“他约我见面。”陆铮继续说道，语气平静得可怕，“午夜，城郊废弃的钢铁厂。点名，要我一个人去。”
“不行！”
姜晓荷几乎是尖叫出声，她猛地站起来，冲过去死死抓住陆铮的胳膊，指甲都快要嵌进他的肉里。
这是她第一次，在陆铮面前如此失态。
“你不能去！这是陷阱！他们就是要你的命！”她的声音因为恐惧而剧烈地颤抖着，眼圈瞬间就红了。
理智、冷静、算计，在这一刻全线崩塌。
她脑子里只有一个念头，不能让他去。
陆铮看着她惊慌失措的样子，眼中冰冷的杀意融化了一丝，他反手握住她冰凉的手，掌心干燥而滚烫。
“我必须去。”
他的声音不大，却异常坚定。
“赵家内乱，赵瑞倒了，赵国栋那老狐狸病了。影狐这把刀，恐怕是想换个主人了。”
陆铮深邃的眼眸直视着她，试图让她冷静下来，“这是千载难逢的机会，我要去探一探虚实。搞清楚，他到底是想投诚，还是想拉我同归于尽。”
姜晓荷拼命摇头，眼泪在眼眶里打转：“太危险了！万一……”
“没有万一。”陆铮打断了她，他伸出另一只手，捧住她的脸，强迫她看着自己，“晓荷，听我说。”
“如果，天亮之前我没有回来。”他顿了顿，每一个字都敲在姜晓荷的心上，“你就让忠叔带你连夜去西山，找一个叫方振国的人。”
他从怀里掏出一个小小的，用红布包裹的东西，塞进姜晓荷的手心。
那东西触手冰凉，沉甸甸的，像是一块玉佩。
“把这个交给他，他会护你周全，送你离开京城，去一个谁也找不到你的地方。”
姜晓荷的心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，疼得她无法呼吸。
他竟然连后路都为她安排好了。
这意味着，他自己也知道，此行九死一生。
“不……我不要……”她哽咽着，想把东西推回去。
陆铮却紧紧握住她的手，不让她挣脱。
时间一点一滴地流逝，墙上的挂钟敲响了十一下。
他该走了。
陆铮深深地看着她，看着她泛红的眼眶，苍白的嘴唇，看着她满眼的恐惧和依赖。
他俯下身，用粗糙的指腹，轻轻摩挲了一下她微凉的脸颊，动作轻柔得像是在触碰一件稀世珍宝。
“等我回来。”
他的声音低沉沙哑，带着一丝不易察觉的缱绻。
“别怕。”
说完，他松开手，毅然转身，高大挺拔的背影，没有丝毫犹豫地消失在浓重的夜色里。
门被关上，将所有的温暖和声音都隔绝在外。
姜晓荷独自站在空荡荡的书房里，手心里的玉佩冰凉刺骨。
巨大的恐惧和无力感，像潮水一样将她整个人淹没。
她冲到院子里，夜风冰冷，吹得她浑身发抖。
院门紧闭，外面是无边的黑暗，仿佛一只张着血盆大口的巨兽，吞噬了她生命里唯一的光。
时间，从未如此煎熬。
她不知道自己在院子里站了多久，直到手脚都冻得麻木，才被深夜的寒意惊醒。
不能这样等下去！她会疯掉的！
姜晓荷强迫自己冷静下来，她踉跄着走回灯火通明的厨房，那里还有未尽的事业。
她必须找点事情做，用最繁重的工作，来抵抗内心那几乎要将她撕碎的煎熬。
“刘叔！孙师傅！”
她嘶哑的声音，把正在收拾东西准备收工的两位老师傅吓了一跳。
“少奶奶，您怎么了？”刘厨子看着她苍白的脸色和通红的眼睛，满脸担忧。
姜晓荷深吸一口气，将桌上那张写满了备选菜单的纸，一把抓起，撕得粉碎。
“这些，都不要了。”
刘厨子和孙师傅都愣住了。
“那……那比赛我们做什么？”
姜晓荷的眼中，闪烁着一种近乎疯狂的光芒。
“我们做一道，全京城，不，全中国都没有人做过的菜！”
她抓起一支笔，在一张干净的白纸上，飞快地写下几个字。
“融合。”
“苏婉清请了粤菜名厨，以为就能稳操胜券。那我们就用粤菜的手法，做我们京城的魂！”
“取粤菜吊汤之精细，融鲁菜扒烧之醇厚，用淮扬菜之刀工，最后，呈现出我们陆家菜的形与神！”
“我们要做一道，前所未闻，见所未见的新派京菜！”
刘厨子和孙师傅被她这个疯狂的想法，彻底震惊了。
这……这简直是异想天开！
不同菜系之间，如同门派之别，各有心法，各有传承，贸然融合，稍有不慎就是不伦不类，贻笑大方！
“少奶奶，这太冒险了……”孙师傅犹豫着开口。
“我们还有退路吗？”姜晓荷反问。
“陆铮他……他把整个陆家菜馆都押在了我身上，我不能输！”
看着她眼中那决绝的光，两位老师傅沉默了。
是啊，已经没有退路了。
要么，一战封神。
要么，关门滚蛋。
“干了！”刘厨子把毛巾往肩膀上一甩，一咬牙。
“我这把老骨头，就陪少奶奶您疯一次！”
“对！跟他们拼了！”孙师傅也重重地点头。
整个陆家菜馆的后厨，在一瞬间，被一种破釜沉舟的悲壮气氛所点燃。
没有人再提休息的事。
切菜声，剁肉声，炉火的呼啸声，在寂静的深夜里交织成一首激昂的战歌。
紧张而忙碌的气氛，暂时冲淡了姜晓荷心中那份对未知的恐惧。
她看着师傅们忙碌的身影，心中无比清晰地明白一件事。
无论陆铮今晚能不能回来，陆家这面大旗，从她接下的那一刻起，就必须由她来扛下去。
她要赢。
一定要赢！
时间在紧张的研发中悄然流逝，窗外的天际，渐渐泛起了一丝鱼肚白。
新菜的雏形，在无数次的失败后，终于有了眉目。
就在这时。
“吱呀——”
院门处，传来一声轻微的，被推开的声响。
姜晓荷的心猛地一停，她丢下手里的勺子，疯了一样冲出厨房。
是他！
是他回来了！
天色将明，晨曦微露，院门口站着一个熟悉的高大身影。
姜晓荷悬了一整夜的心，终于落回了原处。
可下一秒，她的心又被狠狠地揪起，比之前任何时候都要疼。
陆铮倚在门框上，脸色苍白得像一张纸。
他左臂的衣服，被暗红的鲜血完全浸透，粘稠的血液顺着他无力垂下的指尖，一滴，一滴，砸在清晨冰冷的青石板上。