灰狼堡的捷报与“狼筅”之名，如同长了脚的野草，在边境的风雪中疯传。当这消息终于辗转传到更南方，落入某位正在返程途中的北凉世子耳中时，已是十余日之后。
官道旁，一间简陋的茶肆。几匹看上去平平无奇却神骏内敛的健马拴在棚下，打着响鼻。茶肆内，一个披着陈旧貂裘的年轻男子，正没个正形地瘫在条凳上，捧着碗粗茶喝得稀里呼噜，旁边坐着个缺门牙、背剑匣的老仆，正是游历归来的徐凤年和剑九黄。
几个风尘仆仆的商贩在一旁歇脚，高声谈论着边境的新鲜事。
“……听说了吗？灰狼堡那边，新来个姓徐的巡边使，了不得！”
“咋了？还能比褚禄山将军了得？”
“嗨，不是一回事！听说那巡边使年轻得很，带着十一个人，用种叫‘狼筅’的古怪兵器，在干河沟把那帮北莽蛮子打得屁滚尿流，宰了三十多个！”
“狼筅？啥玩意儿？”
“谁知道呢，说是像长满了枝杈的大竹子，专克骑兵！现在边境上好多将军都派人去学呢！”
“姓徐？莫不是王爷的哪个亲戚？”
“这可说不准，北凉姓徐的将军可不少……”
徐凤年看似在神游天外，耳朵却微微动了动，将商贩的议论尽数听在耳中。他放下茶碗，用袖子擦了擦嘴，斜眼瞥向老黄：“老黄，听见没？咱们北凉又出了个姓徐的厉害人物，十一人破五十骑，听着比本世子还能吹。”
老黄咧开缺牙的嘴，嘿嘿一笑：“少爷，江湖上能人辈出，军中好汉更是不少。这狼筅，听着倒是有趣，像是庄稼把式弄出来的玩意儿。”
徐凤年眼中闪过一丝不易察觉的精光。他离开北凉时日不短，没想到边境竟有了这般变化。一个年轻的徐姓巡边使？他首先想到的是不是离阳朝廷空降下来掺沙子的，或是军中哪个徐氏旁系出了人才？但无论是哪种，能在此时于边境立下如此奇功，都绝非寻常。
“十一人破五十骑……倒是好大的胆子。”徐凤年喃喃道，嘴角勾起一抹玩味的笑容，“就是不知道，是真有本事，还是运气好，或者……是有人故意做给谁看的戏码？”
他想起离阳朝廷对北凉日益加深的猜忌，想起北莽那位南院大王董卓的蠢蠢欲动，也想起自己那位义兄陈芝豹在军中的如日中天。这个突然冒出来的徐小栓，在这个微妙的时间点，就像一颗投入平静水面的石子，激起的涟漪会扩散到何处，尚未可知。
“老黄，你说咱们回凉州，是不是该绕个道，去灰狼堡瞧瞧热闹？”徐凤年懒洋洋地问道。
老黄搓着手，露出讨好的笑容：“少爷说去哪，老黄就去哪。不过，王爷和大小姐肯定盼着少爷早点回家呢。”
“也是，家里那两位怕是等急了。”徐凤年伸了个懒腰，站起身，“走吧，先回凉州城。这灰狼堡的热闹，迟早能看上。”
他丢下几枚铜钱，翻身上马。一行人继续北上，只是徐凤年的心思，却已有一部分飘向了那座名为灰狼堡的边境小城和那个素未谋面的“本家”巡边使。
几乎在同一时间，凉州城，陈芝豹的府邸。
一袭白衣的陈芝豹站在沙盘前，目光冷漠地注视着代表灰狼堡的那个小小标记。他手中拿着一份比徐凤道听到的更为详尽的战报。
“地形利用得当，兵器新奇，士卒用命。”陈芝豹的声音没有任何感情色彩，像是在评价一件与自己无关的工具，“是个会动脑子的人。”
他身旁的心腹将领低声道：“将军，此子崛起太快，又得褚禄山举荐，恐怕……”
陈芝豹抬手打断了他：“北凉需要能打仗的人。只要他忠于北凉，能杀北莽，便是好事。至于其他……”他顿了顿，目光从沙盘上移开，望向窗外纷飞的雪花，“自有王爷决断。”
话虽如此，但他那双冰冷的眸子里，却映不出丝毫暖意。北凉的军权，是他陈芝豹一步步打下来的，不容任何人轻易撼动，哪怕是一个看似微不足道的巡边使。
而此刻的灰狼堡，徐小栓对来自凉州城和更远方的注视尚一无所知。他正面临着一个更现实的问题——成名之后的烦恼。
堡外来拜访的人络绎不绝。有邻近军镇派来“取经”的军官，有闻讯而来想投军的江湖汉子，甚至还有几个自称是凉州某个匠作营的匠人，对狼筅表现出极大的兴趣。
徐小栓对此保持了谨慎的欢迎态度。对于来学习的军官，他让韩七负责接待，大方展示狼筅的用法，但却隐去了最核心的训练方法和配合战术。对于投军者，他严格筛选，宁缺毋滥。至于匠人，他倒是热情接待，并与他们探讨起狼筅的改进方案，甚至提出了几种类似拒马、铁蒺藜的辅助防御器械的构想，希望能借助官方匠作营的力量进行量产。
【系统提示：宿主声望提升，吸引各类人才。触发支线任务【技术扩散】：将狼筅及相关防御理念有限度推广至北凉边军。任务奖励：根据推广效果获得天命点及北凉军声望。】
徐小栓很清楚，狼筅这种兵器和技术，藏是藏不住的，也不可能单靠他一个小堡来支撑。与其被动，不如主动有限度地扩散，既能增强北凉整体边防，也能为自己赢得更多声望和人脉。但核心的练兵法和更先进的理念，必须掌握在自己手中。
这一日，他刚刚送走一批匠人，韩七便面色凝重地前来禀报：“大人，我们派出的斥候在北方六十里外，发现有大股北莽骑兵调动的迹象，人数恐怕不下千人，看旗号，是董卓麾下的嫡系。”
徐小栓目光一凝。报复，到底还是来了。而且一来就是千人规模的精锐，这绝不是小打小闹的游骑骚扰。
“看来，咱们灰狼堡，是真的捅了马蜂窝了。”徐小栓深吸一口气，眼中非但没有惧色，反而燃起熊熊战意。
名动边军带来的不只是荣耀，更是实实在在的杀机。接下来的，将是一场真正的硬仗。
“传令下去，全员戒备！加固工事，储备滚木礌石！再派快马，向经略使府和邻近军镇求援！”
“是！”
灰狼堡刚刚升起的旗帜，即将迎来更猛烈的风雪。徐小栓知道，他真正的考验，现在才刚刚开始。