苏毅率领的车马队伍绵延数里，燕云十六骑身着黑甲，胯下白马如雪，手持银枪如霜，整齐列于队伍两侧。刀光剑影，寒气逼人。
队伍中央，苏毅安坐马车，面容沉静如水。典韦手持双铁戟，目光如电，警惕扫视四周。许褚赤裸上身，露出虬龙般的肌肉，刀背扛在肩上，气势凶悍。李存孝虎目圆睁，手握禹王槊，如一座移动的山岳。西门吹雪冷若冰霜，剑不出鞘，却已让人感到刺骨寒意。
“避开！快避开！”前方村落的百姓远远望见这支气势磅礴的队伍，慌忙闪到道路两侧。
有见多识广的老者低声道：“看那旗号和阵仗，莫非是传说中的瑞王殿下？”
苏毅轻掀车帘，目光扫过道路两旁惊惶的百姓，轻轻点头示意继续前行。
队伍行至一处山岳间的谷道，两旁峭壁如刀劈斧削，地势险要。典韦眉头一皱，上前一步。
“主公，此处地形不利，若有埋伏，我等腹背受敌。”
苏毅淡然一笑。
“无妨，有燕云开路，谁敢阻拦？”
身后的李存孝轻拍佩剑，冷笑道：“最好有人来送死，让末将活动活动筋骨。”
西门吹雪不发一言，只是眼神微动，仿佛已将周围每一处可能藏匿杀手的地点尽收眼底。
穿过险峻的山谷，眼前豁然开朗。远处，一座熟悉的城池轮廓渐渐映入眼帘——荒州城。
苏毅望着这座自己曾经被贬谪的地方，目光变得复杂。当年的废物皇子，如今率领强者归来，恍如隔世。
城外十里，荒州太守带领文武官员已列队等候。他们望着远处气势汹汹的队伍，个个面露惶恐。
“瑞王驾到！”
荒州太守带领众官员齐齐跪地行礼。
“臣等恭迎瑞王殿下！”
苏毅缓步下车，目光在荒州城墙上扫过。曾经斑驳破旧的城墙如今修葺一新；往日冷清的街道如今人声鼎沸；曾经贫瘠的土地如今绿意盎然。
这一切变化，都源于他当初在此地的改革。
“免礼。”苏毅声音平静，却透着不容置疑的威严。
荒州太守颤巍巍地站起身，满脸谄媚：“殿下，下官已备好酒宴，恭请殿下入城小憩。”
苏毅摇头拒绝。
“不必了，我还要赶路。”
他抬头望向荒州城内，心中百感交集。这里是他崛起的起点，如今看到百姓安居乐业，比任何礼遇都令他欣慰。
离开荒州后，队伍继续西行。一路上，不时有巡逻的军队远远避开，不敢靠近。苏毅的威名已如飓风般席卷中原，无人敢轻易招惹。
又行了数日，前方开始出现大乾皇城的影子。远远望去，高大的城墙巍峨如山，金色的琉璃瓦在阳光下熠熠生辉，气势恢宏。
典韦望着皇城，脸色阴沉如水。
“主公，到了这里情况不妙。敌暗我明，请让末将先行探路。”
苏毅淡然一笑，眼中闪过一丝锐利的光芒。
“无妨，堂堂正正入城，看谁敢阻！”
他回首望向身后众人，声音铿锵。
“我已不是当年那个任人宰割的废物皇子。”
队伍在南门前停下。城门处，禁军统领带领百名士兵严阵以待，神情紧张。
“何人敢带兵入城？”禁军统领高声喝问，声音却有些发颤。
苏毅掀开车帘，面容冷峻。
“大乾六皇子苏毅，奉圣上诏令回京！”
禁军统领听闻此言，脸色瞬间变得惨白。他低头看了一眼苏毅腰间挂着的玉佩——那是皇室成员的身份象征。
“微、微臣有眼不识泰山，还请殿下恕罪！”
他慌忙命人打开城门，让出一条宽阔的道路。
苏毅冷哼一声，示意队伍继续前行。燕云骑士列队在前，杀气腾腾，引得两旁百姓纷纷驻足观望。
“那就是瑞王殿下？听说他已平定四国，威震中原啊！”
“嘘，小声点！皇城里的规矩多着呢，小心祸从口出。”
车队沿着宽阔的街道缓缓前行，街道两侧的店铺已悄悄关门，路上行人也纷纷避开。皇城内的气氛似乎比往日更加凝重。
经过一条相对狭窄的街道时，西门吹雪突然眼神一凛。
