最终堡垒的庞大阴影，如同亘古存在的黑色山脉，压得人喘不过气。越是靠近，空气中那种冰冷的、非人的秩序感就越是强烈，与裂谷废土的混乱和辐射形成鲜明对比。
熔炉小队如同紧贴在地面上的蜥蜴，利用每一处岩石凸起、每一道金属残骸的阴影作为掩护，无声而迅捷地移动。希娜打头，她的直觉和对危险的感知是队伍最敏锐的探针；林奇紧随其后，【源初之触】全开，精神力如同无形的雷达，扫描着前方每一寸空间可能存在的能量陷阱、震动传感器或能量探测波。
【感知到低强度动能感应网，左前方十五米，地下半米。频率：间歇性脉冲。】林奇压低声音，快速报出信息。
希娜毫不犹豫地打了个手势，队伍瞬间停滞，紧贴地面。她小心地从背包里取出一个看起来像是用动物膀胱和复杂线路粗糙拼凑而成的装置，对准林奇指示的方向启动。
嗡...一阵极其细微的、与环境噪音几乎融为一体的干扰波发出。几秒钟后，她对后面点了点头。
“干扰成功，窗口期三十秒。快速通过！”
队伍如离弦之箭，悄无声息地穿过了那片被暂时“致盲”的感应区域。
这仅仅是开始。越是靠近堡垒那如同悬崖般陡峭的外墙，防御措施就越是密集和致命。
【空中 patrol drone（清洁工变体）！十点钟方向，高度五十，正在沿预定路线扫描！预计二十秒后抵达视野盲区！】林奇的声音再次响起，带着一丝急促。
“隐蔽！”希娜低喝。
所有人瞬间扑进旁边一道深深的、满是油腻污水的管道裂缝里，屏住呼吸，将身体尽可能埋入冰冷的污水和阴影中。
嗡——嗡——
一架通体纯白、造型流畅、没有任何可见武器却散发着冰冷杀意的椭圆形无人机，如同幽灵般从他们头顶缓缓飞过，机身下部的扫描器发出淡红色的光晕，一遍遍扫过下方的地面。
它几乎就在他们头顶正上方停顿了片刻。所有人的心都提到了嗓子眼。林奇能清晰地“看”到那扫描能量波距离自己的后背只有几厘米的距离！
幸运的是，污水的成分和管道阴影的深度似乎提供了完美的掩护。无人机没有发现异常，继续沿着既定路线飞走了。
“呼......”众人长长松了口气，从污水中爬起，浑身湿透，恶臭难闻，却没人抱怨。
“干得好，‘洞察’。”希娜抹了一把脸上的污水，对林奇投去一个赞赏的眼神。没有他的提前预警，他们早已被发现。
林奇点了点头，脸色有些苍白。持续的高强度感知对精神力的消耗极大，他甚至能感觉到【外域低语】的微弱残留似乎在这种压力下又开始隐隐躁动，被他强行压下。
【精神力：28\/100】
他们继续前进，绕过一片布满了隐形能量绊线的区域，躲开了一个会自动喷洒强效麻醉和腐蚀性气体的“维护中”标志牌（林奇看出其能量流动异常），终于抵达了此行的目标地点——根据肯特情报和瘸叔多年记录推测出的，第七号废弃物预处理通道的一个废弃检修入口。
入口隐藏在一堆巨大的、扭曲的金属管道下方，被巧妙的伪装和厚重的锈迹覆盖，几乎与周围环境融为一体。希娜按照瘸叔给的方法，有节奏地敲击某块看似随意的金属板。
咔...哒...咔哒...
一阵令人焦灼的等待后，伴随着令人牙酸的金属摩擦声，一块厚重的、布满锈垢的圆形舱门缓缓向内旋开，露出一个仅容一人通过的、向下延伸的、黑暗冰冷的通道。一股混合着机油、消毒水和某种难以言喻的化学防腐剂味道的冰冷空气从中涌出。
“就是这里。顺序进入，保持警戒。”希娜率先钻了进去，步枪枪口下的战术手电亮起，照亮了前方。
通道内部是冰冷的合金墙壁，布满了粗大的管道和线缆，墙壁上每隔一段距离就有暗淡的应急灯，提供着微不足道的照明。地面积着一层薄薄的灰尘，空气循环系统发出低沉的嗡鸣，一切都透着一种无人问津的废弃感。
但林奇的【源初之触】却捕捉到了更多。这里的能量环境极其“干净”，几乎没有任何自然能量粒子，只有冰冷的、受控的系统能量流在管道和线缆中有序运行。同时，一种极其微弱、却无处不在的监控感萦绕不散，仿佛有无数看不见的眼睛在黑暗中注视着他们。
【检测到广域低功耗生物扫描场。强度：低。主要检测生命体征异常及未授权能量信号。】林奇低声警告。
“用这个。”铁砧从背包里拿出几个巴掌大小、像是压扁了的水袋一样的东西分发给众人，“‘死皮’。披在身上，能模拟低温低代谢状态，干扰低级扫描。”
众人将这种冰凉滑腻的薄膜披在外套里面，那种被扫描的感觉果然减弱了许多。
队伍沿着通道小心翼翼地向深处前进。通道错综复杂，如同迷宫，但希娜似乎早有准备，凭借着瘸叔提供的残缺地图和某种直觉，选择着路径。
沿途，他们看到了更多这个“预处理通道”的痕迹：巨大的、已经停止运转的粉碎机，齿刃上还残留着未能完全处理掉的金属碎片和某种疑似骨骼的残渣；流淌着绿色或紫色诡异液体的开放式管道，散发着刺鼻的气味；还有一些紧闭的、标着危险符号的闸门，后面不知道存放着什么。
