夏末秋初，江州府的天气依旧带着几分濡湿的闷热。“岑记”的生意并未因季节更替而有所衰减，反而因那爽口的麻酱拌面和各式凉拌卤味，在午间更显火爆。
这日晌午，铺子里座无虚席，人声鼎沸。岑卿正坐在柜台后核对上午的账目，耳边充斥着食客们满足的吸溜声和嘈杂的谈笑。几个穿着体面、像是行商模样的客人坐在靠近柜台的一桌，边吃边高谈阔论，声音不大不小，恰好能传入岑卿耳中。
“……听说了吗？京城里头，那位一人之下、万人之上的丞相大人，如今也要纳妾了！”一个留着山羊胡的商人压低声音，带着几分隐秘的兴奋。
“哦？此话当真？丞相与夫人，不是素有鹣鲽情深的美名吗？那夫人还是位传奇的厨娘出身……”同桌另一人讶异道。
山羊胡商人嗤笑一声，捋了捋胡须：“美名？那都是说给外人听的！听闻丞相夫人自去岁冬日便染了怪病，缠绵病榻，容颜憔悴。丞相府那般门第，岂能长久没有女主人操持？纳个高门贵女为妾，打理内务，绵延子嗣，再正常不过了。”
“唉，可惜了那苏厨娘，一步登天，终究是福薄了些……”有人感叹。
“所以说，这女人啊，光有手艺和运气还不够，还得有副硬朗的身子骨和稳固的娘家靠山才行……”
后面的话，岑卿没有再细听。她握着毛笔的手指微微收紧，笔尖在账本上洇开一小团墨迹。
苏小婉……病了？丞相……要纳妾？
这两个消息如同两块投入心湖的巨石，在她早已平静无波的心境里，掀起了滔天巨浪。
那个曾在她最困顿绝望时，如同神只般降临，赠予她银钱、路引、方子，给了她一条生路的女子；那个凭借超凡厨艺和独特魅力，挣脱了槐树村的桎梏，登上这个时代女子所能企及的顶峰的传奇；那个在故事里本该与男主角一生一世一双人，享受无尽荣华与深情的“女主”……
原来，在故事看似圆满的结局之后，现实的风霜并未就此停歇。她也会生病，也会面临丈夫纳妾的窘境，也会如同这世间千千万万的女子一样，在深宅大院里，品尝着属于自己的那份无奈与辛酸。
所谓的“主角光环”，在漫长而真实的岁月面前，似乎也褪去了耀眼的光芒，露出了与普通人无异的底色。原来，无论起点如何，无论曾经历过怎样的波澜壮阔，最终都难逃这俗世红尘中，最寻常也最磨人的磋磨。一股难以言喻的复杂情绪在岑卿胸中翻涌。有对苏小婉境遇的同情与物伤其类的悲凉，更有一种……超越了同情与悲凉的明悟。
她岑卿，凭借自己的双手，在这江州府挣下了一份实实在在的家业，有安身立命的铺子，有忠心可靠的伙伴，有自由自主的生活。她不必看人脸色，不必与人争宠，不必将自己的命运寄托于他人的恩宠与怜悯。
而那个曾站在云端的苏小婉，如今却可能要在病榻上，眼睁睁看着丈夫迎娶新人。
这种对比，让她心中那份因苏小婉曾经的帮助而产生的、微妙的感激与仰望，悄然发生了变化。取而代之的，是一种更为平等的感慨，以及一种强烈的、想要做点什么的冲动。
那个给了她新生契机的人，如今似乎陷入了困境。哪怕这困境于对方而言或许只是寻常，于自己而言却是遥不可及，但她还是想靠近一些，看看是否能……回报万一。
一个大胆的、几乎是在听到消息瞬间便冒出的念头，在她心中疯狂滋长——去京城！
不是去攀附，不是去祈求，而是带着她“岑记”的本事，去那个风云际会之地，开一家分号。她要让“岑记”的味道，在京城也飘香。或许，在她力所能及的范围内，也能让病中的苏小婉，尝到一丝来自故地的、熟悉而安心的味道？
这个念头一旦生出，便如同野火燎原，再也无法遏制。
她深吸一口气，强迫自己冷静下来。去京城，绝非易事。江州府的“岑记”是她多年的心血，是她的根基，绝不能有失。
她抬起头，目光缓缓扫过忙碌的铺面——沉稳干练的招娣正在熟练地招呼一桌新客；周婶子在厨房与后院之间穿梭，处理着食材；何娘子细致地擦拭着刚收拾出来的桌子……
一个计划在她脑中迅速成型。她要带招娣去。这孩子是她一手培养出来的，聪慧机敏，忠心不二，尽得她的真传，是她在京城开拓最好的帮手。至于江州府的铺子，周婶子和何娘子为人可靠，熟悉运作，足以托付。
当晚打烊后，岑卿将周婶子、何娘子和招娣一同叫到了后院。
月色如水，洒在静谧的院落中。岑卿看着眼前这三张熟悉的面孔，开门见山，将自己的决定和盘托出。
“……京城的情况，便是如此。我打算前去开拓，并非放弃江州府的基业。此地的‘岑记’，我想交由周婶和何娘子共同掌管。”岑卿的声音平静而坚定。
周婶子和何娘子闻言，俱是震惊地抬起头，难以置信地看着岑卿。
“东家，这……这如何使得？我们……”周婶子激动得有些语无伦次。
“使得。”岑卿打断她，目光真诚，“这两年，铺子里外，你们都已熟悉。周婶稳重，何娘子细心。由你们二人共同主事，我很放心。工钱照旧，此外，每年铺子净利润，你们二人各占一成半。”
这个条件极为优厚。何娘子眼圈微红，周婶子也用力点头，两人郑重应下：“东家放心，我们定当竭尽全力，守好‘岑记’！”
岑卿又看向招娣：“招娣，你跟我去京城。”
招娣眼中瞬间迸发出明亮的光彩，没有丝毫犹豫：“我去！岑姨去哪儿，我就去哪儿！”
岑卿看着她，心中一动。招娣这个名字，承载着太多不堪的过去。既然要开始新的征程，何不也给她一个新的开始？
“好。”岑卿颔首，温声道，“此去京城，前路未知，我们也当有个新气象。招娣，我为你改个名字，可好？愿你从此展翅高飞，前途似锦，便叫‘岑羽’，如何？”
“岑……羽？”招娣，不，岑羽喃喃念着这个崭新的名字，眼中迅速积聚起水光。她明白，这不仅仅是改名，更是岑姨对她如家人般的认可与殷切期望。她重重跪下，向岑卿磕了一个头，声音哽咽却无比坚定：“岑羽谢东家赐名！岑羽必不负东家期望！”
事情就此定下。接下来的日子，岑卿将江州府铺子的管理细节逐一交代给周婶子和何娘子，并将核心的汤底配方和几种关键卤味的制法，单独传授给了周婶子，叮嘱她务必谨慎。
她将大部分积蓄留下作为铺子的流动资金，只带了足够在京城立足的本钱。临行前，她最后看了一眼在暮色中亮起温暖灯火的“岑记”。这里是她梦想开始的地方，如今，她要带着从这里汲取的力量与勇气，带着 岑羽，去开启一段新的征程。