柔和的魔法光辉洒落在宽敞却略显陈旧的地下大厅，空气中漂浮着细微的尘埃和旧纸张特有的味道。这与外面下水道的污秽恶臭、矿坑的冰冷死亡形成了过于强烈的对比，让林奇有一瞬间的恍惚，仿佛踏入了另一个世界。
他僵硬地站在门口，浑身湿透，沾满污秽，伤口还在隐隐作痛，与这个整洁、安静、甚至带着一丝学术气息的环境格格不入。大厅里另外几个人的目光聚焦在他身上，带着毫不掩饰的审视、好奇，以及一丝难以捉摸的疑虑。
那个被称为“导师”的斗篷人从角落的阴影中缓缓站起身。他并不高大，甚至有些瘦削，但当他站定时，整个大厅的气氛似乎都随之变得凝重而专注。他走向林奇，步伐平稳无声。
“薇拉，”导师的声音低沉沙哑，却奇异地抚平了林奇部分因紧张而绷紧的神经，“带他去清理一下，处理伤口。基兰，准备一些易消化的食物。”
“是，导师。”那个清冷的女子——薇拉——点头应道，示意林奇跟她走。那个擦拭长剑的魁梧壮汉（基兰？）也哼了一声，放下剑，走向大厅一侧似乎是厨房的区域。
林奇迟疑了一下，还是跟上了薇拉。他穿过摆满书籍和奇怪仪器的大厅，走进一条侧廊。薇拉推开一扇门，里面是一个小而整洁的房间，有一个简单的石砌水池和一张铺着干净亚麻布的单人床。墙上甚至还挂着一面模糊的铜镜。
“这里有干净的水和布。衣服放在床上。处理完伤口出来。”薇拉言简意赅地交代完，便退了出去，关上了门。
独自一人留在房间里，林奇看着清澈的水和干净的布，竟有些不知所措。习惯了挣扎求存，突然而来的、不带任何条件的“善意”让他感到陌生和警惕。
但他身体的状况容不得他多想。他迅速脱掉破烂污浊的衣物，用清水小心地清洗伤口和身体。冰冷的水刺激着伤口，却也带走了污秽和部分疲惫。他看着镜中自己苍白消瘦、伤痕累累的身体，尤其是左臂上那个已经彻底改变、如同活物般微微脉动的【源初之触】印记，眼神复杂。
他用干净的布条重新包扎好伤口，换上床上那套略显宽大但柔软干净的粗布衣裤。一种久违的、最基本的舒适感包裹了他，让他几乎落下泪来。
当他再次走出房间时，外表虽然依旧憔悴，但至少不再是那个从地狱里爬出来的恶鬼模样。
那个叫基兰的壮汉已经端着一碗冒着热气的、看起来像是燕麦粥的食物等在外面，脸色依旧不太好看，但还是把碗塞给了他。“吃了。导师在等你。”
粥很稀，没什么味道，但对空乏太久的胃来说已是无上美味。林奇狼吞虎咽地吃完，感觉一股暖流散入四肢百骸，体力恢复了一丝。
【状态：重伤（处理中），虚弱（严重），精神撕裂（缓慢修复），能量过载后遗症（缓和中）】
【生命值：10\/30】（停止下降，缓慢恢复）
【精神力：23\/50】（逐渐趋于稳定）
薇拉再次出现，无声地引领着他回到主厅。
导师依旧站在大厅中央，那位学者模样的人则好奇地跟在他身后，手里拿着一个奇怪的、镶嵌着水晶的金属圆盘。
“感觉好些了吗，孩子？”导师温和地问道。
林奇点了点头，喉咙有些发紧：“谢谢……你们。”
“不必客气。守望相助，是‘守夜人’最基本的准则。”导师微微抬手，那个学者立刻上前一步，将手中的金属圆盘对准林奇，尤其是他的左臂。
圆盘上的水晶发出柔和的白光，扫描过林奇的身体。学者看着圆盘上浮现出的、不断跳动的复杂符文和数据，脸上露出惊叹和难以置信的表情。
“导师……这……这太不可思议了！”学者声音有些发颤，“流质侵蚀率高达17%，但同化过程被强行中断并导向了未知变异！精神海被暴力拓宽，稳定性极差，但容量远超基准值！还有这个标记……【源初之触】！古籍中提到的、能与世界底层代码产生深度共鸣的禁忌天赋！竟然真的存在！”
导师兜帽下的目光似乎也凝重了几分：“能稳定下来吗？弗里斯。”
学者弗里斯推了推眼镜，面露难色：“很难……他的情况太特殊了。常规的精神安抚药剂对他效果恐怕很弱，甚至可能产生排斥。除非……能找到‘宁静百合’或者‘月光苔’来调配专门的精神稳定剂，但这两种材料……”
“我知道哪里可能有。”角落阴影里，那个一直沉默的、披着斗篷的身影突然开口了，声音清脆，竟像是个女性，“‘暗影花园’深处的旧神殿废墟，那里的能量环境可能孕育了这些。”
