老史那声短促传来，我和耗子浑身汗毛唰一下就立了起来，心脏跳得跟打鼓似的，咚咚砸着胸口。
“史哥！”耗子低吼了一声，抓着开山刀就要往前冲。
我一把死死按住他肩膀，指甲都快抠进他肉里。
“别动！找死啊！”我压着嗓子，喉咙发紧，声音哑得自己都听着陌生。
前面那点火光灭得透透的，只剩下水潭那边哗啦哗啦的水声，这会儿听着格外瘆人，像是什么东西在水底下搅和。
黑，真他妈的黑。
林子密得连点天光都漏不下来，伸手不见五指。
我们俩僵在原地，大气不敢出，耳朵竖得跟兔子似的，捕捉着任何一丝动静。
除了水声，就是风吹过高处树叶的沙沙声，还有我自己个儿太阳穴砰砰的血流声。
过了能有一支烟的功夫，前面还是没半点声响。
老史就像被那黑潭子一口吞了，连个泡泡都没冒。
“不行……不能这么干等着……”耗子声音抖得厉害，“咱得去看看……”
我心里也乱成了一团麻。
眼前这情况，不明不白的，贸然过去，八成也是送死。
就在我俩犹豫不决的时候，前面黑暗里，突然传来一阵轻微的、窸窸窣窣的响声。
耗子一把攥紧了我的胳膊，指甲掐得我生疼。
那声音越来越近，缓慢，拖沓，还夹杂着粗重的喘息。
我举起手里的土枪，枪口对着声音来的方向，手指头扣在冰冷的扳机上，全是汗。
一个黑影，跌跌撞撞地从藤蔓后面晃了出来。
“史……史哥？”耗子试探着叫了一声。
黑影顿了一下，喘息声更重了，接着，传来了老史那沙哑的嗓音，听着像是耗尽了力气：“……是我。”
我俩赶紧迎上去。
凑近了才看清，老史浑身湿透，衣服紧贴在身上，往下滴着水，脸色苍白，嘴唇一点血色都没有，拄着那把厚背砍刀，才勉强站稳。
“咋回事？史哥你咋样？”我扶住他胳膊，触手一片冰凉。
老史摆摆手，喘了好几口大气，才断断续续地说：“……没……没事……娘的，差点着了道……”
耗子赶紧拿出水壶，拧开递过去。
老史接过，咕咚咕咚灌了几大口，水顺着嘴角流下来，混着脸上的泥水。
“前面……到底咋了？”我追问。
老史抹了把脸，眼神里还带着点后怕：“那个戴斗笠的……不是人！”
“不是人？”耗子声调都变了，“是……是鬼？”
老史摇摇头，脸色沉得能拧出水来：“我摸过去，离着十来步，他背对着我，坐在火堆边，纹丝不动。这地方，这时辰，太扎眼了。我没靠太近，捡了块石头扔他旁边。”
他顿了顿，喉结滚动了一下：“石头落地，但那‘人’，没半点反应。”
“我端着刀，想绕到正面。刚挪到他侧后，那火堆，‘噗’，自己灭了。”
“紧接着，一股子烂木头泡糟了的腥味儿冲进鼻子。脚底下跟着一软，泥地像活了一样往下陷。我抽身就往后退，右腿还是陷进了潭边的烂泥里，那泥吸力极大，我挣了半天才拔出来。”
他抬起还沾着泥浆的裤腿和鞋子给我们看。
“就在我拔腿的时候，”老史的声音压得更低，“旁边黑暗里，有东西笑了一声。我吓得魂都快飞了，也顾不上看，连滚带爬就往回跑……”
老史说完，又是一阵猛喘。
我和耗子听完，后背都凉飕飕的。
照老史这么说，那水潭边上的东西，确实邪性。
“会不会是……山魈木客之类的玩意儿？”耗子紧张地问，“老辈人常说，深山老林里有这些东西，能迷人眼，幻化人形。”
“保不齐。”老史喘匀了气，神色凝重地看着那片黑暗，“这‘壶天’自成一界，与世隔绝千万年，里面长出什么古怪东西都不稀奇。咱们之前碰上的那两伙人，还有树上那箭头，现在又冒出这么个鬼东西……这潭水，恐怕不比那间歇泉安生。”
“那……咱还过去吗？”耗子问。
老史没立刻回答，他蹲下身，摸了摸自己湿透的裤腿和鞋子，又看了看我们来时的方向。
沉默了一会儿，他才开口，声音低沉却坚决：“过去！必须过去！那箭头指的就是这个方向。寸头那帮人肯定也往这边来了。咱们现在就是逆水行舟，不进则退。往回走，黑灯瞎火，找不到路，也是死路一条。往前，虽然凶险，但说不定还有一线生机。再说了……”
他抬起头，眼神在黑暗光：“那玩意儿要真想害我，刚才我陷在泥里的时候就能下手了。它没下死手，只是吓唬，说明啥？说明它可能也不想跟咱们硬碰硬，或者……它有所顾忌。”
老史这么一分析，我心里稍微定了点。
到底是老侦察兵，遇事冷静。
