“守望者”堡垒的残存力量决定迁往余烬之城，这并非一个轻松的决定。堡垒是他们坚守了无数岁月的据点，埋藏着太多记忆与牺牲。但现实的残酷让他们别无选择——暴露的坐标、惨重的伤亡、以及“公司”和“漩涡”随时可能到来的报复，都迫使必须寻找更安全、更具潜力的根据地。
迁徒工作在一种肃穆而高效的气氛中展开。能带走的物资被精心打包，尤其是“守望者”珍藏的技术资料、研究设备和那些珍贵的“火种协议”相关物品。阵亡者的遗体被就地妥善安葬，简单的悼念仪式上，维克多低沉而坚定的声音回荡在寂静的山谷：
“他们为守护真相而战，为未来而死。他们的意志，将由我们继承，在新的家园延续。”
希娜的身体依旧虚弱，但意识清醒。她坚持参与重要的决策，并利用初火之力缓慢滋养着自身和部分重伤员。她与维克多、以及被推举出的几位“守望者”军官和余烬之城的队长们，共同制定了详细的撤离计划和沿途的防卫策略。
三天后，一支规模远超来时、由近两百名“守望者”幸存者和五十余名余烬之城战士组成的混合队伍，携带着宝贵的物资与沉重的希望，踏上了返回余烬之城的归途。
希娜坐在一辆由“守望者”提供的、利用遗迹科技和畜力混合驱动的简陋运输车上，幽影和石头护卫在侧。维克多则骑着一种驯化的、类似巨型蜥蜴的废土生物，走在队伍最前方，与熟悉路线的幽影小队成员一同引路。
归途比来时更加谨慎。队伍庞大，目标明显，且携带着重要的物资和大量非战斗人员。他们放弃了最短的路径，选择了一条更加迂回、地形更复杂的路线，尽可能避开开阔地带和已知的危险区域。
希娜虽然无法像之前那样高强度运用能力，但她与初火之湖的深层联结，让她对周围环境的能量流动异常敏感。她闭目凝神，如同一个精密的雷达，将感知缓缓扩散出去。
起初几天，行程相对顺利。他们穿越了那片曾经遭遇雷鹰的峡谷，这一次，希娜提前释放出微弱的初火气息，那些能量生物仿佛感受到了某种令它们敬畏的存在，远远地避开了队伍。
然而，在进入一片被称作“遗忘石林”的区域时，希娜的眉头微微蹙起。
这片石林由无数高耸入云的、风蚀严重的奇形石柱构成，地形错综复杂，能量场也异常紊乱，干扰着普通的感知。但在那一片混沌的能量背景辐射中，希娜捕捉到了一丝极其微弱、却与周围环境格格不入的冰冷波动。
那波动一闪而逝，仿佛只是错觉。但希娜相信自己的感知。
“通知维克多指挥官和前面探路的幽影，”她低声对身旁的石头说，“提高警惕，石林里有东西……不太对劲。”
命令被迅速传递下去。队伍的行进速度放缓，战士们握紧了武器，警惕地注视着石柱间那些幽深的阴影。
突然！
咻！咻！咻！
数道漆黑的、没有任何能量光泽的弩箭，如同毒蛇般从几根石柱顶端的隐蔽处射出，目标直指队伍中几名看起来像是技术人员和医护人员的非战斗成员！
速度快得惊人，且无声无息！
“敌袭！掩护！”石头怒吼一声，庞大的身躯瞬间挡在希娜的运输车前，动力锤挥舞，磕飞了两支弩箭。
但仍有箭矢穿透了防御空隙！一名“守望者”技术员惨叫一声，肩膀被贯穿，伤口周围的皮肤瞬间泛起不健康的青黑色，显然是淬了剧毒！
“是‘清道夫’的残留？还是掠夺者？”一名守夜人队长惊疑道。这种隐蔽而恶毒的攻击方式，不像“公司”的正规军。
“不对！”幽影的声音从前方传来，带着一丝寒意，“没有生命气息！是陷阱！或者……遥控单位！”
几乎在她话音落下的同时，两侧的石柱后方，猛地转出数个人形的金属构装体！它们通体漆黑，线条流畅，没有明显的头部，只有闪烁着红光的传感器，手臂化作了锋利的旋转刀刃或小口径的能量枪口！
这些构装体动作迅捷而诡异，如同鬼魅，直接扑向队伍侧翼！
“开火！”
