家的地，可以！除非，从我等的尸体上踏过去！”
沈万三带回的这句话，如同一块寒冰，投入了瑞王府这锅看似滚烫的热油中，非但没有激起炸裂，反而让整个书房的空气都凝固了。
朱平安端坐于主位，面无表情，手指无意识地在紫檀木的扶手上轻轻敲击，发出沉闷的“笃、笃”声。
谈判，从一开始就不存在。
他给出了体面，对方却将体面撕得粉碎，还扔在地上狠狠踩了几脚。
这些盘踞在景云之地的宗族，用最傲慢的姿态，向他这位新主，发起了最直白的挑战。
就在这时，书房的门被猛地推开，一阵急促的脚步声传来。
一向沉稳的萧何与荀彧，此刻竟联袂而至，脸上都带着一股压抑不住的焦灼。
“主公！”萧何抢先一步，连礼节都顾不上了，“出事了！”
朱平安的敲击声停下，他抬起头，示意萧何继续。
“那些宗族，动手了！”萧何从怀中抽出一张纸，上面是沈万三刚刚派人送来的紧急情报，“他们不仅拒绝了征地，还暗中发动了乡里的势力，散播谣言！”
荀彧接口补充，他的语气比萧何更加沉重：“谣言的内容极为恶毒，直指人心最脆弱的地方。”
“他们说，王府修运河，是要挖百姓的祖坟，断子绝孙。”
“他们说，运河是恶龙，会破坏景云的风水，从此水患不绝，颗粒无收。”
“他们甚至公然威胁，凡是去给王府修运河的，就是与他们所有宗族为敌，以后在景云之地，将寸步难行！”
这些谣言，像一把把淬了毒的锥子，精准地扎进了乡土社会最敏感的神经。敬畏鬼神，重视乡情，害怕被孤立，这是根植于每个农人骨子里的东西。
“效果呢？”朱平安问，声音听不出喜怒。
“很不好。”荀彧的眉头紧锁，“我们‘以工代赈’的招募处，今天一早就门可罗雀。许多已经报了名的农夫，都悄悄地退了名。民心……正在动摇。”
这还不是最糟的。
萧何将那张纸递到朱平安面前，手指点在最下方的一行字上。
“釜底抽薪！这才是他们最狠的杀招！”萧何的声音里透着一股寒气，“李家、赵家等几大宗族，联合宣布，今年秋租，在原有基础上，再提两成！并且，他们只收现粮，不接受任何形式的货币，更不承认我们交易所发行的‘黑金仓单’！”
这一招，如同一柄重锤，狠狠砸在了荀彧一手建立起来的经济体系的七寸之上。
“交易所那边，已经彻底乱了！”荀彧的脸上浮现出一丝疲惫。
“今早开市不到一个时辰，交易所大门险些被挤破！无数佃户和粮商如同疯了一般，哭喊着要将仓单兑换成现粮。为了凑足地租，他们不计任何价格，恐慌性地抛售。仅仅一个上午，仓单的价格就暴跌了三成！再这么下去，我们辛苦建立的信用体系，不出三日，便会彻底崩溃！”
民心，经济。
双管齐下，招招致命。
这些地头蛇，用最朴素也最有效的方式，动摇着朱平安在景云之地的统治根基。
书房内，一片死寂。
“呵。”
一声轻笑，打破了沉闷。
朱平安笑了，他缓缓站起身，走到窗前，看着外面晴朗的天空，嘴角的笑意却越来越冷。
“好，好得很！”
他转过身，原本平静的脸上，此刻已是寒霜密布。
“本王想给他们一条活路，想带着他们一起把景云这块蛋糕做大，大家都有的吃。可他们，偏偏要抱着自己那点发了霉的干粮，还想把本王的桌子给掀了！”
一股凛冽的杀气，瞬间充斥了整个房间。
“真以为本王不敢杀人吗？”他一字一顿，每个字都像是从牙缝里挤出来的，“传本王命令，让戚继光……”
“主公息怒。”
一个慵懒中带着一丝沙哑的声音，从门口传来。
贾诩不知何时已经站在那里，依旧是那副睡眼惺忪的模样，仿佛天大的事都无法让他提起精神。他慢悠悠地晃了进来，对着朱平安拱了拱手。
“杀人，是下策。”贾诩的脸上挂着一丝若有若无的笑意，“杀了李德海，还会有王德海，赵德海。宗族盘根错节，杀了一个族长，只会激起他们同仇敌忾之心，到时候，事情反而更难办。”
朱平安的胸口剧烈起伏，冷冷地注视着他。
“那依文和之见，本王该当如何？任由他们在本王头上作威作福吗？”
“当然不。”贾诩走到地图前，伸出手指，在代表李家、赵家等宗族势力的区域上，轻轻画了一个圈。
“他们现在，看似抱成一团，坚不可摧。”贾诩的语气带着一种奇特的韵律，像是在讲述一个与自己无关的故事，“我们若是用大军去硬砸，自然费力。可主公有没有想过，这捆在一起的柴火，若是我们从里面点上一把火，让它自己先烧起来呢？”
“诛心，才是上策。”
朱平安的动作一顿，杀气缓缓收敛，取而代之的是深沉的思索。
萧何与荀彧对视一眼，都从对方的脸上看到了困惑。
诛心？如何诛心？
贾诩对着朱平安拱了拱手。“主公息怒。属下之前便料到与宗族交涉不会一帆风顺，故而早已私下请托最擅梳理卷宗的狄仁杰狄大人，暗中查访各家旧档，以备不时之需。幸不辱命，这是狄大人花了好几天时间，从府库积了灰的陈年案牍里，翻出来的东西。”
朱平安接过卷宗，打开一看，眉头微蹙。
那是一份二十年前的案件卷宗。案情表面上简单至极：李家旁支子弟侵占赵家水田，被告上公堂，最终李家赔钱了事。但朱平安的目光，却被卷宗末尾勘验官潦草的一句朱笔批注吸引住了：‘水田之下，似有蹊跷，然事主双方皆讳莫如深，不愿再查，案结。’
这算什么？
贾诩的嘴角，勾起一抹诡异的弧度，他压低了声音，幽幽开口。
“或许，我们可以用它，跟那位态度最强硬的李家族长，好好‘聊一聊’……”
“他家的一桩‘旧事’。”