皇帝指尖的敲击声停止了。
那瞬间的静止，让金銮殿内凝固的空气仿佛又沉重了几分。跪在地上的朱平安，脊背挺得笔直，像一杆即将离弦的箭，所有的力量都蓄在了那看似平静的姿态里。
终于，朱乾曜开口了，声音里带着一种久居高位者特有的威严，又夹杂着一丝难以察觉的疲惫。
“老六。”
他缓缓说道，“无召回京，大闹部院，视国法如无物，罪不可恕！”
最后四个字，如同一柄重锤，狠狠砸下。
大皇子朱承泽的嘴角，抑制不住地向上扬起，他与身旁的二皇子交换了一个眼神，彼此都看到了对方眼中的狂喜。成了！父皇金口玉言，定了性，这老六，就算不死也要脱层皮！
丞相林如海紧绷的脸颊终于松弛下来，暗暗舒了一口气。陛下还是顾全大局的，皇子犯法，终究不能与庶民同论，但这个定性，足以维护朝堂的法度与尊严。
他们以为，自己赢了。
然而，龙椅上的朱乾曜，视线从朱平安身上移开，扫过下方众生百态，话锋陡然一转。
“但！”
这一个字，如同一声平地惊雷，将大皇子等人的喜悦炸得粉碎。
“你心系百姓，不畏强权，为民请命，又有大功！”朱乾曜的声音陡然拔高，那深邃的眼眸中，终于闪过一抹无人敢于直视的锋芒，“功过……皆不可泯！”
大皇子脸上的笑容僵住了，像是被冰霜瞬间冻结。
金銮殿上的气氛，在这一刻发生了天翻地覆的逆转。
“朕宣布！”
朱乾曜的声音不再有任何犹豫，威严如山，回荡在每一个角落，震得人心头发颤。
“着户部，即刻将剩余五万两白银，全数补齐，交予六皇子朱平安！”
队列中的户部尚书孙康年，只觉得双腿一软，差点瘫倒在地，幸好身后的蟠龙金柱给了他一个依靠。他听到了，他听清楚了！全数补齐！
朱乾曜的声音还在继续，带着一股不容置疑的杀伐之气。
“任何人，不得再行克扣，违者，满门抄斩！”
“满门抄斩”四个字，像是四柄冰冷的刀，架在了所有人的脖子上。那些方才还在叫嚣的官员，此刻噤若寒蝉，头埋得更低了。
这……这是赏！赤裸裸的赏赐！用整个朝堂的脸面，成全了朱平安的“孝”与“仁”！
大皇子朱承泽的脸色由红转白，又由白转青，精彩至极。他想不通，事情怎么会变成这样？
就在他们以为这就是最终结果时，朱乾曜冰冷的声音再次响起。
“另！”
所有人的心又提了起来。
“六皇子朱平安，即日起，三年之内，无朕旨意，不得踏入京城半步！”
这句话一出，满朝哗然。
大皇子等人彻底傻眼了。他们面面相觑，脑子里一片混乱。三年不得回京？这是什么惩罚？京城是权力的中枢，是皇子们争夺圣心的战场，让朱平安离开三年，这……这到底是贬还是……
没等他们想明白，皇帝最后一句，带着毫不掩饰的厌烦与驱赶，砸了下来。
“即刻领了银两，滚回你的县城去！”
滚！
一个“滚”字，将帝王的威严与不容置喙的态度，展现得淋漓尽致。
这下，所有人都明白了。
惩罚是真，但更像是将一头猛虎，从狭窄的牢笼里，放归了山林。
大皇子朱承泽感觉胸口一阵憋闷，一口气堵在那里，上不去也下不来。他们兄弟四人，赌上各自的政治前途，联手发难，布下天罗地网，结果呢？人家毫发无损，揣着十万两白银，拍拍屁股回家种地去了！而他们，除了让父皇看了一场兄弟阋墙的闹剧，什么都没得到！
这哪里是惩罚？这简直就是明晃晃的放虎归山！
队列前排，一直沉默不语的首辅张秉正，那双浑浊的老眼深处，闪过一丝明悟。他抚着胡须，微微点了点头。
妙啊，帝王心术，当真妙到毫巅。
这一贬一赏，看似矛盾，实则蕴含深意。
明面上，一道“滚”字，一句“不得回京”，是“贬”。惩罚了朱平安的冲动与无礼，维护了国法尊严，给了满朝文武一个交代，堵住了所有人的嘴。
暗地里，这却是最实在的“赏”。不仅让朱平安拿到了他想要的钱，更用这“三年之期”，将他从京城这个是非漩涡、权力绞肉机中彻底摘了出去。
远离了兄弟们的明枪暗箭，远离了朝堂上的尔虞我诈，给他时间，给他空间，让他去那片贫瘠的封地上，安心地发展，肆意地生长。
这哪里是惩罚，这分明是一位父亲，对一个太过锋芒毕露的儿子，最深沉，也最另类的保护！
“儿臣，谢父皇隆恩。”
朱平安俯下身，再次重重叩首。声音沉稳，听不出喜怒。
他知道，这场惊心动魄的豪赌，他赢了。赢得彻彻底底。
他缓缓站起身，拍了拍膝盖上并不存在的灰尘，转身。
那一刻，金銮殿上无数道目光，或敬畏，或怨毒，或惊疑，或钦佩，尽数落在他身上。他视若无睹，步伐沉稳地向殿外走去。
阳光从殿外照进来，在他身后，拖出一道长长的、笔直的影子。
当他踏出金銮殿高高的门槛，呼吸到外面带着一丝凉意的空气时，整个人都松弛了下来。他抬头，看向京城那一片湛蓝中略带灰蒙的天空，眼神中闪过一丝对那位父皇的复杂情感。
就在这时，一道身影如同鬼魅般，悄无声息地出现在他身侧的廊柱阴影里，正是陆柄。
他的存在没有带来一丝风声，仿佛他本就是这宫殿阴影的一部分。
“殿下。”
声音压得极低，却带着一股子刚从杀戮场上带回来的血腥气和寒意。
朱平安刚刚因为阳光而微微放松的肩膀，重新绷紧。他没有回头，只是嗯了一声，目光依旧看着远处宫墙上空飞过的鸟雀。
陆柄的语速平稳而清晰，不带任何感情色彩，只是在陈述一个刚刚发生的事实。
“户部右侍郎周霆珏，一刻钟前，在回府的路上，被灭口了。”
朱平安眼中的光，也跟着一同熄灭了。
他缓缓转过头，看向半张脸都藏在阴影里的陆柄。那张刚刚在金銮殿上还带着几分少年意气和悲愤的脸，此刻平静得有些可怕。之前因为叩首而泛红的额头，此刻在阳光下，反而像是一点冷硬的朱砂。
他问的第一个问题，不是谁干的，也不是为什么。