撤离的过程紧张而迅速。熔炉之民的队员们显然对这套流程驾轻就熟，两人一组抬着战利品箱，铁砧扛着昏迷的肯特，希娜和林奇断后，警惕着可能出现的追兵或是被枪声吸引来的怪物。
林奇怀里的那个金属圆盘像一块冰，紧贴着他的胸膛，那冰冷的触感和偶尔传来的、极其微弱的能量脉动，不断提醒着他刚才那惊鸿一瞥的破碎信息。
【警告！检测到高位阶未知加密信标（严重损坏）！】
【...逃...███...协议...失效...】
【...坐标...■■■...不要...信...■■■...】
【...它们...在...看着...】
这些支离破碎的词语在他脑海中反复回响，带着一种不祥的预兆。这个信标来自哪里？是谁留下的？它想警告什么？“它们”又是指谁？为什么不能相信那个坐标？
他下意识地用手按了按胸口，圆盘坚硬冰冷的轮廓带来一丝奇异的镇定。这东西绝不普通，它散发出的能量波动虽然微弱，但其“质”却极高，甚至隐隐与他手臂的【源初之触】印记产生着极其微弱的共鸣，却又被某种强大的加密和损坏严重阻隔。
“你刚才在后面磨蹭什么？”希娜的声音打断了林奇的思绪。她一边保持着警戒后退，一边用锐利的目光扫了他一眼。
林奇犹豫了一下。这个信标的来历太过诡异，直接说出来可能引来不必要的麻烦或猜疑。但他需要信息，而希娜和熔炉之民显然对这片区域更了解。
“捡到个奇怪的东西。”林奇压低声音，从怀里掏出那个金属圆盘，快速展示了一下又塞了回去，“就在肯特躲的那块废料后面。感觉......有点不一般。”
希娜的眉头瞬间拧紧，脚步都微微一顿。她猛地凑近，声音压得更低，带着前所未有的严肃：“什么样的东西？是不是一个蓝色的、刻着古怪符号的金属盘？”
林奇心中一惊：“你怎么知道？”
“该死！”希娜低声咒骂了一句，眼神变得极其凝重，甚至带着一丝恐惧，“你碰它了？有没有感觉到什么？”
“碰了......好像有一些乱七八糟的信息冲进脑子里，没头没尾的，听不清。”林奇省略了印记共鸣和具体信息内容。
“听着，‘洞察’。”希娜的语气前所未有的严厉，“把那东西收好，别再轻易拿出来，更不要再试图去‘感觉’它！回到据点之前，对谁都不要提起，包括瘸叔！明白吗？”
林奇被她突如其来的紧张情绪感染，郑重地点了点头：“明白。这东西......很危险？”
“比铁颚蚁群和锈锤加在一起还危险！”希娜的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“我们管这种东西叫‘诅咒信标’或者‘哨兵之眼’。它们通常只出现在‘最终堡垒’最深处的禁区，或者......某些极其危险的‘古代遗迹’深处。”
“它们是‘堡垒’用来标记高价值目标、传递极端危险警告、或者干脆就是引诱好奇者上钩的陷阱！谁知道这玩意儿为什么会出现在这里！但凡是和它扯上关系的人，最后都没什么好下场！不是突然发疯，就是被莫名其妙的‘意外’干掉，或者被‘清洁工’精准定位后抹除！”
林奇的后背瞬间冒出一层冷汗。他没想到这东西的来头这么大，危险性这么高。自己竟然徒手去碰了！
“那......要不要扔掉它？”林奇立刻说道。
“现在扔掉已经晚了！”希娜否决道，“既然你碰了它，它的能量签名很可能已经暂时‘标记’了你。随便扔掉，万一被‘清洁工’或者别的什么玩意儿扫描到，死得更快！先带回据点，让瘸叔看看再说，他老人家见多识广，或许知道该怎么处理。”
她顿了顿，又补充道，眼神复杂地看着林奇：“不过......你小子运气真不知道算好还是差。这种东西极其罕见，多少年没出现过了。上一次发现类似的东西，还是在我哥哥......”
