“摇篮已醒……钥匙……在……神农……”
来自木星轨道的古老二进制编码，与被标记数字意念感应的方位，同时指向了那片充满神秘色彩的原始林区——神农架！
“摇篮”是什么？“钥匙”又是指什么？为何会与神农架产生关联？
陆明站在医疗中心的走廊里，手中的加密通讯器屏幕还亮着林晓晓发来的信息，脑海中却已瞬间闪过无数念头。师母病房内发现的灵能接收器，“源网”的威胁，木星轨道的神秘信号，被标记目标的动向……这一切似乎被一条无形的线串联了起来。
“源网”在神农架有重大图谋！这绝非巧合！
他立刻下令：“晓晓，立刻调动所有资源，分析木星信号来源及‘摇篮’、‘钥匙’的可能含义！同时，对神农架林区进行最高级别的卫星和灵能扫描，寻找任何异常能量反应或人为活动痕迹！”
“玄武，通知‘龙牙’小队，半小时后基地机场集合，执行紧急任务！”
“通知赵建国首长，我需要最高授权，进入神农架核心禁区！”
命令一条条发出，整个龙巢基地再次高效运转起来。
陆明看了一眼病房内安睡的师母，挥手打出一道金光，将那毛绒玩具熊眼中的灵能接收器彻底湮灭，并布下了一道更强的守护禁制。随即，他身形一闪，消失在原地。
半小时后，基地机场。
一架经过特殊改装、具备短距起降和隐身功能的小型运输机已经准备就绪。陆明和全员到齐的“龙牙”小队登机完毕。
机舱内，气氛凝重。队员们都知道，这次任务的目标是神秘莫测的神农架，而且很可能再次直面“源网”的威胁。
“根据卫星和灵能扫描的初步结果，”林晓晓的声音通过机载通讯系统传来，“神农架核心区域存在大范围的、非自然的能量遮蔽场，我们的探测手段效果很差。但在遮蔽场边缘，我们发现了多处近期人为活动的痕迹，以及……一些不属于已知任何物种的生物信号！”
生物信号？陆明眉头微皱。神农架历来有“野人”等未解之谜的传说，但在这个节骨眼上出现异常生物信号，很难不让人联想到“神盾”组织那些惨无人道的生物实验。
“另外，我们对‘摇篮’和‘钥匙’进行了初步分析。”林晓晓继续汇报，“‘摇篮’这个词，在‘彼岸花’带回的‘方舟’资料中有所提及，似乎与一个名为‘纪元重启协议’的终极计划有关，但具体内容缺失。而‘钥匙’，则没有任何直接线索。”
纪元重启协议！光是这个名字，就让人不寒而栗。
“继续分析，有任何发现立刻通知我。”陆明沉声道。
运输机引擎轰鸣，拔地而起，朝着西北方向的神农架林区疾驰而去。
飞行途中，陆明闭目凝神，仔细感应着那缕留在数字意念上的祖龙气烙印。烙印的感应越来越清晰，表明目标确实在神农架方向，而且似乎处于一种相对静止的状态，像是在……等待？
数小时后，运输机在神农架外围一处军方秘密起降点降落。再往前，强烈的能量干扰和复杂的地形已经不适合飞行器深入。
行动组换上丛林作战服，佩戴好装备，如同利剑般插入了这片被誉为“华中屋脊”的原始森林。
一进入林区，众人就感受到了与昆仑截然不同的氛围。这里没有昆仑那种亘古的苍凉与神圣，取而代之的是一种浓郁到化不开的生命气息与……古老迷雾。
参天古木遮天蔽日，藤蔓缠绕如虬龙，各种奇花异草散发着沁人心脾又带着一丝诡异的香气。空气中灵气充沛，却异常活跃而混乱，仿佛蕴含着无数古老生命的意志残留。
越往深处走，那种非自然的能量遮蔽感就越发强烈。指南针失灵，通讯信号断断续续，连神识的探查范围都被压缩到了百米之内，仿佛置身于一个巨大的、活着的迷宫中。
“注意警戒！这里的动植物都可能具有攻击性！”玄武低声提醒队员们。
果然，没走多远，他们就遭遇了袭击。
袭击者并非野兽，而是几条隐藏在腐殖层下的、如同巨蟒般的暗紫色藤蔓！这些藤蔓速度快如闪电，坚韧无比，而且带着强烈的麻痹毒素和一种吸取生命力的诡异能力！
一名队员稍有不慎，被藤蔓缠住了脚踝，瞬间就觉得半边身子麻木，灵力飞速流失！
“斩！”
陆明并指如剑，一道细微的剑气掠过，精准地切断了藤蔓。断裂的藤蔓如同受伤的毒蛇般扭曲退缩，断口处流出的竟然是暗紫色的、散发着腥甜气味的粘稠液体。
“这些植物……被污染了。”陆明看着那暗紫色的液体，眼神凝重。这气息，与“深渊之心”有些类似，但更加隐晦，更像是与这片土地的生命力结合后产生的变异。
沿途，他们还发现了一些被遗弃的简陋营地、破碎的仪器零件以及一些刻画在岩石上的、与“方舟”上见过的深渊符文相似的图案。显然，“源网”或者“神盾”的残余力量，在这里活动已久。
随着不断深入，周围的雾气变得越来越浓，能见度不足十米。雾气并非白色，而是带着一种淡淡的灰绿色，吸入体内，竟让人产生轻微的幻觉和心神不宁。
