“黑金”狂潮的第三天，景昌县的空气中弥漫着一股奇异的、混合了金钱与秽物的味道。
城西的空地上，自发形成了一个怪诞的市场。这里没有琳琅的商品，只有一排排大小不一的木桶和瓦罐。一些头脑活络的本地商贩和街头混混，摇身一变成了“黑金经纪人”。他们守在城门口，专门拦截那些从偏远乡下挑着担子、满脸憨厚的老实人。
“老乡，你这‘矿’成色不错啊，够醇厚！”一个尖嘴猴腮的贩子，捏着鼻子，煞有介事地用一根木棍在农户的桶里搅了搅，做出品鉴的模样，“一文钱两斤，卖不卖？省得你再挑到城里去，多费力气。”
农户们大多消息闭塞，只听说城里收粪能换钱，却不知具体价码。被这贩子一忽悠，想着能省些力气换几个铜板也好，便稀里糊涂地成交了。贩子们转手将这些廉价收购来的“黑金”运到官方积肥处或是沈万三的收购点，凭着信息差，赚得盆满钵满。
在这场投机者的盛宴中，最贪婪的，莫过于城中最大的粮商，“陈记”的老板陈万金。
陈万金是个满脸横肉的胖子，在景昌县横行多年。他联合了城中几家地主，迅速嗅到了垄断的甜头。他们不再满足于小打小闹的差价，而是要掌控整个“黑金”的源头。
通往城外的几条必经之路上，都出现了陈家的家丁。他们手持棍棒，拦下所有挑着“黑金”进城的农户。
“站住！从今往后，景昌县的‘黑金’，都由我们陈老板统一收购！”一个管事模样的家丁，嚣张地用棍子敲了敲地面，“一文钱两斤，爱卖不卖！想绕路？先问问我们手里的家伙答不答应！”
百姓们怨声载道。他们辛辛苦苦积攒的“宝贝”，被这些人用近乎抢劫的方式夺走。有人试图反抗，换来的却是一顿拳打脚踢。一时间，城外道路上，哭诉声和怒骂声不绝于耳，但面对陈家的恶势力，普通百姓只能敢怒不敢言。
悦来茶馆内，依旧人声鼎沸。说书先生的嗓子都快喊哑了，座下茶客们讨论的却不再是江湖侠客，而是“黑金”的价格和陈万金的霸道。
狄仁杰和李元芳坐在一个不起眼的角落，桌上只有一壶清茶。狄仁杰身着朴素的灰布长衫，像个来此歇脚的教书先生，眼神却比任何人都锐利。他没有理会那些关于陈万金的抱怨，目光落在邻桌几个外地口音的客人身上。
那几人也在谈论“黑金”，但神情和语气却透着古怪。他们对一斤粪能换多少钱的讨论兴致缺缺，反而对一些不相干的事情格外上心。
“王大哥，你们那边地租又涨了吧？这日子是没法过了。”
“可不是嘛！听说景昌县这边好过活，瑞王治下，农税都轻三分。我还听说他们弄出了什么新犁，省力得很，也不知是真是假。”
“犁算什么，我倒是听跑商的亲戚说，瑞王府里养着个能工巧匠，叫什么……莫非？宝贝得很，寻常人见都见不着。我看啊，这位王爷的心思，不全在这农田和‘黑金’上。你们注意到没，城外军营的号子，可比以前吹得勤快多了。”
他们的对话声音不大，但在嘈杂的环境中，刻意打探的意图却显得格外突兀。狄仁杰端起茶杯，抿了一口，用杯盖轻轻敲了敲桌面。
李元芳心领神会，目光在那几人身上一扫而过，随即起身，状若无事地走出茶馆。他没有直接跟上去，而是绕到茶馆后巷，如一只灵猫，悄无声息地攀上了屋顶，身影很快消失在鳞次栉比的屋檐之间。
半个时辰后，李元芳回到王府，找到了正在研究城防图的狄仁杰。
“大人，”李元芳的声音沉稳有力，“跟上了其中一人。此人反追踪的手段很熟练，绝非普通商人。他绕了三条街，换了两次装束，最终进了陈万金的后院。”
狄仁杰手中的毛笔在地图上顿住，留下一个清晰的墨点。他抬起头，眼中闪过一丝了然。
“陈万金不过是被人推到明面上，吸引所有人目光的棋子。‘黑金’狂潮是饵，真正的饿狼，是想趁着这场混乱，图谋更大的东西。”狄仁杰缓缓放下笔，“曲辕犁，神种，莫非先生……他们的目标，是主公的根基。”
他立刻将自己的判断和李元芳的发现，一并呈报给了朱平安。
书房内，听完狄仁杰的汇报，朱平安的脸色沉静如水，看不出喜怒。他没有立刻表态，而是让人请来了贾诩。
“文和，你也听听。”
贾诩躬身听完狄仁杰的复述，那双总是半眯着的眼睛里，闪过一丝兴奋的光芒。他没有像萧何那样忧心忡忡，反而抚着胡须，低声笑了起来。
“呵呵……主公，鱼儿不仅咬钩了，还贪心不足，想把钓鱼的竿子一并给吞了。”贾诩的笑容里带着几分毒士特有的阴冷，“好事，天大的好事啊！”
狄仁杰看向贾诩，这位以毒计闻名的谋士，总能从最危险的局面里，嗅到最诱人的战机。
“哦？何以见得？”朱平安问道。
“主公，”贾诩上前一步，声音压低，“他们越是贪心，露出的破绽就越多。既然他们想把这潭水搅浑，那我们就帮他们一把，把水搅得更浑，浑到让他们自己都看不清方向！”
“计将安出？”
“主公可再放出一个消息。”贾诩的嘴角勾起一抹诡谲的弧度，“就说王府正在培育的‘神种’，遇到了瓶颈，急需一种特殊的‘黑金’作为肥料引子，才能成功。而且，需求量极大，多多益善！”
朱平安的眼睛亮了。他瞬间明白了贾诩的意图。这不仅仅是搅浑水，这是在给饿狼的嘴边，挂上一块更大、更香的肥肉，引诱它不顾一切地扑上来。
“好一个将计就计！”朱平安一拍桌案，做出了决断。他转向狄仁杰，目光变得锐利而冰冷，充满了不容置疑的威严。
“怀英，本王给你的人手，给你查案的便利！给本王把藏在陈万金背后的那只手，查个底朝天！”
“本王要知道，是谁，想在我的地盘上，伸手摘桃子！”
“遵命！”狄仁杰躬身领命。
是夜，陈万金府邸，一间不见天日的密室中。
陈万金肥胖的身躯，此刻正恭敬地弯着腰，对着面前一个笼罩在黑袍中的身影汇报。
“大人，消息打探清楚了。瑞王府今天也开始大规模收购‘黑金’，而且价格比市面上还高。看样子，他们培育那什么‘神种’，是真的离不开此物。我们的机会来了！”
陈万金肥胖的身躯恭敬地弯着，连头都不敢抬。密室主座上的黑影人并未说话，只是将一只戴着白玉扳指的手伸出袍袖，在烛光下慢条斯理地擦拭着。
那扳指通体无瑕，却隐隐透着一股血色。这无声的动作，比任何话语都让陈万金感到恐惧。
许久，那人才发出一声轻笑，声音嘶哑却平稳：“很好。是时候给这位雄心勃勃的瑞王殿下，送上一份‘大礼’了。’”