“轰——”
天际骤然炸开一团烈焰，火光冲天而起，在晴空之下再次绽放出夺目的光华！
那一瞬，整片天空仿佛被点燃，绚烂如画，似幻似真。
原本被摄政王朱涛之举惊得面色发白、动弹不得的满朝文武，这才缓缓回神，心头震撼难平。
谁能想到？那威震四野的神武大炮中射出的，竟是漫天烟火！
这排场，这心思，普天之下，唯有朱涛能想得出。
“哈哈哈！”
朱元璋仰头大笑，眼中满是欣慰与骄傲。他望向身旁的朱涛，重重拍了拍他的肩：“好小子，这招绝了！从今往后，这叫‘礼炮’，皇家专用的‘礼炮’！”
话音刚落，朱涛顿时一愣，差点喘不上气。
礼炮……竟然是这么来的？
他怔在原地许久，才终于反应过来。
“诸位将士！”朱涛收起笑意，神色庄重，“你们征战千里，血染征衣，今日凯旋，本王亲设宴席，为你们庆功！”
他抬手一指武英殿方向：“殿中酒宴已备，只待诸君入座。前线归来的将士，军营亦已设宴，洗尘接风，一个不落！”
“谢陛下！”
“谢太子殿下！”
“谢摄政王殿下！”
南征大军诸将齐步上前，抱拳行礼，声如洪钟。
“陛下！”沐英上前一步，目光诚挚，“此次得胜还朝，我等自边陲带回些许异族珍物，特献于朝廷，以彰国运昌隆！”
说罢，他向身旁士卒示意。
数名兵士迅速上前，捧着器物依次排列。
沐英亲自取过第一个锦盒，双手托举，缓缓开启：“此乃陆川国所藏‘沧海夜明珠’，共四十五颗，颗颗盈润如泪，夜可照物。”
“九五之尊，正合天数。”
“敬献陛下，耀我大明煌煌气象！”
朱元璋微微颔首，目光扫过盒中——珠光幽然，如星列阵，静静卧于丝绒之上，流转着沉静而华贵的光泽。
“好。”
“咱心领了。”
一声令下，二虎上前恭敬接过。
接着，沐英牵过一匹通体赤红、筋骨如铁的骏马：“此为陆川第一汗血宝马，日行千里，腾跃如云。”
“臣愿献于太子殿下，愿殿下驰骋天下，基业永固。”
朱标凝视良久，轻点头道：“此马雄姿英发，确为良驹。本宫收下了。”
随侍之人立刻上前牵马退下。
最后，沐英转身捧起一柄长戟，寒光凛冽，杀气隐隐：“此物出自陆川国库，传为西楚霸王遗兵，千年流转，终落我手。”
“今日呈上，愿镇我大明江山，万世不倾！”
“破阵霸王枪！”
“这等神兵利器！”
“唯有大明军神——摄政王殿下才堪执掌！”
沐英并未亲自递上，而是命三名亲兵合力抬来。只因那枪沉重无比，寻常人难以撼动。他虽为一代名将，却非沙场猛士，纵有几分武艺，也难敌千钧之重，只能望而却步。
“哈哈！”
朱涛仰天长笑，豪气迸发，单手一提，竟将破阵霸王枪稳稳擎起。枪身微震，隐约雷光翻涌，似有怒龙咆哮，霸气横扫四周。
“果真乃西楚霸王遗世之兵！”
“本当归我所有！”
他反复摩挲手中神枪，喜悦溢于言表。轻轻一抖，锋芒乍现，凌厉罡风呼啸而出，地面杂草应声而断，寸寸如割。
“老二！”
“你威风得很呐！”
“喜欢便好。”
“收起来吧。”
“庆功宴还在等着呢。”
朱元璋面露笑意，并未责怪，反而调侃道：“回了你的王府，再耍个够！”
朱涛略显窘迫，随即命心腹将枪妥善保管。
大明将士，天生对兵器有种痴迷。何况出身行伍，见此等传奇神兵，岂能不动心？更别提朱涛本就是战功赫赫的沙场雄主，面对昔日霸王所用的破阵霸王枪，一时热血沸腾，难以自持。
“咳咳。”
“标儿。”
朱元璋轻咳两声，朱标立刻上前一步，朗声道：“将军沐英、蓝玉、李文忠！此番平定陆川，功勋卓着！赏银万两！食邑增一千户！”
“晋王朱榈！不负大明男儿本色！浴血奋战，宁死不屈！平叛有功！赏银万两！就藩之时，特准携带一万精兵，镇守边陲！”
“燕王朱棣！攻陷陆川，首功当属！增部曲两万！御赐金龙锏！日后开疆拓土，可封为大明附属君王！”
朱标之声响彻校场，众将无不震惊。
所谓“附属君王”，实乃兄弟二人密议之策，意在激励诸王奋勇争先。土地由他们自行夺取，朝廷不出一兵一卒，自然毫无损耗。后人称之为“空头许诺”，但此时众人只觉荣耀无边，哪知其中玄机？
封赏令下，满朝文武屏息凝神。文臣尚能镇定，武将则眼中放光，满是艳羡。
谁人不想跃马疆场，立下不朽功名？