她没有说下去，但眼中的哀伤和仇恨再次浮现。
林奇沉默地将圆盘紧紧收好，感觉它仿佛有千斤重。这意外获得的物品，仿佛一个烫手的山芋，也可能是一个揭开巨大秘密的钥匙。
一路无话，众人有惊无险地回到了据点入口。熟悉的敲击节奏后，金属滑门再次开启。
看到他们满载而归，甚至还俘虏了锈锤的头领肯特，据点里顿时响起一阵压抑的欢呼和骚动。瘸叔在年轻人的搀扶下快步走来，脸上也难得露出一丝笑容。
“干得漂亮，希娜！东西清点入库，人关进禁闭坑，仔细搜身！”老练的瘸叔迅速下达指令，然后目光转向希娜和林奇，“你们俩，没事吧？”
希娜使了个眼色，示意林奇别说，然后对瘸叔道：“瘸叔，有点特殊情况，需要私下跟您说。”
瘸叔花白的眉毛一挑，看了看希娜凝重的脸色，又瞥了一眼旁边脸色还有些苍白的林奇，点了点头：“跟我来。”
三人来到瘸叔那间堆满了各种破烂书籍、零件和工具的“办公室”兼工作间。希娜关上门，确认隔音后，才示意林奇拿出那个金属圆盘。
当林奇将那枚布满污垢却依然透着诡异蓝光的金属圆盘放在桌上时，瘸叔的瞳孔骤然收缩，倒吸一口凉气，甚至下意识地后退了半步！
“诅咒信标？！你们从哪里弄到的？！”他的声音充满了难以置信的惊骇。
希娜快速将发现信标的过程说了一遍。
瘸叔的脸色变得无比难看，他颤抖着拿起一个放大镜般的仪器（镜片却是某种晶体），小心翼翼地、尽量不直接接触地观察着圆盘上的符文，嘴里喃喃自语：“......没错......是‘监察者’系列的加密符文......看这破损程度和能量残留......至少是几十年前的老型号了......怎么会流落到裂谷表层？”
“监察者？”林奇捕捉到这个关键词。
“是‘最终堡垒’内部一个神秘部门的代号。”瘸叔放下仪器，脸色凝重得能滴出水来，“据说直接对最高权限负责，负责监控系统内外的一切异常，权力极大，行踪诡秘。他们的信标，要么标记着极度危险的实验失控项目，要么就是......最高级别的内部警告或求救信号。”
他看向林奇，目光如炬：“小子，你碰它的时候，到底‘看’到了什么？一字不落地说出来！这很重要！”
在林奇和希娜面前，瘸叔的气场完全不同了，那不是一个普通的废土长者，更像是一个经历过风浪、洞悉秘密的智者。
林奇感受到事情的严重性，不再隐瞒，将那些破碎的信息原原本本地复述出来：“......它显示‘警告’，说是‘高位阶未知加密信标’，状态‘严重损坏’。然后是一些断断续续的词：‘逃...’后面模糊了，‘协议...失效’，‘坐标...’后面也是乱码，然后是‘不要...信...’，最后一句是‘它们...在...看着...’。”
听完林奇的复述，瘸叔的脸色瞬间变得煞白，额头上甚至渗出了冷汗。他踉跄着后退几步，瘫坐在一张旧椅子上，喃喃道：“......果然......果然是这样......传言是真的......”
“瘸叔，到底怎么回事？”希娜急切地问道。
瘸叔深吸了几口气，努力平复震惊的情绪，声音依旧带着颤抖：“如果......如果这信标的信息是真的......那它指向一个关于‘最终堡垒’最黑暗、最可怕的传闻......”
