“收拾他们，跟切菜一样轻松！”
朱涛满脸兴奋，连平日里最爱调戏的俏萝莉都顾不上了。他现在满脑子只想把燧发枪造出来。可冷静下来后，他又有些疑惑地问：“你以前不是挺怕我的吗？怎么今天主动现身了？”
“我怕你个鬼！”
“你这个大色狼！”
萝莉气呼呼地一挥手，把朱涛的意识推出了系统空间。紧接着，她的声音在朱涛脑海中响起：“机床早就放在系统空间里，本来就是燧发枪图纸附带的奖励，是你自己忘了领取。还有，下次别用那种色眯眯的眼神看我，拒绝大叔控，保护萝莉，从我做起！”
“你才……是大叔控！”
“靠！”
“居然被个系统精灵嫌弃了！”
不过——
朱涛忘了，他第一次见到萝莉时，眼睛差点瞪出眼眶，盯着那副根本不像萝莉的身材，还一副“震惊”的表情，真当别人看不出来？
“你要是再乱想！”
“我下次就再也不见你！”
似乎感应到朱涛脑子里的念头，萝莉再次怒气冲冲地威胁。
“你说得对。”
“我改。”
“下次给你带苏州点心。”
朱涛从系统空间中回过神来，看向满脸震惊的朱元璋和朱标，坚定地说道：“现在开始，让大明营造司那些闲人动起来，全力炼铁炼钢。不管用什么办法，先把钢铁储备够，剩下的我来处理。我一定在蓝玉出征前，帮他组建一支火枪营！”
“火枪营！”
蓝玉眼中燃起炽热的光芒。如果真有这样一支队伍，他就有十足把握横扫战场。他立刻拍胸脯保证：“要是真能建起火枪营，我向陛下、太子、齐王立誓，必定踏平漠北，彻底铲除北元残余，连漠北王庭也不放过！”
皇帝朱元璋亲自北巡，随行的有太子朱标、齐王朱涛，以及秦王朱樉、晋王朱棡、燕王朱棣、周王朱橚。
朝中大臣陪同者包括：
李善长。
刘基，字伯温。
叶琛，字景渊。
还有锦衣卫都指挥使毛骧！
是的。
新婚燕尔，情意正浓，此时此刻怎会舍得分离？
朱涛自然携齐王妃徐妙云同行！
“夫君。”
“这里就是扬州！”
“这就是传说中的扬州城！”
徐妙云掀开车帘，望向眼前的扬州城，脸上满是震惊。
这还是那座繁华的城池吗？
曾经赫赫有名的扬州城？
竟已化作人间炼狱！
放眼望去，尽是残垣断壁与森森白骨！
徐妙云只觉胃中翻腾，急忙放下帘子，神色黯然地望着朱涛：“这一路走来，最让我心痛的就是扬州。我们同为大明百姓，为何他们要承受如此苦难！”
朱涛将她轻轻拥入怀中，低声安慰：“这就是战争，这也是我为何必须握紧兵权。”
元末乱世，群雄并起！
而这座扬州城，正是兵家必争之地！
最终元廷毁了它！
朱涛掌兵，正是为了不再让这样的惨剧重演！
那些未来的民族之痛！
元末十八户，就是这扬州城的今日模样！
还有清军入关之时，
扬州十日，嘉定三屠！
国仇家恨，尽在眼前！
为何掌兵？
唯有心硬！
唯有血性！
“青衣，照顾好王妃。”
“孤要下车。”
马车缓缓停下，朱涛吩咐身旁侍女青衣，随后对徐妙云柔声说道：“你身子不适，就别跟着了，我陪父皇在这扬州城里走一走，之后带你去苏州。”
“好。”
徐妙云轻抚小腹，目送朱涛下车后，转头对青衣说道：“回京之后，去太医院请一位太医来王府。”
“是。”
青衣眼中闪过一丝欣喜，也有一丝羡慕。王妃有孕，齐王府终将有后，的确是喜事一件，但一切还得等太医确认之后才能定论。
“大哥。”
“二哥。”
“父皇。”
“你们说的扬州城，到底在哪里？”
朱涛下了车，来到朱元璋身边。眼前之景，满是凄凉，令人不忍直视。少年燕王朱棣也赶了过来，却仍找不到扬州城的踪影。
世人皆知，
扬州曾是何等富庶！
谁又能想到，今日竟成这等模样？
即便是曾经的濠州，也远比此时的扬州繁华许多！
遍地白骨森然！
他们的马车，正是踏着尸骨进入城中的！