“小心！”
话音刚落，屋顶上突然飞出数支羽箭，直射向苏毅所在的马车！
西门吹雪仿佛早有预料，剑光一闪，如流水般将箭矢尽数斩落。与此同时，几名黑衣人从屋顶跃下，手持短刀，目标直指苏毅。
燕云骑士瞬间出手，寒光闪过，黑衣人应声倒地，鲜血顿时染红了青石板路面。
苏毅面色未变，只是眼中闪过一丝冷意。
“看来有人等不及了。”
典韦怒发冲冠，双铁戟在手，欲冲上前追击。
“且慢。”苏毅抬手制止，“不必追了，先去皇宫。”
他眯起眼睛，沉声道，“想杀我的人，不会只派这几个杂鱼。”
车队继续前行，很快来到了皇宫前的广场。几名太监迎了上来，为首的正是大乾皇宫总管李公公。
“六殿下，陛下已在御书房等候多时了。”李公公挤出一丝笑容，却掩饰不住眼中的忧虑。
禁军统领上前一步，神色倨傲。
“按照规矩，殿下的护卫需在宫外等候。”
苏毅冷冷瞥了他一眼，气势陡然爆发，如滔天巨浪。
“我带人入宫见驾，谁敢阻拦，视同谋逆！”
禁军统领被这气势震慑，冷汗直流，不敢再言语。
李公公连忙打圆场。
“殿下息怒，老奴这就引路。”
皇宫内，气氛凝重如山。两侧宫女太监垂首而立，一动不动，仿佛雕塑。苏毅一行人的脚步声在空旷的宫殿中回荡，显得格外刺耳。
来到御书房外，苏毅示意众人在外等候，只带西门吹雪一人进入。
御书房内，一位身着龙袍的中年男子正背对着门口，望向窗外的御花园。听到脚步声，他缓缓转身，露出一张威严而略显疲惫的面容。
苏毅单膝跪地。
“儿臣苏毅，拜见父皇。”
苏景天挥手示意他起身，目光落在苏毅身上，上下打量。曾经瘦弱的少年，如今已是气宇轩昂的一方霸主。龙目中闪过一丝欣慰，又夹杂着几分复杂。
“多年不见，你已成一方霸主，为父甚感欣慰。”
他挥退左右侍从，包括苏毅带来的西门吹雪，密室中只留下父子二人。
苏毅站得笔直，神色平静地注视着父皇。曾经这个男人对他避之唯恐不及，将他流放荒州。今日相见，他心中并无多少亲情可言。
苏景天似乎看穿了儿子的心思，苦笑一声。
“你恨为父当年将你流放荒州？”
苏毅摇头。
“若非如此，儿臣也不会有今日成就。”
苏景天点头，踱步到书案前，从龙案下方取出一个精美的锦盒。
“你以为中原五国几百年来为何无人能统一？”
苏毅眉头微皱，不明白父皇为何突然问这个问题。
苏景天缓缓打开锦盒，取出一份泛黄的古旧条约。上面的文字苏毅从未见过，奇特而神秘。
“因为在天元大陆之外，有数个强大帝国在暗中掌控，限制我们发展！”
苏毅一愣，难以置信地看着父皇。这个答案完全超出了他的想象。
“父皇此话当真？”
苏景天苦笑着点头，又从锦盒中取出一叠厚厚的账册。
“每三年，那些帝国就会派使者来收取岁贡，若不从，便会派大军攻伐。”
他翻开账册，指着上面密密麻麻的记录。
“今年，就是第三年。”
苏毅接过账册，目光掠过那些天文数字的贡品，以及被列为“牲口”的人口数量。他的眼神越来越冰冷，最终怒不可遏，将账册重重砸在地上！
“这些年来，五国君王竟然如此懦弱无能！”他咬牙切齿，眼中怒火燃烧，“天子守国门，君王死社稷！父皇，我苏毅绝不会向任何人屈服！”
苏景天看着怒发冲冠的儿子，眼中闪过复杂神色。
“果然像你母亲，不知此事还有更深层次的危机，你可愿听我细说？”
苏毅正要回答，突然警觉地转身望向门外。西门吹雪的声音低沉传来。
“主公，有人靠近。”
苏毅与父皇对视一眼，两人都看到了对方眼中的警惕。殿外，隐约可见有人影在暗处窥视，杀机暗藏。
皇城的夜，比以往任何时候都要漫长。