“这雾有问题！服用清心丹，开启灵能过滤！”陆明下令。
突然，前方浓雾中，传来了一阵奇异的、如同无数细碎金属摩擦般的嘶嘶声，伴随着一股浓烈的腥风！
“有东西过来了！准备战斗！”
队员们立刻结成防御阵型，武器对准声音传来的方向。
浓雾翻滚，数个庞大的黑影缓缓显现。
当看清那些东西的模样时，即便是见多识广的“龙牙”队员们，也不禁倒吸一口凉气！
那是三只体型堪比大象的怪异生物！它们有着类似野猪的粗壮身躯，却覆盖着暗绿色的、如同苔藓般的鳞甲；头部如同放大的蜥蜴，口中布满匕首般的利齿，滴落着腐蚀性的唾液；最诡异的是它们的四肢，并非蹄子或爪子，而是如同扭曲的、覆盖着树皮的木质结构，深深扎入地面！
它们像是动物与植物的恐怖结合体，周身散发着混乱、暴戾与被深渊污染的气息！
“吼——！！”
为首的怪物发出一声震耳欲聋的咆哮，猩红的眼睛死死盯住了陆明等人，充满了饥饿与毁灭的欲望。
“开火！”
玄武一声令下，特制的破甲弹和灵能光束如同雨点般射向那三只怪物！
然而，足以撕裂坦克装甲的子弹打在它们苔藓般的鳞甲上，竟然只能溅起零星的火花，被纷纷弹开！灵能光束虽然造成了一些灼烧痕迹，但似乎并不致命！
这些怪物的防御力强得惊人！
“瞄准关节和眼睛！”陆明冷静地观察着，同时神识扫过，瞬间找到了这些怪物能量运转的核心——位于它们胸腔内部的一团不断搏动的暗绿色肉瘤！
就在这时，那三只怪物发动了冲锋！它们看似笨重，速度却快得惊人，木质四肢迈动间，大地都在震颤！腥风扑面，腐蚀性的唾液如同箭矢般射来！
“结阵！御！”
“龙牙”小队成员灵力爆发，一道半透明的灵能护盾瞬间成型，挡住了怪物的冲撞和唾液攻击！护盾剧烈波动，显然支撑得十分勉强。
陆明眼神一厉，知道不能再拖延。他身形一晃，如同瞬移般出现在一只怪物的侧面，避开了它挥舞的木质巨爪，并指如剑，指尖吞吐着凝聚了祖龙气的混沌光芒，直刺其胸腔处的暗绿色肉瘤！
“噗嗤！”
这一次，无往不利的防御如同纸糊，指尖轻易地刺入了怪物体内，精准地点中了那团肉瘤！
“嗷——！！”
怪物发出了凄厉无比的惨嚎，庞大的身躯猛地僵住，暗绿色的血液从伤口和七窍中狂喷而出！它体内的深渊能量与祖龙气发生了剧烈的冲突、湮灭，最终，整个肉瘤连同小半边胸膛，轰然炸开！
怪物轰然倒地，抽搐了几下，便不再动弹。
另外两只怪物见状，发出了既恐惧又愤怒的咆哮，攻击更加疯狂。
但陆明既然找到了弱点，便不再给它们机会。他身形如电，在两只怪物间穿梭，指尖连点！
“噗！噗！”
又是两声闷响，另外两只怪物的核心肉瘤也被相继点爆，化作两摊破碎的尸块。
战斗结束，浓雾中弥漫着浓郁的血腥和焦糊味。
队员们看着地上那三具迅速枯萎、融化的怪物尸体，心有余悸。
“这些……到底是什么东西？”一名队员声音干涩地问道。
“深渊力量与本地生命强行融合制造的……孽物。”陆明看着那些融化的尸体，眼神冰冷，“‘源网’在这里进行的实验，比我们想象的还要丧心病狂。”
他抬起头，望向浓雾深处，那里，祖龙气烙印的感应已经近在咫尺。
“我们离目标很近了。提高警惕，真正的危险，恐怕还在后面。”
一行人继续前行，穿过一片布满巨大嶙峋怪石的区域。
突然，走在最前面的尖兵猛地停住了脚步，发出了压抑的惊呼。
“陆教官！你看前面！”
陆明快步上前，顺着队员指的方向望去。
只见前方的浓雾似乎稀薄了一些，露出了一片相对开阔的山谷。
而在山谷的中央，赫然矗立着一座……巨大无比的、由无数苍白骨骼和扭曲金属搭建而成的 诡异祭坛！
祭坛的样式古老而亵渎，与“方舟”上见过的风格类似，但规模更加庞大。祭坛的顶端，悬浮着一颗不断旋转的、散发着灰绿色光芒的水晶骷髅！
而祭坛的周围，密密麻麻地跪伏着上百个身影！他们穿着破烂的衣物，皮肤呈现出不健康的灰绿色，眼神空洞，口中念念有词，像是在进行着某种邪恶的祈祷。
更让陆明瞳孔收缩的是——
在祭坛的正前方，摆放着一个熟悉的、由能量构成的牢笼。牢笼之中，禁锢着一个不断挣扎的、由0和1构成的数字意念体——正是被他用祖龙气标记的那个目标！
它竟然被抓住了？还是说……这是一个陷阱？
就在这时，那悬浮的水晶骷髅，仿佛感应到了陆明的目光，猛地“看”了过来，空洞的眼窝中，燃起了两团幽绿色的鬼火！
一个沙哑、重叠、仿佛由无数个声音混合而成的诡异声响，在整个山谷中回荡起来：
“恭迎……‘钥匙’……入瓮……”