李倩很快送来了食物和净水——一些烤熟的、散发着清淡香气的荧光块茎，以及用某种宽大叶片盛放的、清澈甘甜的溪水。对于在荒原上挣扎求生、习惯了合成食物和过滤污水的众人而言，这无异于珍馐美馔。就连伤势沉重、食欲不振的老张和阿远，也勉强吃下了一些，感觉一股暖流和生机缓缓注入近乎枯竭的身体。
小雅在仔细检查过食物和饮水安全后，终于稍稍放松了紧绷的神经，开始更专心地为老张和阿远处理伤势。凌风也吃了一点，食物下肚后，他感觉那股源自意识深处的虚弱感似乎被驱散了些许，眉心与这片空间的共鸣感更加清晰、舒适，仿佛干涸的土地得到了雨露的滋润。
饱腹感和暂时的安全，让连日奔波的疲惫如同潮水般涌上，除了负责警戒的阿远，其他几人很快就在棚屋的草铺上沉沉睡去。这是他们离开起点避难所后，第一次能够真正合眼，无需担心随时可能降临的袭击。
凌风却睡得并不安稳。在他的梦境中，破碎的数据流与“方舟”冰冷的合成音交织，李毅被黑暗吞噬的最后景象反复闪现，又与这片“摇篮”之地乳白色的光芒不断碰撞、融合。他仿佛行走在一条由光与暗编织的狭长通道里，通道的尽头，是一个巨大的、缓缓旋转的、如同胚胎又似星云般的模糊光团……
不知过了多久，凌风被一阵轻微的交谈声惊醒。他睁开眼，看到周恒长老不知何时已经回来，正坐在石桌旁，与同样醒来的林薇低声交谈着。老张和小雅也醒了，正靠在墙边安静地听着。阿远依旧守在门口，但眼神中也充满了关注。
看到凌风醒来，周恒停止了与林薇的对话，将目光转向他。
“感觉如何，年轻人？”周恒的声音依旧沙哑，但少了几分之前的急切，多了些许平和。
“好多了，谢谢你们的食物和水。”凌风坐起身，感觉精神和体力都恢复了不少，“这里……很特别。”
“是啊，特别。”周恒的目光扫过棚屋外那片发光的生态农场，眼中流露出一种复杂的情感，像是眷恋，又像是沉重的责任，“‘摇篮’……是人类文明最后的保险丝，至少，曾经是这么设计的。”
他顿了顿，重新看向凌风，眼神变得严肃：“你们接触过‘方舟’，并且能来到这里，证明你们并非普通的幸存者。尤其是你，年轻人，你身上的‘印记’和共鸣，瞒不过我的眼睛。现在，能否告诉我你们的真实来历，以及……‘方舟’究竟留下了什么信息？”
凌风与林薇交换了一个眼神，这一次，林薇微微颔首，示意可以透露更多。一路上的生死与共，以及周恒展现出的对过往秘辛的了解，让他们决定赌一把，换取信任和关键信息。
凌风深吸一口气，从他们在废弃科研站发现“寂灭之种”的线索开始讲起，简要叙述了遭遇“公司”清剿队、深入“零区”、发现“方舟”、李毅的异变与牺牲，以及最后“方舟”耗尽能量指引他们来到这里的经过。他隐去了“伊甸之种”宿主相关的具体细节，只提到“方舟”提及了“种子”和“光”。
周恒静静地听着，脸上的表情随着叙述不断变幻，时而震惊，时而悲痛，时而陷入沉思。当听到李毅最终被“收割者”吞噬时，他闭上眼，发出一声悠长而痛苦的叹息。
“果然……‘公司’的那些疯子，从未停止他们的亵渎之举……”他喃喃道，“而‘方舟’……它最终还是走到了这一步……”
“周老，”林薇忍不住开口，问出了她最关心的问题，“您似乎对‘公司’、‘方舟’和‘寂灭之种’都非常了解。您到底是什么人？‘摇篮’又究竟是什么？还有，那些作物……”她指向窗外发光的农场，“它们似乎能在这被‘寂灭’规则污染的世界里正常生长？”
周恒缓缓睁开眼，目光仿佛穿越了时空，回到了遥远的过去。
