议事厅内，空气仿佛凝固。炭火盆偶尔爆出的噼啪声，显得格外清晰。褚禄山、陈芝豹、袁左宗，三位北凉军方的顶梁柱，呈半圆形隐隐将徐小栓围在中间。这并非有意的阵势，却自然而然地形成了一种无形的压力场。
徐小栓感觉自己的心跳有些加速，但面上依旧保持着镇定。他知道，这可能是他来到这个世界后，面临的最直接、也最凶险的一次“面试”。回答得好，前路通畅；稍有差池，可能之前的所有努力都会付诸东流。
褚禄山依旧是那副和事佬的模样，但问出的话却直指核心：“小栓啊，别紧张。哥哥我就是好奇，你这一身本事，还有那狼筅的巧思，是从哪儿学来的？据哥哥所知，你在入府之前，似乎……并无这等阅历。”
这个问题徐小栓早有准备。他不可能透露系统和穿越的真相，只能半真半假地解释：“回禄球儿哥哥，小弟早年流落江湖时，曾偶然救下一位重伤垂危的老卒。他临终前，传授了我一些粗浅的吐纳法门，并留下了几卷残缺的兵书杂记，其中便有类似狼筅的器械图谱和一些奇巧思路。以往浑浑噩噩，未曾深究，此次蒙王爷和哥哥抬爱，授以巡边之职，深感责任重大，日夜苦思对敌之策，方才想起那些杂记，尝试之下，竟有些许效果。”
这番话，将一切推给“奇遇”和“临危受命的灵感爆发”，虽然听起来有些牵强，但在注重实际结果的北凉，只要有用，来源反而次要。
褚禄山眯着眼，未置可否，转头看向袁左宗：“左宗，你觉得呢？”
袁左宗目光如刀，落在徐小栓身上，仿佛要将他从里到外看个通透：“兵法运用，不拘一格。狼筅战术，确有其独到之处。我更感兴趣的是，你以十一人对五十骑，选择在河床设伏的决断。那份胆识和对战机的把握，非纸上谈兵可得。”
这是袁左宗第二次提到“胆识”。徐小栓心知，这位白衣兵仙看重的是更本质的东西。他沉声道：“末将当时并无十足把握，但深知若放任北莽游骑窥清堡内虚实，灰狼堡必遭大难。狭路相逢，唯勇者胜。地形于我有利，兵器出其不意，唯有放手一搏。”
“狭路相逢勇者胜……”袁左宗低声重复了一遍，眼中闪过一丝极淡的认可，不再说话。
这时，一直沉默如冰的陈芝豹，终于开口了。他的声音不高，却带着一种金属摩擦般的冷硬质感，每一个字都砸在徐小栓的心头：
“徐小栓。”他甚至没有用“巡边使”这个官职，“你姓徐。”
简简单单三个字，却重若千钧！在北凉，姓徐，本身就是一种原罪，或者是一种需要时刻证明的资格。尤其是对于徐骁义子这个身份而言。
徐小栓迎向陈芝豹那毫无温度的目光，感觉像是被一头洪荒巨兽盯上，背脊瞬间渗出冷汗。他强行稳住心神，朗声道：“是！末将姓徐，蒙王爷不弃，赐姓授职，此恩此德，没齿难忘！末将深知，此姓代表着守护北凉的责任，而非特权。唯有以血汗功绩，方能不负此姓！”
他没有回避，而是直接将“姓徐”与“责任”和“功绩”绑定，表明自己的立场——他是凭本事、凭军功立足的徐，而非依靠姓氏的徐。
陈芝豹盯着他，看了足足有十息之久，那目光仿佛能冻结灵魂。整个议事厅落针可闻，连褚禄山脸上的笑容都淡去了几分。
终于，陈芝豹移开了目光，重新恢复了那副对万事漠不关心的姿态，只冷冷地抛下一句话：“记住你今天说的话。北凉，不需要第二个只会夸夸其谈的‘徐姓公子’。”
这话，刺骨冰寒，带着毫不掩饰的警告意味。他指的是谁，在场几人心知肚明（至少表面上是指那些不成器的徐氏子弟，但更深层的含义……）。
徐小栓心中凛然，知道这一关算是勉强过了。陈芝豹的警告，反而是一种变相的“认可”——认可了他有被警告的资格。
褚禄山哈哈一笑，打破了凝固的气氛：“好了好了，芝豹你就别吓唬小孩子了。小栓啊，你也看到了，几位哥哥对你可是寄予厚望。好好干，别辜负了义父的信任，也别辜负了……你自个儿姓的这个‘徐’字。”
他拍了拍徐小栓的肩膀，语气意味深长：“灰狼堡那边，韩七升了守备，你就先别回去了。经略使府这边，正好缺个懂实务的参军，你暂且留下，协助处理边境军务文书，也正好跟着左宗和芝豹多学学。”
参军？留在凉州城？
徐小栓心中一动。这看似升迁，实则是将他从拥有实际兵权的边境调回了中枢，放在眼皮子底下。是保护，也是更严密的监视和考验。
“末将遵命！”徐小栓没有任何犹豫，立刻抱拳领命。他知道，自己没有拒绝的余地。而且，留在凉州城，虽然失去了直接领兵的机会，却能更近距离地接触北凉权力核心，获得更多信息和资源，未必是坏事。
“嗯，去吧。住处会有人给你安排。”褚禄山挥了挥手。
徐小栓再次向三人行礼，退出了议事厅。直到走出经略使府，被外面冰冷的空气一激，他才发觉自己的内衫已被冷汗浸湿。
与这三位的短暂交锋，其凶险程度，丝毫不亚于面对北莽的五十铁骑。
他回头望了一眼那森严的府邸，心中清楚，真正的博弈，从现在才正式开始。凉州城这潭水，比灰狼堡要深得多。
而他要做的，就是在这潭深水中，尽快找到自己的位置和立足之道。
【系统提示：成功通过北凉核心人物初步考较，获得职位“经略使府参军”。触发新阶段主线任务【凉州博弈】。】