裂谷城周边的天空，似乎永远笼罩着一层灰蒙蒙的辐射尘。小队成员的身影在荒芜的丘陵与破败的工业废墟间穿梭，他们的等级已然提升至35级，装备在老烟斗的倾力相助和自身积累的材料下，也更新换代，属性今非昔比。为了冲击前往永霜裂谷所需的40级门槛，他们近乎疯狂地接取并完成着各种任务。
这些任务不再局限于单一的打打杀杀，呈现出丰富的多样性：
【护送任务：商队北行】：护送一支载满稀有矿石的矮人商队前往裂谷城北隘口哨站。途中不仅遭遇了游荡的【辐射变异狼群】（LV34 野兽群），还击退了一伙伪装成流民的【锈水掠夺者】（LV35 人形精英小队），暗影之刃提前识破了对方的伪装，避免了陷入埋伏。任务奖励除了金币，还有矮人商会赠送的【坚固的磨刀石】（临时提升武器伤害）和【地行鸟坐骑租赁券】（限时使用）。
【净化任务：扭曲林地】：裂谷城东南方有一片被泄露的炼金废料污染的林地，自然之愈公会发布了净化任务。小队需要清除盘踞在那里的【腐烂鞭笞者】（LV34 植物系精英，会喷射毒液和缠绕根须），并收集【纯净的橡木之心】以启动净化法阵。叶落知秋的【驱散腐蚀】和圣光之愿的【净化术】在这里大放异彩，烈焰焚天的火焰法术则需小心控制以免引发林火。任务奖励是公会声望和【自然抗性药剂配方】。
【考古任务：失落的前哨】：一位神秘的侏儒考古学家雇佣小队，探索一座位于裂谷城西面沙漠中的古代地精工程学前哨废墟。废墟内充满了古老的【奥术防御傀儡】（LV33 机械，免疫部分物理伤害）和致命的【流沙陷阱】。暗影之刃的【陷阱侦测】和工程学知识，以及林逸的【星辰低语】对能量机关的感知，成为通关关键。最终他们找到了一块【残缺的古代能量核心】（任务物品），侏儒奖励了他们一人一件【便携式滑翔伞翼】（一次性工程学物品，可短距离滑翔）。
【竞技场挑战：裂谷角斗士】：为了磨练实战技巧和赚取快钱，小队偶尔会参加裂谷城地下竞技场的团队战。对手不再是怪物，而是其他玩家队伍或Npc角斗士，如擅长合击的【血刃兄弟】（双持战士+刺客组合）、拥有强大控场能力的【冰霜姐妹花】（冰法+水元素法师）。这种pVp向的战斗极大地考验了小队的临场应变和集火转火能力。胜利的奖金丰厚，还能获得特殊的【角斗士的徽记】，可兑换专属的竞技场装备（蓝色品质，带pVp特效）。
在这些任务中，小队不仅获得了经验和金币，还接触到了形形色色的Npc：有狡猾但守信用的地精商人，有古板却知识渊博的矮人考古学家，有狂热的自然守护者德鲁伊，还有在竞技场中惺惺相惜的对手。世界观的画卷逐渐铺开。
他们的技能运用也更加纯熟。磐石掌握了新技能【盾牌反冲】（成功格挡后对攻击者造成反伤和短暂眩晕）；烈焰焚天学会了【熔岩护甲】（提升护甲并灼烧近战攻击者）；暗影之刃领悟了【暗影之舞】（短时间内大幅提升闪避和移动速度）；叶落知秋和圣光之愿则分别掌握了更强大的群体治疗法术【宁静之雨】和防护法术【圣光壁垒】。林逸对星辰之力的引导越发精细，甚至能短暂地创造出小范围的【星辉区域】，为队友提供微弱的持续治疗和伤害增幅。
装备方面，除了稳步收集史诗套装材料，他们也获得了一些实用的散件，如暗影之刃从竞技场兑换的【刺客的迅捷皮靴】（提升移动速度和潜行效果），以及叶落知秋在净化任务中获得的【自然庇护项链】（提升治疗量和自然抗性）。
（意外的发现与致命的危机）