“太危险了，艾莉丝。”基兰抱着手臂，粗声反对，“为了一个来历不明的小子，不值得冒这个险。”
“他的‘天赋’或许是我们需要的。”艾莉丝的声音平静无波，“‘帷幕’的波动越来越频繁，我们需要一切可能的力量。”
导师抬手制止了可能的争论：“他的去留和价值，稍后再议。弗里斯，先用常规方法尽量稳定他的情况。薇拉，带他熟悉一下这里的基本规则。”
弗里斯点点头，从怀里掏出一个小水晶瓶，里面是蓝色的液体：“这是基础精神缓和剂，虽然效果可能一般，但至少没有副作用。每次喝一小口，感觉精神躁动难以忍受时再用。”
林奇接过水晶瓶，指尖传来冰凉的触感。他低声道谢。
薇则则开始简洁地介绍：“这里是‘避难所’，守夜人在翡翠城的据点之一。我们是‘观察者’，也是‘挣扎者’。我们的目的，是记录这个世界的‘病症’，寻找‘病因’，并在‘帷幕’彻底崩塌前，找到活下去或者……离开的方法。”
她指向大厅一侧墙壁上刻着的几条规则：
隐匿第一：绝不对外暴露避难所位置及成员身份。
知识共享：所有发现的信息、情报需记录归档。
互助有限：在确保自身及避难所安全的前提下提供帮助。
警惕“清洁”：任何成员发现“系统清洁程序”活动，必须最高优先级预警。
禁止内耗：成员间禁止争斗，争议由导师仲裁。
“在这里，你可以休息，阅读档案（如果你能看懂那些古代文字或代码碎片的话），用你获得的情报或物资换取所需的东西。”薇拉指了指那些书架和几个上了锁的柜子，“但记住，没有免费的午餐。避难所提供庇护，但资源需要你自己争取或交换。”
林奇默默记下这些规则。这里不是慈善机构，而是一个在绝境中抱团取暖、同时有着严格纪律的组织。
“为什么帮我？”林奇终于问出了心中的疑惑，“因为……这个？”他抬起了左臂，露出那个诡异的印记。
导师缓缓走上前，兜帽下的目光似乎穿透了他的身体：“因为你是‘变量’，孩子。一个巨大的、无法预测的变量。你的出现，本身就印证了我们的某些猜测——这个系统的‘错误’正在加剧，甚至开始产生一些……计划外的‘漏洞’或‘功能’。”
他顿了顿，声音变得更加低沉：“【源初之触】……这意味着你或许能感知到、甚至干预到这个世界更深层的东西。这很危险，但也可能是……一把钥匙。”
“我们需要观察你，了解发生在你身上的变化。同时，在你彻底被‘系统’清除，或者被其他势力撕碎之前，提供有限的庇护。”导师的话语直接而残酷，却也带着一种奇异的坦诚，“这是一场交易。你提供你的‘特殊性’作为研究样本，我们提供知识和暂时的安全。当然，你也可以选择拒绝，现在离开。”
导师的话让林奇彻底明白了自己的处境。他不是一个被拯救者，而是一个特殊的“物品”，一个值得投资的“样本”。
失望吗？有一点。但更多的是一种扭曲的踏实感。明确的交易，好过虚无缥缈的善意。
他没有任何资本拒绝。离开这里，他活不过一天。
“我同意。”林奇听到自己的声音干涩地响起。
导师似乎并不意外：“很好。薇拉，带他去休息吧。艾莉丝，宁静百合和月光苔的事情，交给你了，量力而行。”
薇拉点头，再次示意林奇跟上。她将他带到侧廊另一个小房间，里面只有一张床、一张桌子和一把椅子。
“这里是你的房间。没有允许，不要乱走。尤其是导师的实验室和档案室核心区域。”薇拉说完，便准备离开。
“等等，”林奇叫住了她，从怀里拿出那枚乌鸦硬币，“这个……你们认识‘乌鸦’吗？是他引我来这里的。”
薇拉看到那枚硬币，眼神微微一动，但很快恢复平静：“‘乌鸦’是……合作者。一个危险的、自行其是的独行客。他偶尔会提供一些有价值的情报，或者……像你这样的‘惊喜’。但别完全相信他，他有自己的目的。”
她说完，便关上了门。
林奇独自坐在房间里，手中紧握着那枚冰冷的乌鸦硬币和那瓶精神缓和剂。
避难所的微光暂时驱散了外面的黑暗和死亡，但却照出了前路上更复杂的迷雾和交易。
他获得了喘息之机，却也戴上了无形的镣铐。
样本……变量……钥匙……
这些词汇在他脑海中回荡。他低头看着手臂上那个仿佛拥有自己生命的印记。