“那咱怎么过去？”我问。
“不能蛮干。”老史站起身，把砍刀别回腰后，“得想个法子。耗子，包里还有绳子没？”
耗子赶紧翻背包，掏出一截湿漉漉但还算结实的登山绳：“就剩这点了，史哥。”
“够了。”老史接过绳子，又对我说，“老陈，你眼神好，找个高点的地方，看看那水潭周围的地形，特别是俺刚才陷进去的那片泥地旁边，有没有结实点的落脚地方。”
我答应一声，找了棵附近最粗壮的树，手脚并用爬了上去。
这树高，到了树冠层，视线稍微好了点。
借着极其微弱、也不知道是反射的还是怎么来的些许光亮，我勉强能看到下面那个水潭的轮廓。
潭水确实是黑的，像块墨玉，面积不大，呈不规则的圆形。
老史说的那片泥滩，就在水潭的右侧，面积不小，在昏暗光线下看着就让人觉得发软。
但就在那片泥滩和后面陡峭山壁的交界处，我好像看到了一线狭窄的、看起来比较硬实的坡地，虽然也长满了苔藓，但至少不是烂泥。
我小心翼翼地从树上下来，把看到的情况跟老史说了。
“成，有地方下脚就行。”老史点点头，“咱们不从泥滩直接过，从旁边那硬坡绕过去，但是得防着水里有东西。耗子，绳子一头给俺，你们俩抓好。俺先过去探路，要是没事，你们再跟着绳子过来。要是俺掉水里或者被什么东西拖住了，你们千万别救，立马砍断绳子往回跑，能跑一个是一个！”
“史哥，这……”耗子还想说什么。
“别废话！照俺说的做！”老史眼睛一瞪，不容置疑。
我们把绳子系好，老史把一头牢牢拴在自己腰上，另一头我和耗子紧紧抓住。
老史深吸一口气，拎着砍刀，小心翼翼地开始往水潭右侧那片硬坡摸去。
我和耗子屏住呼吸，眼睛死死盯着老史的背影，手里的绳子绷得紧紧的。
老史走得很慢，每一步都先用脚试探踏实了，才迈下一步。
脚踩在长满苔藓的坡地上，发出轻微的沙沙声。
离那片黑漆漆的潭水越来越近，空气里那股淡淡的烂木头腥味似乎又隐约可闻。
眼看老史就要踏上那片硬坡了，突然，原本平静的黑潭水面，毫无征兆地泛起了一圈涟漪，接着，冒出了一串气泡，咕嘟咕嘟的，像是有什么东西在水底下吐气。
老史猛地停住脚步，举起了砍刀，警惕地盯着水面。
我和耗子心都提到了嗓子眼。
那气泡冒了一会儿，又渐渐平息了下去，水面恢复了平静，好像刚才什么都没发生过。
老史等了一会儿，见再没动静，才继续往前走，终于踏上了那片硬坡。
他站稳了，回头朝我们打了个安全的手势。
我和耗子松了口气，刚要顺着绳子过去，异变陡生！
就在老史站定的那片硬坡靠山壁的阴影里，一个黑影猛地扑了出来，速度极快，直取老史后心！
“史哥小心！”我脱口大喊。
老史反应也是极快，听到我的喊声，想都没想，一个侧身翻滚，同时砍刀向后横扫！
“铛”的一声脆响！
火星四溅！
那黑影被砍刀劈中，发出一声尖锐刺耳的怪叫，像是金属刮擦玻璃的声音，听得人牙酸。不中，立刻后退，融入了山壁的阴影里，消失不见。
老史单膝跪地，握着砍刀，胸口剧烈起伏，死死盯着黑影消失的方向。
“史哥！没事吧？”我急忙喊道。
“没事！”老史应了一声，声音有些发紧，“娘的，是只大得邪乎的猴子！爪子跟铁钩似的！”
猴子？
我和耗子都是一愣。
这鬼地方有猴子不稀奇，但能跟老史对上一刀还不落下风的猴子，那可真是成精了。
“你们快过来！这地方不能久留！”老史催促道。
我和耗子不敢怠慢，赶紧抓着绳子，踩着老史的脚印，快速通过了那片危险区域，来到了硬坡上。
到了近前，我才看清这硬坡的情况。
确实是一条干涸的旧河道，地上是夯实了的砂石混合土，长满了滑腻的苔藓，比那边的烂泥滩强多了，但也不好走。
旁边就是那深不见底的黑水潭，阴森森的寒气直往外冒。
“刚才那猴子呢？”耗子紧张地四下张望。
“钻回山壁缝里去了。”老史用刀指了指旁边陡峭的、布满裂缝和藤蔓的山壁，“这山壁上洞洞缝缝多得很，指不定藏着多少玩意儿。都小心点，赶紧离开这水潭边。”
我们三人小心翼翼地沿着这条狭窄的硬坡往前挪动。
水潭就在左手边，幽深漆黑，仿佛随时会伸出什么爪子把人拖下去。
右手边是湿滑的岩壁，也得时刻提防着再有东西扑出来。
走了大概二三十米，水潭到了尽头，前面出现了一个向内凹陷的山坳，地势似乎开阔了一些。