“我……曾是‘伊甸计划’核心研究团队的一员，隶属于……生态架构部门。”他的声音带着回忆的沧桑，“‘摇篮’，并非单纯的避难所。它是‘伊甸计划’的预备实验场，是模拟并测试‘伊甸之种’与旧世界生态融合可能性的……温床。”
这个消息如同巨石投入水面，让所有人都震惊不已！周恒竟然是“伊甸计划”的参与者？！“摇篮”是“伊甸之种”的试验田？
“那场灾难爆发时，‘公司’内部早已分裂。我们这部分反对派，预感到大难临头，提前启动了‘摇篮’的最终封锁协议，带着部分核心研究数据和种子库，躲入了这里。”周恒继续道，语气沉重，“我们原本指望‘方舟’能稳定局势，找到逆转‘寂灭’的方法，但显然……我们失败了。与外界的联系很快中断，我们成了被困在时间胶囊里的……活化石。”
他指着窗外的发光作物：“这些，是早期‘伊甸’研究的部分成果，嵌入了对‘寂灭’规则有一定抗性的基因序列，并能利用‘摇篮’核心能源转化出的特定光谱进行光合作用。它们是我们能在这里生存下去的基础。”
他的目光再次聚焦在凌风身上，变得无比锐利：“‘方舟’指引你们来这里，绝不仅仅是找一个避难所。它提到了‘种子’……难道……”
就在这时，一直安静倾听的李倩，突然从门外快步走了进来，脸上带着一丝不安，低声对周恒说道：“周老，巡逻队在外围屏障边缘，发现了异常的规则扰动痕迹……很微弱，但……不像自然形成的。”
周恒的眉头立刻皱了起来。
凌风心中也是一动，他下意识地集中精神，尝试通过眉心的“印记”去感知“摇篮”设施的外部情况。一幅比之前更加清晰一些的、由光线构成的结构图再次浮现在他脑海中，他“看”到代表他们位置的绿点，以及“摇篮”设施外围那层薄薄的、代表防护屏障的光晕。而在屏障的某个边缘区域，几个极其细微、不断闪烁的红色光点，正在试图渗透进来！
“不是自然扰动，”凌风脱口而出，脸色凝重，“是人为的探测信号！有人在尝试扫描甚至入侵这里的屏障！”
棚屋内的气氛瞬间紧张起来！
周恒猛地站起身，脸上再无之前的平和，取而代之的是深深的忧虑和一丝愤怒：“是‘公司’！他们果然还是找来了！”
李倩紧握手中的长矛，看向凌风等人的目光中，刚刚建立起来的一点信任又掺杂了怀疑：“他们才刚来，外面就……”
“与他们无关。”周恒打断了李倩的话，摇了摇头，“‘公司’对‘摇篮’的搜寻从未停止过。只是我们之前的屏障足够隐蔽和稳定。恐怕是……‘方舟’沉寂前爆发的能量波动，或者你们穿越‘死寂帷幕’时引发的规则涟漪，暴露了这里的位置。”
他看向凌风，眼神复杂：“年轻人，你们带来的，不全是希望，还有……更大的危机。”
凌风迎着他的目光，没有退缩：“危机一直存在。或许，我们的到来，也是打破僵局的契机。”他感受着眉心与“摇篮”的共鸣，一个模糊的念头在脑海中形成，“周老，既然这里是‘伊甸’的试验场，那么，这里是否保存着……关于如何真正‘激活’或者说‘应用’那种对抗‘寂灭’力量的研究资料？”
周恒深深地看了他一眼，沉默了片刻，最终缓缓点头：“有。‘摇篮’的核心数据库里，封存着‘伊甸之种’最初的理论模型和部分……未完成的‘共鸣激活’协议。但是……”
他顿了顿，声音带着前所未有的凝重：
“访问核心数据库，需要极高的权限，并且会引发巨大的能量波动，很可能彻底暴露‘摇篮’的位置。那无异于……引火烧身。”
是冒着被“公司”发现的巨大风险，去获取可能扭转局面的关键信息？还是继续隐藏，在有限的资源和时间中苟延残喘？
抉择，再次摆在了面前。
（第123章 完）