那行如同用鲜血和噪点书写的警告——“快……离开……这里……”——如同冰锥，狠狠刺入林奇的脑海，带来一阵短暂的、尖锐的眩晕感。
他猛地闭眼再睁开，视野中的异象已然消失。篝火依旧噼啪作响，肉汤的香气弥漫在空气中，老村长温和的面容近在眼前，周围村民的交谈声和脚步声也毫无异常。
一切如常。
仿佛刚才那骇人的一幕，只是他过度紧张和疲惫下产生的幻觉。
但那种冰冷刺骨的不祥预感，以及字符强行烙印在视网膜上的残留影像，都无比真实地提醒着他——那绝非幻觉！
“年轻人？你怎么了？脸色突然这么难看。”老村长布兰多（brandom）关切地问道，眉头微蹙，“是汤不合胃口吗？还是身体不适？”
林奇的心脏还在狂跳，他强迫自己深吸一口气，压下几乎要脱口而出的尖叫和疑问。他不能表现出来，至少不能现在表现出来。在这个完全陌生、诡异莫测的环境里，暴露自己的异常很可能是最愚蠢的行为。
“没……没什么，”他努力挤出一个僵硬的笑容，声音还有些发颤，只好顺势而为，“可能是太累了，刚才有点头晕。汤很好喝，非常感谢您，布兰多村长。”他又赶紧喝了一大口热汤，温热的液体滑过喉咙，稍微安抚了他紧绷的神经。
“唉，在外面奔波辛苦了。吃饱了就好好休息一下吧，溪木村虽然小，但还算安宁。”布兰多村长拍了拍他的肩膀，语气慈祥。
安宁？林奇心里咯噔一下。那警告偏偏在这个时候出现，是针对这个村子？还是针对他？
他捧着木碗，假装慢慢喝汤，眼角的余光却如同最精密的雷达，开始仔细地、不动声色地扫描着周围的一切。
村民们看起来和寻常的乡村居民并无二致。男人们大多穿着耐磨的粗布或皮坎肩，谈论着打猎的收获和田里的庄稼；女人们围着围裙，忙碌着家务，呵斥着嬉闹跑过的孩童；几个老人坐在不远处的屋檐下，抽着烟斗，眯着眼看着夕阳。
他们的对话内容琐碎而平常：
“……上游的鱼汛好像快过了，明天得换个地方下网。”
“铁匠铺的卡尔又喝醉了，答应给我的锄头还没修好……”
“听说森林西边最近不太平，有狼群活动，巡逻队得加派人手……”
一切都显得那么自然，那么……真实。完全就是一个与世隔绝的小村落该有的样子。找不到任何与“异常”、“外来者”或是“危险”相关的蛛丝马迹。
难道那警告只是系统错误的余波？或者是他精神压力过大产生的幻视？
不。林奇立刻否定了这个想法。工程师的直觉告诉他，任何异常信号都有其源头。他必须设法验证。
他喝完最后一口汤，将木碗递还给旁边一位大婶，并向她道谢。然后，他转向布兰多村长，决定开始小心翼翼的试探。
“村长，你们的村子真不错，让人感觉很安心。”他先是礼貌地夸赞了一句，然后故作随意地问道，“我一路走来，森林里好像挺危险的？你们平时会遇到很多麻烦吗？比如……一些特别凶猛的野兽？或者……其他什么奇怪的东西？”
布兰多村长捋了捋白胡子，叹了口气：“唉，谁说不是呢。黑森林从来都不是安全的地方。蝎尾豹、裂爪熊、还有那些该死的夜啼狼群，都是要命的家伙。所以我们才建了这栅栏，组织了巡逻队。至于奇怪的东西……”他顿了顿，摇摇头，“除了偶尔有些迷路的旅人，像你一样的，倒也没见过什么太稀奇古怪的。怎么，你在林子里遇到什么了？”
村长的回答听起来合情合理，关注点完全在常规的野兽威胁上。
林奇心念一转，换了个方向：“迷路的旅人？最近除了我，还有其他人来过吗？我是说……看起来可能跟我差不多，有点……搞不清楚状况的那种？”他试图描述其他可能被困的玩家。
布兰多村长想了想：“前些日子倒是有几个穿着奇怪的年轻人路过，行色匆匆的，也没多停留，问了去翡翠城的方向就走了。怎么，你有同伴走散了吗？”
翡翠城？那应该是附近更大的聚集点。那几个“穿着奇怪的年轻人”很可能是玩家。但村长对他们的描述很平淡，似乎并未觉得他们有太多异常。
“不不，只是随便问问。”林奇按下心中的失望，决定再冒一点险，他压低了些声音，“村长，您听说过……有人突然无法离开某个地方吗？或者……看到一些不该看到的东西？比如……一闪而过的奇怪文字之类的？”
问出这句话时，他的心提到了嗓子眼，紧紧盯着村长的表情。
