县衙的议事厅里，一股淡淡的血腥味与木头发霉的气味混杂在一起，令人很不舒服。
陈家族老陈泰，就仿佛没闻到这股味道。他背着手，下巴微微抬起，环顾着这间破败的屋子，眼神里满是毫不掩饰的轻蔑。他带来的家丁分列两旁，个个太阳穴高高鼓起，气息沉稳，一看就是练家子。
这阵仗，不像是来拜见皇子，倒像是来收账的。
“六皇子殿下。”陈泰终于将目光落在了主座上的朱平安身上，语气平淡，听不出半点恭敬，“老朽今日前来，是为我陈家‘不慎丢失’的一批财物。”
他顿了顿，自顾自地继续说：“黑风寨那伙蟊贼，盗走了我陈家准备用来赈济灾民的粮食。殿下剿匪有功，老朽佩服。如今匪已剿灭，还望殿下能将粮食归还我陈家，也好让我陈家继续为朝廷分忧。哦，对了，那些动手毁坏我陈家‘财物’的士兵，也该有个交代，毕竟，无规矩不成方圆嘛。”
一番话说得颠倒黑白，理直气壮。
站在一旁的戚继光眉头一皱，腰间的刀柄被他捏得咯吱作响。
“协助？”朱平安笑了，他靠在椅背上，手指轻轻敲击着桌面，发出笃、笃的轻响，“你的意思是，这景昌县的安宁，不是靠朝廷法度，而是靠你陈家的‘协助’？”
陈泰眯起眼睛，露出一丝得意的神色，他将朱平安的反应当成了一种示弱。
“殿下初来乍到，或有不知，这景昌县百年来，自有其一套安身立命的法子。”陈泰抚了抚自己的胡须，一副倚老卖老的姿态。 “我陈家，不过是顺应这方水土，替朝廷分忧，帮着安抚乡里罢了。殿下若想有所作为，老朽和陈家上下，愿为殿下马首是瞻。可若是……强行要改变什么，搅乱了这潭水，怕是连鱼都找不到了。届时，殿下这番来之不易的功绩，恐怕就要大打折扣了。”
这已经是赤裸裸的威胁了。
议事厅里的空气瞬间凝固。
朱平安脸上的笑意更浓了，只是那笑容里没有半分温度。他停止了敲击桌面的手指，从手边拿起一本册子，在手中掂了掂。
正是从黑风寨搜出的那本账册。
“陈族老，你说的很有道理。”朱平安慢悠悠地翻开账册，“可本王这里，也有一笔账。这上面清清楚楚地记着，你陈家是如何用半袋掺沙的米，换走一个七岁的女娃；如何用一石发霉的粮，逼得一家三口签下卖身契……桩桩件件，触目惊心啊。”
他将账册转向陈泰，仿佛在展示一件稀世珍宝。
“你说，本王是该还你这用人命换来的粮食呢，还是该拿着这本账册，去一趟京城，亲自问问我父皇，这泰昌天下，到底是谁的规矩说了算？”
陈泰脸上的得意神色瞬间僵住，进而化为铁青。他死死盯着那本账册，额头上渗出细密的冷汗，眼神里充满了震惊与不可思议。他怎么也想不到，这本绝密的账册，竟然会落到朱平安手里。
“你……你……”他你了半天，却说不出一句完整的话来。
朱平安将账册“啪”地一声合上，随手丢在桌上，声音陡然转冷：“滚。”
一个字，如同一记响亮的耳光，狠狠抽在陈泰的脸上。
陈泰的脸色由青转紫，又由紫转白，他浑身发抖，指着朱平安，嘴唇哆嗦着：“好……好！殿下，你会为今日的决定，后悔的！”
说罢，他再也待不下去，猛地一甩袖子，带着他的人狼狈而去。
待陈家的人走后，一直沉默的贾诩才发出一声轻笑：“这老东西，倒是有几分骨气，就是脑子不太好使。”
萧何却面带忧色，上前一步：“殿下，陈家在景昌县根深蒂固，百年经营，其势力盘根错节，远非一个县丞可比。如今撕破脸皮，他们必定会疯狂反扑，硬碰硬，并非上策。”
“萧先生有何高见？”朱平安问道。
“陈家之根，在于土地与人心。”萧何抚须道，“我等当釜底抽薪，与他们争夺民心！民心在我，则陈家如无根之木，无源之水，不攻自破！”
“愿闻其详。”
萧何眼中闪烁着智慧的光芒，不疾不徐地提出了自己的“固本培元”之策。
“其一，丈量田亩！立刻张贴告示，宣布全县所有无主荒地，以及陈家历年侵占的公田，谁去开垦，便可拥有该土地十年的使用权，十年后，只需缴纳极低的税赋，便可获得地契！”
“其二，设立‘公平秤’！由官府出面，在城中四门设立交易点，所有米粮布匹交易，必须使用官府的‘公平秤’，明码标价，严厉打击囤积居奇、哄抬物价者！”
“其三，开办学堂！”萧何看了一眼旁边的荀彧，笑道，“招收全县平民子弟，束修全免，笔墨纸砚由官府提供。此事，便要劳烦文若先生了。”
荀彧闻言，起身一礼，神情肃穆：“为殿下开启民智，此乃彧之本分。”
这三条政策，被众人称为“新政三板斧”，每一斧都精准地劈在了陈家的命脉之上。丈量田亩，是动摇其土地根基；设立公平秤，是打破其经济垄断；而开办学堂，则是从根本上争夺景昌县的未来！
告示张贴出去的当天，整个景昌县都沸腾了。
然而，陈家的反击也随之而来，迅速且阴险。
一夜之间，各种谣言四起。有的说六皇子是来与民争利的，开垦的荒地最后都会被收归官府；有的说六皇子这是要清查各家祖产，最后把所有人的地都抢走。
同时，陈家的管事们开始挨家挨户地“拜访”佃户，皮笑肉不笑地威胁，谁要是敢去官府那边登记开荒，现在租种的田地，立刻收回。
一边是皇子许诺的、看得见摸不着的美好未来；另一边，是陈家握在手里的、实实在在的饭碗。
刚刚燃起希望的百姓们，一下子陷入了巨大的犹豫和恐惧之中。原本踊跃报名的开荒队伍，瞬间变得门可罗雀。民心的天平，开始剧烈地摇摆起来，景昌县刚刚缓和的空气，再次变得紧张而诡异。
深夜，议事厅的烛火依旧亮着，朱平安正与萧何、贾诩等人商议对策。
就在这时，一阵急促的脚步声传来，陆柄的身影如一道青烟般闪了进来，他的脸色，前所未有的凝重。
“殿下。”陆柄单膝跪地，声音压得极低，“陈家……请了‘客人’。”
“什么客人？”
陆柄抬起头，眼中满是忌惮：“锦衣卫的暗探回报，城外三十里那座废弃的山神庙里，昨夜进驻了一批人。他们兵器制式统一，行动时悄无声息，身上都带着一股浓重的血腥味。根据他们的行事风格判断，应该是江湖上那个臭名昭着的杀手组织——‘血衣楼’！”