这天，小队接取了一个来自裂谷城军需官的【侦查任务】：调查城市西北方向一处近期能量波动异常剧烈的废弃矿坑群，据说有冒险者在那里听到了诡异的低语并看到了不祥的紫光。
矿坑群位于一片荒凉的戈壁滩深处，入口隐蔽。小队进入后，发现这里的辐射指数高得异常，矿道内弥漫着浓重的紫色雾气。出现的怪物也与众不同，是一种半透明、如同紫色能量凝聚而成的【虚空蜉蝣】（LV36 元素生物\/虚空），它们攻击附带【心智吸取】效果，并能短暂【相位转移】规避物理攻击，非常棘手。
“这里的虚空能量浓度不对劲，”圣光之愿凝重地说，“比我们之前清剿过的裂隙要强得多。”
随着深入，他们在一个巨大的矿洞底部，看到了令人震惊的景象：矿洞中央，不是一个简单的虚空裂隙，而是一个由破碎的星骸晶体和扭曲的金属搭建而成的、正在运行中的小型祭坛！祭坛上空，一个不稳定的紫色漩涡缓缓旋转，散发出令人窒息的虚空压迫感！几名身穿绣有扭曲眼球图案黑袍的【虚空编织者信徒】（LV37 人形精英）正在祭坛周围举行着诡异的仪式！
“是虚空编织者！他们在这里建立了一个前哨站！”林逸心中一凛。
更可怕的是，在祭坛后方阴影中，匍匐着一个庞大的身影——那是一只体型远超寻常、甲壳上布满诡异紫色符文、眼中燃烧着深邃虚空之火的巨型蝎形生物！其散发出的能量波动，让林逸的【星辰低语】感到了前所未有的恐惧！
【被腐化的深渊巨蝎·扎尔贡】（LV42 区域统领 - 虚空\/野兽）
【注：被虚空编织者通过祭坛力量强行腐化并强化的古老深渊巨蝎，拥有毁灭性的力量和强大的虚空技能，是当前玩家等级几乎无法抗衡的存在。】
“LV42的区域统领！”暗影之刃的声音带着一丝颤抖，这远超他们目前的能力极限！
“撤退！立刻撤退！”林逸当机立断！
但已经晚了！祭坛旁的虚空信徒发现了他们！为首的一名祭司举起法杖，一道紫黑色的能量锁链瞬间缠向小队！
“入侵者！成为虚空之主的祭品吧！”信徒们发出狂热的呼喊！
同时，那只恐怖的深渊巨蝎扎尔贡也被惊动，它发出一声震耳欲聋的嘶鸣，巨大的蝎尾带着撕裂空间的威势，猛地向小队蛰来！速度快得超乎想象！
“快闪开！”磐石怒吼着开启【盾墙】试图抵挡，但统领级的碾压力量瞬间击碎了他的防御姿态，盾牌发出不堪重负的碎裂声，他整个人被巨大的冲击力轰飞出去，血量瞬间见底！
“磐石！”叶落知秋的治疗术还没来得及落下，扎尔贡的第二波攻击已至——它张开巨口，喷吐出覆盖半个矿洞的【虚空吐息】！紫色的能量洪流所过之处，连岩石都被腐蚀消融！
“不——！”
绝望的呼喊声中，小队成员的身影被虚空吐息彻底吞没……
【系统提示：您已死亡。您的队伍已全军覆没。】
【系统提示：由于遭受远超承受极限的虚空能量冲击，您的灵魂受到严重创伤，所有属性暂时下降15%，装备耐久度归零。复活后将出现在裂谷城墓地。】
……
裂谷城墓地，冰冷的石碑林立。小队成员们的灵魂虚弱地凝聚成形，面面相觑，脸上充满了震惊、不甘与后怕。等级压制和统领级怪物的恐怖实力，让他们体验到了真正的绝望。
这次近乎团灭的惨败，如同一盆冰水，浇醒了因近期顺利而有些膨胀的他们。
复活后的虚弱感无比清晰。林逸看着装备栏里一片红色的耐久度提示，以及属性面板上那个刺眼的【灵魂创伤】debuff，握紧了拳头。这不是结束，而是一个教训，一个必须铭记的教训。复仇的火焰，与对更强力量的渴望，在他心中熊熊燃烧。