能量光束和实体弹药瞬间倾泻而出！然而，这些构装体的外壳似乎对能量攻击有相当的抗性，实体弹药打在它们身上也只能留下浅浅的白痕。它们的攻击却异常致命，旋转刀刃轻易撕裂了战士们的护甲，能量枪虽然威力不大，但射击精度极高，专挑要害！
战斗瞬间爆发，队伍陷入了混乱！
“不要乱！保持阵型！保护非战斗人员！”维克多洪亮的声音响起，他挥舞着一柄造型古朴的能量剑，亲自顶了上去，剑光闪烁间，竟然精准地找到了一台构装体的关节连接处，将其一分为二！
“它们的关节和能量核心是弱点！”维克多立刻发现了关键，大声提醒。
战士们立刻调整战术，集中攻击构装体的腿部关节和胸口疑似能量核心的位置。然而，这些构装体数量不少，且极其灵活，在复杂的石林环境中神出鬼没，给联军造成了不小的麻烦和伤亡。
希娜坐在运输车上，看着眼前的战斗，心中那股不安感越来越强。这些构装体的技术风格，与“公司”和“守望者”都截然不同，更加……阴冷和高效。而且，她始终能感觉到那股若有若无的、冰冷的窥视感，来自石林的更深处。
她强撑着虚弱的身体，再次将感知集中，如同梳子般细细梳理着那片混乱的能量场。
找到了！
在石林深处，一块巨大的、中空的风蚀岩后面，隐藏着一个极其微弱的、但本质却与那些构装体同源的能量信号源！那才是操控这些构装体的核心！
“幽影！九点钟方向，那块巨岩后面！有操控者！”希娜用尽力气喊道。
幽影闻言，没有丝毫犹豫，身形如同融入阴影，瞬间脱离正面战场，如同利箭般射向希娜指示的方向！
她的速度极快，几个起落便悄无声息地摸到了那块巨岩旁。探头望去，只见岩洞内，一个穿着全覆盖式暗色光学迷彩服、身形瘦削的人影，正蹲在一个打开的小型控制终端前，手指飞快地操作着，终端屏幕上显示着正是外面战场的实时数据和构装体的操控界面！
那身影似乎察觉到了什么，猛地回头！
幽影毫不犹豫，匕首如同毒蛇出洞，直刺对方咽喉！
然而，那身影的反应快得超乎想象！他（或她）甚至没有完全站起身，只是手腕一翻，一把同样漆黑的、没有任何反光的短刃便格挡住了幽影的匕首！
叮！
一声清脆的金属交击声。两人一触即分。
幽影心中一震，对方的力量和速度，竟然不在她之下！而且，那短刃上传来一股阴冷的能量波动，让她手臂微微发麻。
那人影透过迷彩面具，冷冷地瞥了幽影一眼，那眼神没有任何情绪，只有一片漠然的冰冷。他（她）没有任何恋战的意图，手指在终端上快速一点。
外面正在战斗的构装体，动作齐齐一滞，然后如同断线的木偶般停止了活动。
紧接着，那人影脚下突然炸开一团浓密的黑色烟雾，瞬间笼罩了整个岩洞！
幽影屏住呼吸，匕首疾舞，驱散烟雾。但烟雾散去后，岩洞内已是空空如也，只剩下那个还在运转的控制终端，以及地上几个几乎微不可察的脚印，指向石林更深、更黑暗的角落。
对方……跑了。
幽影没有贸然追击，对方展现出的实力和诡异的撤退方式，让她心生警惕。她迅速破坏了控制终端，然后返回主战场。
随着操控者的逃离和终端的破坏，剩余的构装体彻底变成了不会动的金属疙瘩。战斗突兀地结束了。
清点损失，又有数名战士阵亡，多人受伤。气氛变得更加沉重。
维克多检查着一台瘫痪的构装体残骸，脸色凝重：“这种技术……从未见过。不是‘公司’的风格，也不是已知的任何幸存者势力。更像是……专业的刺客或渗透者。”
希娜在幽影的搀扶下走了过来，她看着那冰冷的金属残骸，感受着空气中尚未完全散去的、那股阴冷的能量余波，缓缓说道：
“他们不是冲着物资来的……他们的目标，很可能是我们这些‘高价值目标’，或者……我们携带的‘东西’。”
她想起了数据板，想起了“火种协议”。
归途，远未结束。而隐藏在暗处的敌人，似乎比明面上的“公司”更加诡秘难测。余烬之城与“守望者”的结盟，无疑已经引起了某些更深层阴影的注意。