这里仿佛是堡垒消化系统的末端，处理着它不需要的、甚至厌恶的“废物”。
“左转，前面应该是通往‘初级分拣区’的备用通道，那里应该有一个低权限的维护终端接口。”希娜对照着腕上一个简陋的、不断闪烁雪花的屏幕（似乎是某种信号窃取装置），低声道。
就在他们即将左转时，林奇猛地停住脚步，脸色微变。
“等等！前面有东西！能量反应......很怪！不是陷阱，也不是机器......是活物！但生命信号极其微弱混乱......很多！”
希娜立刻举起拳头，队伍瞬间停下，武器对准通道拐角。
一阵细微的、窸窸窣窣的声响从拐角后传来，还夹杂着一种压抑的、仿佛无数人同时低泣的呜咽声。
希娜对铁砧打了个手势。铁砧点点头，从背包里拿出一个带有镜头的细杆，小心地探出拐角。
通过连接到腕部屏幕的画面，所有人看到了一副令人头皮发麻的景象——
拐角后的通道两侧，密密麻麻地“镶嵌”着数十个透明的圆柱形培养舱！舱体内充满了淡绿色的营养液，而每一个舱体内，都浸泡着一个......扭曲的、非人的生物！
它们有的像是人类与机械的粗暴结合体，肢体被替换成冰冷的金属义肢或工具，接口处血肉模糊；有的则发生了恐怖的变异，肢体增生、五官错位、皮肤上覆盖着鳞片或脓疱；还有一些则完全失去了人形，变成了无法形容的、蠕动的肉块或扭曲的能量聚合体！
它们大多毫无意识，如同标本般悬浮着。但仍有少数似乎还残存着一丝微弱的生命和感知，在营养液中无意识地抽搐着，发出那令人毛骨悚然的微弱呜咽声。它们的眼睛（如果还有的话）空洞地望着舱外，充满了无尽的痛苦和绝望。
“妈的......是‘废弃实验体’存放处......”黑牙的声音带着压抑不住的愤怒和恶心，“那帮杂碎......又把失败品扔到这里自生自灭！”
即使是见惯了废土残酷的熔炉之民，看到这如同地狱般的景象，也感到一阵反胃和心悸。这里简直是人体试验的坟墓！
林奇更是感到一股寒意从脊椎升起。这些......就是“最终堡垒”光鲜外表下的黑暗真相？这就是“窃火者”或者控制他们的“它们”所进行的“研究”？
【警告！检测到高度不稳定变异生物能量反应！多个目标生命体征正在急剧波动！】林奇突然急声警告！
几乎在他话音落下的同时——
砰！砰！砰！
几个培养舱的玻璃猛地从内部被撞裂！几只形态最为扭曲、狂暴的实验体竟然挣脱了束缚，嘶吼着爬了出来！它们的眼睛闪烁着疯狂的赤红光芒，显然已经完全失去了理智，只剩下纯粹的破坏和吞噬本能！它们闻到了活物的气息！
“开火！自由射击！别让它们靠近！”希娜毫不犹豫地下令！
砰！砰！砰！哒哒哒——！
熔炉小队瞬间开火！能量光束和实体子弹呼啸着射向那些扑来的怪物！
然而，这些变异体的防御力和生命力远超想象！子弹打在它们覆盖着角质或金属的皮肤上火花四溅，能量光束也被它们体内混乱的能量场一定程度地偏转或吸收！它们顶着火力，疯狂地扑来！
“小心！左边那个会喷酸液！”
“右边！它的爪子能撕裂护甲！‘洞察’！”
林奇强忍着精神上的不适和恶心，【源初之触】疯狂运转，快速扫描着每一个扑来的怪物。
【目标A：弱点在颈部增生肉瘤，能量核心不稳定！】
【目标b：右腿机械义肢连接处破损！】
【目标c：惧怕高频声波！它的听觉器官过度发达！】
他语速极快地将每一个怪物的弱点报出！队员们立刻调整攻击策略！
小刀精准的一枪打爆了目标A颈部的肉瘤，那怪物瞬间如同漏气的气球般瘫软下去！铁砧巨大的动力锤狠狠砸在目标b的机械腿连接处，将其砸得扭曲断裂，怪物失去平衡倒地！夜莺则拿出一个高频哨子，猛地吹响！目标c立刻发出痛苦的尖啸，抱头翻滚！
战斗激烈而短暂。在林奇精准的弱点指示和小队默契的配合下，几只冲出来的实验体很快被消灭。绿色的血液和破碎的肢体溅满了通道。
但枪声和爆炸声也毫无疑问地惊动了堡垒的防御系统！
呜——呜——呜——
刺耳的警报声猛地响彻整个通道！红色的警示灯疯狂旋转闪烁！
【警告！检测到多处运动传感器及声音探测器被触发！区域安全等级提升！自动防御系统激活中！预计一分钟后抵达！】林奇的感知捕捉到了能量流的急剧变化！
“该死！暴露了！”希娜脸色铁青，“快！去分拣区！找到终端！下载我们需要的东西！然后从plan b路线撤退！快！”
队伍再也顾不得隐蔽，沿着通道向着深处的“初级分拣区”狂奔！
身后，金属闸门开始隆隆落下！两侧的墙壁上，一个个隐藏的武器平台旋转着伸出，冰冷的枪口和能量发射器开始充能！
禁区已被触动，冰冷的钢铁獠牙，骤然露出！