布兰多村长脸上露出了明显的困惑，他皱着眉头看着林奇：“无法离开？奇怪文字？年轻人，你是不是在林子里中了什么毒瘴，还没完全清醒？要是身体不舒服，可以让我们的草药师玛莎给你看看。”他的关切之情不似作伪，似乎完全无法理解林奇在说什么。
彻头彻尾的Npc反应。他的认知似乎完全被限制在了这个世界的常规范畴内。
林奇的心沉了下去。要么村长是真的不知情，要么……他就是伪装得太好。
“可能……可能是我还没休息好，胡言乱语了。”林奇只好再次用疲惫作为借口。
“嗯，天色不早了，我给你找个地方休息吧。”布兰多村长指了指村子角落的一间空置小木屋，“那是老汤姆以前的屋子，他去年冬天走了之后就一直空着，虽然简陋，但遮风避雨没问题。你需要什么就跟玛莎说，她就住在旁边。”
“太感谢您了，村长。”林奇诚心道谢。无论这里隐藏着什么，一个能安稳度过夜晚的栖身之所目前至关重要。
他跟着村长走向那小木屋。就在经过村庄中央的篝火时，他的目光无意中扫过旁边武器架上晾着的一把猎弓。
就在那一瞬间——
他的视野极其轻微地波动了一下，如同石子投入平静的湖面。
紧接着，一个极其淡薄、半透明、边缘还在不断闪烁扭曲的方框轮廓，叠加在了那把猎弓之上！
方框内，几行同样模糊不清的小字一闪而过：
【粗糙的猎弓】
品质：普通
耐久度：17\/20
物理伤害：5-8
……
文字消失的速度快得几乎无法捕捉，那扭曲的方框也瞬间溃散，仿佛从未出现。
但林奇猛地停下了脚步，心脏再次狂跳起来！
数据！是游戏物品的数据提示！
虽然极其不稳定，但它出现了！不是在系统菜单里，而是直接叠加在了现实视野中的物体上！
这意味着什么？系统的某些功能还在？只是以这种破碎的方式偶尔显现？
“怎么了？”布兰多村长发现他没跟上，回头问道。
“没……没什么，脚下滑了一下。”林奇赶紧掩饰过去，强迫自己移开视线，不再去看那把弓。但他内心的震动无以复加。
他跟着村长来到小木屋前。村长推开吱呀作响的木门，里面陈设简单，只有一张铺着干草的木床、一张破旧桌子和一把椅子，布满灰尘，但至少还算完整。
“好好休息吧，年轻人。明天见。”布兰多村长拍了拍他的肩膀，转身离开了。
林奇走进小屋，关上门，背靠着冰凉粗糙的木门板，长长地、无声地吐出了一口气。
小小的空间里只剩下他一个人，窗外最后的天光正在迅速消退，黑暗如同潮水般涌入。
孤独感和危机感再次将他包裹。
溪木村，看似宁静祥和，却处处透着诡异。那不明的警告，村民“正常”得过分的反应，还有那偶尔闪过的、属于游戏系统的破碎数据……
这一切都像是一张无形的网，而他，正站在网的中心。
他慢慢走到床边坐下，手指无意识地划过粗糙的木质床沿。
就在他的指尖接触到木头的瞬间——
视野再次猛地一闪！
这一次，不再是针对外部物体，那扭曲、闪烁的半透明方框，竟然直接覆盖在了他自己的身体前方！
方框内的文字更加模糊，跳动得更加剧烈，如同信号极差的电视画面，但他依稀能辨认出一些断断续续的词条：
【状态：轻度饥饿，疲劳，轻微擦伤】
【等级：1】
【生命值：？？\/？？】
【精神力：？？\/？？】
【属性：力量？ 敏捷？ 体质？ 感知？ ？？？…（数据紊乱）】
【技能：无（？？？未解锁）】
……
数据框疯狂闪烁了几下，随即如同被掐断的电流，骤然消失。
林奇僵在原地，伸出的手指微微颤抖。
等级……属性……技能……
这些游戏的核心要素，以这种极其不稳定、近乎崩溃的方式，显现了。
虽然无法看清具体数值，虽然充满了问号和乱码，但这证明了一点——这个“世界”的游戏底层框架，依然存在，并未完全消失。只是与他这个“异常存在”的连接，发生了严重的、无法预测的错误。
他不再是毫无头绪。尽管前路依旧迷雾重重，危机四伏，但他终于捕捉到了第一缕微弱的光。
他缓缓握紧拳头，感受着指尖传来的木头粗糙的触感，眼中闪过一丝坚定的光芒。
无论发出警告的是什么，无论这个村子隐藏着什么，无论前方的道路多么艰难……
他必须活下去，必须弄清楚这一切。
而首先，他要学会解读这些破碎的数据，掌握这把或许能撬开囚笼的、残缺的钥匙。
夜色，彻底笼罩了溪木村。