而就在山坳入口处的一块较为平坦的岩石上，我们又看到了一个刻上去的箭头，指向山坳深处。
这个箭头，比之前树上刻要显得规整一些，但也透着一股匆忙劲儿。
“看来方向没错。”老史看着箭头，沉声道，“不管留记号的是谁，他们也是往这边走的。”
我们略作休整，检查了一下装备。
老史的砍刀刃口崩了个小缺口，问题不大。
我手里的土枪一直端着，胳膊都酸了。
正要继续往前走，耗子忽然“咦”了一声，弯腰从脚边的碎石缝里捡起个东西。
“这啥玩意儿？”
我凑过去一看，是一小块深灰色的布料，质地挺括，像是从衣服上刮下来的。
布料边缘参差不齐，像是被猛力撕扯下来的。
最扎眼的是，布料上沾染着几滴已经变成暗褐色的血迹，还没完全干透。
老史接过去，用手指捻了捻血迹，又闻了闻：“人血，新鲜的。”
我们三个对视一眼，心里都明白，前面恐怕刚发生过争斗。
是寸头那伙人内讧，还是他们遇到了别的什么东西？
气氛顿时又紧张起来。
老史把布料揣进兜里，握紧砍刀：“走，跟上去看看。都机灵着点，随时准备动手。”
这山坳像个漏斗，口小里面大，树木比外面稀疏了一些，但光线依旧昏暗。
地上开始出现一些散乱的碎石，像是从山壁上崩塌下来的。
走了没多远，前面的老史突然又举起了拳头，示意停下。
他蹲下身，用野营灯微弱的光（不敢开太亮）照着地面。
只见泥地上，痕迹变得杂乱无章。
有清晰的新鲜脚印，有拖拽的痕迹，还有一片地方，落叶和泥土被搅得一塌糊涂，溅满了更多暗红色的血点，甚至能看到几撮被扯断的头发。
空气中弥漫着一股浓重的血腥味，混杂着硝烟味。
“打得很厉害。”老史低声说，用手电光指向混乱痕迹延伸的方向，那边是山坳的更深处，隐约能看到一个黑黢黢的洞口，像是山体裂开的一道缝隙。
“血迹和脚印都往那个洞里去了。”我说道。
耗子看着那洞口，咽了口唾沫：“咱……咱还要进去啊？”
那洞口约莫一人多高，歪歪斜斜的，里面漆黑一片，往外冒着丝丝缕缕的寒气，站在外面都能感觉到那股阴冷。
洞口的岩石呈暗红色，表面布满了蜂巢一样的小孔，光看着就让人头皮发麻。
老史走到洞口边，仔细观察了一下。
洞口边缘有清晰的摩擦痕迹，是有什么东西被硬拖了进去。
他侧耳听了听，洞里死寂无声。
“洞里情况不明，不能贸然进去。”老史退后几步，摇了摇头，“先在附近找个地方隐蔽起来，观察一下情况。这伙人不管谁胜谁负，肯定还会有人出来。”
我们就在离洞口不远的一处乱石堆后面蹲了下来，这里视野尚可，又能借助石头隐藏身形。
时间一分一秒地过去，洞里一点动静都没有。
山坳里静得可怕，只有风吹过石头缝隙的呜呜声，像是鬼哭。
耗子又冷又怕，抱着胳膊直哆嗦。
我也觉得那股阴寒之气越来越重，直往骨头缝里钻。
也不知道过了多久，就在我眼皮开始发沉的时候，洞口那里，突然传来了一阵细微的、窸窸窣窣的声音！
我们三个立刻精神一振，屏住呼吸，死死盯住洞口。
只见一个人影，踉踉跄跄地从洞里爬了出来。
他身上那件灰衣服破了好几个口子，沾满了泥污和暗红色的血迹，脸上也全是血污，看不清长相。
他手里还紧紧攥着一把匕首，但走路已经摇摇晃晃，显然是受了重伤。
他爬出洞口，喘了几口粗气，回头惊恐地望了一眼黑洞洞的深处，然后挣扎着想要站起来往山坳外跑。
可就在他刚直起腰的瞬间，洞口的阴影里，猛地探出一条黑色的、布满鳞片的、像鞭子一样的东西，快如闪电，一下子缠住了他的脚踝！
那人发出一声凄厉的惨叫，被那条东西猛地拖倒在地，匕首也脱手飞了出去。
他双手死死抠住地面的岩石，指甲都翻裂了，留下几道血痕，但根本无法抗衡那巨大的力量，整个人被迅速地拖向洞口！
“救我——！”他朝着我们这个方向，发出了最后一声绝望的呼喊，眼神里充满了极致的恐惧。
下一秒，他就被彻底拖进了那片黑暗中，惨叫戛然而止。
洞口恢复了死寂，仿佛刚才什么都没发生过。
我们仨趴在石头后面，浑身冰冷，冷汗浸透了内衣。
耗子牙齿打颤的声音清晰地传到我耳朵里。
老史的脸色难看至极，他缓缓转过头，看着我和耗子，嘴唇动了动，无声地说了两个字。
看口型，是——“快走”。