朱涛望着面前遍布的白骨，心头一片冷然。他转身对身旁的锦衣卫毛骧说道：“带着孤的王诏，为我大明百姓收敛遗骸。这些堆积如山的白骨，藏着太多的冤屈。务必让他们安息。无论耗时多久，若有人怠慢，孤定斩不赦！”
“遵命！”
毛骧重重地应了一声。
王诏，胜过天命。
更何况，朱涛还有圣上亲赐的“金口玉言”。
在皇权之下，这位王爷的威严无人可比。
“就在你们脚下。”
朱元璋目光冰冷，眼前这座凄惨的扬州城，让他震撼至极，无言以对。这才是他统治下的大明朝？不见繁华，只见隐瞒与破败。
“儿臣回宫之后。”
“必彻查此事！”
朱标向朱棣点头示意，继而转身对朱元璋抱拳：“请父皇安心，儿臣绝不放过任何欺瞒父皇的官员，定给父皇一个清楚的交代！”
“扬州主簿鲁明义！”
“率领全城百姓迎接圣上！”
面黄肌瘦、衣衫褴褛的扬州主簿鲁明义匆匆奔来，身后跟着一群形如乞丐的百姓，齐齐跪在朱元璋面前。
“扬州的百姓都在这里？”
朱元璋满脸震惊，李善长与刘伯温也难掩惊愕。
一城百姓，竟不足百户！
这是何等凄惨。
这是何等荒凉。
这，才是真正的炼狱。
朝堂之上，谁能体会半分？
“回禀陛下。”
“共计一十八户人家，全在这里。”
鲁明义指着身后的百姓，低头哽咽地回话：“还有二十一棵树。”
“赫赫有名的扬州城！”
“竟只剩十八户人家！”
“二十一棵树！”
朱元璋出身贫苦，曾食不果腹，连为父母遮体的衣物都没有。如今眼前景象，令他心神大震，愤怒之情，难以言表。
“鲁明义。”
“至正初年，扬州尚有十七万人居住！”
“耕地两万余顷！”
“歌舞升平，夜夜笙歌！”
“如今，他们都去哪了？”
朱棣从书中读过扬州的昔日繁华，此刻也满是震惊地看着鲁明义问道。
“回殿下。”
“他们都在蒿草间、荒漠中。”
鲁明义含泪指着眼前的荒地，那满山遍野的白骨，正是昔日的扬州百姓。
“说扬州城房无一间，地无一垄，我还不信。”
“现在看来……”
朱元璋低声叹息，话到嘴边又停住，随即望向鲁明义，开口问：“府衙在何处，去府衙看看。”
“陛下请随我来。”
鲁明义立即起身，朝朱元璋一拱手，引着他前往那残破不堪的府衙。朱元璋望着眼前景象，脸上满是震惊。一把破凳，片瓦不存，雨水直落，这竟然是大明朝在扬州的府衙！
“我小时候的家，似乎也不过如此。”
朱元璋挥了挥手，示意大臣与皇子们退下，只留下朱标和朱橚。他用手轻轻抚摸着那张破凳，声音哽咽：“这就是我治理下的大明朝。今日为何心中如此难受，标儿，橚儿，是不是我这个皇帝，做得不够好。”
“父皇！”
“怎么能这样说呢？”
“自古以来，唯有一个朱元璋。”
“所以这并非您的过错。”
“扬州本是富庶之地。”
“竟落得这般凄凉。”
“其一，是连年战乱，田地荒芜；其二，便是元军屡次过境，所到之处生灵涂炭；其三，自至正元年开始，百姓流离失所，即使有田地，也无法耕种。”
朱橚轻声说道，这正是锦衣卫掌握的情报。他望着满面悲痛的朱元璋，安慰道：“因此这并非父皇的错，是那些异族的暴行。而父皇，正是那位终结异族统治中原百年噩梦的大英雄。”
“嗯。”
“儿臣也查阅过这段历史。”
“听宋濂老师讲过，这是元朝的苛政。”
“据说四十年前，宋濂刚入元朝户部时，便见元朝年年加租。比如一亩地收成两担谷子，各种赋税却能收至三担以上，百姓越是努力耕种，反而越贫穷，越勤劳，越是看不到希望。久而久之，便无人愿意种地。”
“到了至正八年，中原之地的赋税，竟然被提前征收到了五十年后，连子孙辈的税都预征了。”
朱标也点头附和，说出了这段令人痛心的历史。这便是那些异族对待中原百姓的方式。即便如他这般仁厚之人，心中也生出难以压抑的愤怒。