陆川太小了，不过弹丸之地，能派出的人手自然有限。
那位大明军神尚未动身，轮得到他们先出风头吗？
人群里满是艳羡与注视，邓镇缓步走向自己的妻子李清玉。他轻轻握住她的手，眼中泛起久别重逢的柔情：“清玉，我回来了。”
“嗯。”
“夫君凯旋，可喜可贺。”
李清玉凝望着他，嘴角浮起温婉笑意。
“清玉。”
“这次只是微末之功。”
“等二爷北伐之时。”
“我要亲手挣下国公爵位。”
“为咱们的孩子铺好前路。”
“一王一公。”
“让他将来随意挑选。”
邓镇目光扫过李清玉的脸庞，又落在她轻隆的小腹上，声音柔软得如同春水。
“夫君……”
李清玉抚着肚皮，仿佛能感知到那小小生命的跳动，眼神深情如初。
“你何须如此拼命？”
“你本就是世袭王爵。”
“这些虚名，真有那么重要么？”
“我只愿你日日在家，陪在孩子身边。”
她的言语一如既往地絮叨，那是属于他们之间的暖意。她宁愿他安逸度日，也不愿他在沙场染血归尘。
“邓镇将军！”
一声高喊划破寂静。
宣读封赏的太监忽然念到了他的名字。
众人愕然。
此番南征，邓镇出力尚不及其弟邓铭，军功也寥寥无几。
怎会轮到他受此殊荣？
尽管心头疑惑翻涌，邓镇仍踏出队列，抱拳行礼：“末将在。”
“邓镇将军，屡建奇勋！”
“此次南征，功在社稷！”
“闻邓夫人已有身孕，实乃双喜临门！”
“特赐此未出生之子，为大明御儿干殿下！”
“并收为摄政王义子！”
“钦此！”
话音未落，朝堂震动。
文臣武将，蓝玉、沐英诸将无不侧目，眼中惊羡交织。
不愧是摄政王的心腹！
“御儿干殿下”——这是何等荣耀！
哪怕这孩子将来无爵无职，单凭这一身份，便足以跻身大明顶尖权贵之列。
国公之位唾手可得，若再进一步……王爵亦非妄想。
什么国公嫡子、亲王血脉，在这孩子面前，统统靠后站。
只要不生异心，未来之路畅通无阻。
邓镇双眼圆睁，满脸难以置信。
片刻后，这位铁骨铮铮的汉子，竟微微红了眼眶。
他望向远处含笑而立的朱涛。
那一脸慈和，一如童年时的模样。
所谓“御儿干殿下”，并非仅仅恩宠一个婴儿。
那是朱涛对他邓镇一生信任的承诺。
只属于他们兄弟二人！
一生一义，仅此一人！
邓镇纵死难偿其恩！
邓振身体轻颤，记忆如潮水般涌上心头。
那一天——
槐树苍苍，风动枝叶，他与邓镇在树下跪地结拜，焚香盟誓。
唯有常升在侧，作见证人。
两人立下重诺：
若能从战场归来，幸存者必抚育对方子嗣。
视如亲生，不负兄弟之名！
岁月流转，世事变迁。
朱涛地位日益显赫，执掌天下军政大权。
摄政王之名震动朝野，光辉万丈。
昔日誓言竟在时光中渐渐蒙尘。
连那场热血沸腾的结义，也被埋进记忆深处，几近遗忘。
“末将叩谢陛下！”
“此等厚恩，无以回报！”
“邓镇愿为陛下，为大明江山！”
“赴汤蹈火！”
“肝脑涂地！”
“至死方休！”
邓镇面向朱元璋，双膝跪地，重重叩首。
“嗯。”
“起来吧。”
朱元璋眉头微蹙，旋即舒展，嘴角浮起一丝笑意：“好好干，光耀邓家门楣，别给你爹丢脸。”
他之所以皱眉，只因邓镇谢了君恩，却未提朱涛半句。
可转念一想，便释怀了。
这两人乃结义兄弟，自有他们的道义与情分。
小辈之间的事，他不愿插手。
左右都是自家骨肉，如何相处，随他们去吧。
“邓镇，谢过大哥！”
邓镇深吸一口气，转身走向朱涛，抱拳躬身：“大哥厚爱，二弟无以为报，唯有一心为国，尽忠于兄长！”
“说什么傻话！”
“你是不是疯了？”
“我们不只是拜把子的兄弟！”
“是共过生死的亲人！”
“讲这些晦气词做什么？”
“还想不想跟我上阵杀敌了？”
朱涛摇头轻笑，抬手用力拍了拍邓镇肩头：“等将来常升家的怀上了，那孩子也是咱们的义子。我的儿子就是你的儿子，说好了的事，不准反悔。你要是敢不管自家侄儿，做哥哥的可不会客气！”
“大哥尽管安心！”
“只要邓镇尚存一口气！”
“只要我还在大明一天！”
“就没人能动得了我们的孩子一根汗毛！”
那一刻，上下级的身份悄然褪去。
将军与统帅之间，又变回当年槐树下的两个少年。
邓镇目光炯炯，毫无戏谑之意。