他抬起浑浊的双眼，看着两人，一字一句地说道：“传闻说，‘监察者’部门内部，在很多年前，因为某个‘协议’的执行问题，发生了可怕的分裂和内讧！一部分监察者认为‘堡垒’的最高层早已被某种‘外部力量’渗透或控制，他们的决策正在将整个系统引向毁灭！他们试图警告，却被污蔑为叛徒，遭到了残酷的清洗！”
“这个信标......”瘸叔指着桌上那冰冷的圆盘，“很可能是当年某位逃亡的‘背叛者’监察者留下的！他在警告后来者，不要相信‘堡垒’官方给出的某个‘坐标’（很可能是陷阱），并且提示有某种东西（‘它们’）在监控着一切！”
“而‘协议失效’......”瘸叔的眼中闪过极致恐惧，“可能指的是维持‘帷幕’和‘堡垒’运行的最核心的某个协议！如果它失效了......天知道会发生什么！也许是整个系统的崩溃！也许是比‘清洁工’更可怕的东西被释放出来！”
办公室里陷入死一般的寂静。
希娜和林奇都被这惊人的秘辛震得说不出话来。
“它们”......可能不是指系统本身的防御机制，而是某种渗透并控制了“最终堡垒”的外部力量？连强大的监察者部门都只能逃亡和警告？
林奇猛地想起，在代码之海，守秘者AI也提到过系统正在应对“更高优先级的威胁”，难道和这个有关？
而那个不能相信的坐标......会不会正好就是守秘者AI解密出来的、指向【最终堡垒】控制中心的那个坐标？
一股巨大的寒意席卷了林奇全身。如果他之前贸然前往那个坐标，等待他的可能根本不是答案，而是早已张开的致命陷阱！
这个意外获得的、破损的信标，竟然可能救了他一命！
“这东西......太烫手了。”希娜的声音干涩，“我们该怎么办？”
瘸叔疲惫地揉了揉额角：“信息太少，无法验证。但这信标的能量签名是个大麻烦。‘堡垒’和‘清洁工’肯定有办法追踪到它的微弱信号。我们必须把它屏蔽起来，或者......尽快处理掉。”
他看向林奇，眼神复杂：“小子，这东西因你而起，也与你产生了联系。或许......只有你才能决定如何处理它。你的‘眼睛’，能看出更多名堂吗？”
林奇看着桌上那冰冷的金属圆盘，感觉它仿佛一个沉默的、承载着巨大秘密与危险的潘多拉魔盒。
他深吸一口气，再次将精神力聚焦于双眼。
【源初之触】，激活！
嗡......
视野中的圆盘瞬间被放大，那些模糊的符文仿佛活了过来，但大部分区域依旧被厚重的、不断变化的加密数据流和损坏带来的黑色噪点所覆盖。
他集中全部意志，试图穿透那层加密，窥探其核心。
精神力飞速消耗！
【精神力：5\/100】
剧痛再次袭来！
就在他几乎要支撑不住时，那厚重的加密屏障似乎被他那蕴含着一丝“世界本源”权限的【源初之触】强行撬开了一丝微不可查的缝隙！
一瞬间，一段更加清晰、却依旧残缺的影像碎片，猛地冲入他的脑海！
......不再是声音，而是画面！
......一个燃烧着幽蓝色火焰的、巨大的、非人的金属手掌，猛地捏碎了一个闪烁着数据流的控制台！
......背景是某个充满未来科技感、此刻却火花四溅、警报狂鸣的大厅！
......一个穿着类似守秘者AI风格制服、但胸口有着独特徽记（与圆盘上某个符号一致）的人影，正对着某个记录设备声嘶力竭地呐喊，他的脸因恐惧和绝望而扭曲，但声音却被某种干扰彻底抹去！
......最后，是那只燃烧的金属手掌，占满了整个视野，掌心裂开，露出一个不断旋转的、深不见底的黑暗漩涡！
影像戛然而止！
林奇闷哼一声，切断连接，踉跄着扶住桌子，大口喘息，鼻血再次流淌下来。
【精神力：1\/100】（严重透支！）
“你看到了什么？”希娜和瘸叔同时急声问道。
林奇抬起头，脸色苍白如纸，眼中充满了前所未有的惊骇。
他缓缓抬起手，用手指蘸着鼻血，在布满灰尘的桌面上，颤抖地画出了那个从影像中看到的、刻在金属手掌中心的、不断旋转的黑暗漩涡符号。
一个冰冷、诡异、充满了不祥与吞噬感的标志。
“它们......”林奇的声音因恐惧而嘶哑，“我看到‘它们’了......”